من وجهة نظر سابرينا: هناك أفعى في سريري. سوداء، لامعة، تطلق صيحات غضب عارمة. عيناها الخرزيتان تحدقان بي، وأستطيع أن أقول إنها في قمة الغضب. حدقت بها، جسدها الأسود الداكن يتناقض مع ما كان في السابق ملاءات بيضاء لسريري. لو لم ألاحظ شيئًا يتحرك تحت فراشي، لكنت تعرضت للعض. بلير. تلك العاهرة اللعينة. هي من فعلت هذا. كنت أعرف أن الأفعى سامة. كنت أعرف أنني إذا لمستها بيدي العاريتين، فسوف تعضني. ولن يهتم أحد. جلست على الأرض، أفكر فيما يجب أن أفعله. الوقت متأخر، أعتقد أنها حوالي الساعة الثالثة صباحًا. لدي حوالي ساعتين للنوم قبل أن أضطر إلى الاستيقاظ مرة أخرى. جفوني تسقط، لكن لا يمكنني أن أجرؤ على إغلاق عيني. رفعت الأفعى رأسها، وظهر غطاء على رقبتها. اللعنة، كوبرا ملك. أنا ميتة بالفعل الآن. حدقت الكوبرا بي. لسانها المشقوق انزلق خارج فمها، وملأت صيحات عالية في الهواء. "هل أنت غاضبة مني؟" سألت. ضحكت بهدوء، لا بد أنني أصبحت مجنونة الآن وأنا أتحدث إلى أفعى. اهتز رأسها إلى الجانب. "ليس ذنبي أنكِ أُخرجتِ من موطنك. أنا لست سعيدة برؤيتك في سريري أيضًا." انخفضت حدة صيحاتها. إذا لم أكن أعرف أفضل، لقلت إنها كانت تحدق بي بفضول. تم خفض غطائها ببطء. بدأت تتحرك نحوي. مددت يدي إليها. لم يكن لدي أي فكرة عما كنت أفعله. لكن قلبي شعر بالهدوء. لم أشعر بأي خوف على الإطلاق، وأنا أشاهد الأفعى تنزلق نحوي. "لن تؤذيني." قلت بهمس ناعم. توقفت الأفعى ونظرت إلي. "لن تؤذيني"، قلتها مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى. استمرت في التحرك نحوي. وصلت إلى يدي الممدودة ووضعت رأسها على كفي. كان ملمسها باردًا. ثم تحركت ببطء لأعلى كفي، والتف جسدها حول ذراعي. ضيق بعض الشيء، لكن ليس ضيقًا جدًا. كانت ذراعي مغطاة بقشور باردة. ارتجف عمودى الفقري. رفعت يدي ونظرنا إلى بعضنا البعض. "أنا آسفة"، قلت بهدوء. انتصب رأسها. "سأعيدك، حسنًا؟" أصدرت صوت فحيح، واندفع لسانها إلى الخارج. نهضت على قدمي. لم تنظر بعيدًا عن وجهي. لم يكن لدي نوافذ في هذه الغرفة، لذلك خرجت من الغرفة وسرت في الممرات، متجهًا إلى الحدائق. "ماذا تفعلين؟!" همس صوت منخفض بشراسة. فحيحت الكوبرا واستدارت، وتوهج غطاؤها. وقفت السيدة نيفرا في المدخل، وهي تحمل فانوسًا في يديها. أضاء النور الذهبي الناعم وجهها النحيف وجعلها تبدو أكثر رعبا. كانت عيناها متسعتين من الرعب، وهي تحدق في الأفعى الملتفة حول يدي. "أنا آخذها إلى المنزل." قلت. نظرت إلى الأفعى. كانت غاضبة منها. استدرت إليها مرة أخرى. "شخص ما وضع هذا في سريري." "كيف تمسكين بها؟!" سألت، والصدمة بادية على وجهها. هزت كتفي. "لا أعرف. لقد التقطتها للتو وظلت هادئة. هل وضعتها هناك؟" هزت رأسها. "طابت ليلتك." قالت ومشيت بجانبي. تبعها توهج الشمعة في الممر حتى اختفى. استمريت حتى وصلت إلى الحديقة. خفضت يدي إلى الأرض. "يمكنك الذهاب الآن"، قلت. حدقت الأفعى بي، دون أن تتحرك. خطر لي أن الفتيات استخدمن هذه الحديقة أيضًا. في الجزء الخلفي من ذهني تمنيت أن تكون بلير هي من تراها، ولكن على الرغم من مدى خبثها، إلا أنني لا أريد أن تموت بسبب لدغة أفعى. "لا تؤذي أي شخص هنا، حسنًا؟" قلت بابتسامة صغيرة. "ربما تخيفينهم قليلاً. لكن لا تعضي." أصدرت صوت فحيح. أعتقد أن هذا كان نعم؟ انتظر، هل هذا حقيقي الآن؟ هل أتحدث بالفعل إلى أفعى؟ أم أن هذا حلم؟ هل نمت على الأرض وحلمت بهذا اللقاء بأكمله؟ أم أنني ميتة بالفعل؟ كان جسد الأفعى المشدود حول ذراعي يبدو حقيقيًا جدًا لدرجة أنني كنت نائمة أو ميتة. "اذهبي." قلت بصرامة، وكان صوتي حادًا. "يجب أن تذهبي الآن. يجب أن أنام. لدي عمل صباح الغد" ببطء، انفصلت عن ذراعي وانزلقت إلى أرض الحديقة. حدقت بي لبضع ثوان قبل أن تختفي خلف شجيرة ورد. ما الذي حدث لي الآن بحق الجحيم؟ شعرت بوخز حاد صغير على كفي. نظرت إلى الأسفل لأرى جرحًا في كفي، وقشرة سوداء واحدة مغروسة في جلدي. أخرجت القشرة، وتأوهت لأنها قطعت الجرح. لم يكن جرحًا عميقًا، يجب أن يختفي في غضون أيام قليلة. بدت القشرة في يدي غير طبيعية، على شكل ماسة ذات حواف حادة. رفعتها في وجه سماء الليل، وتألقت بظلال قزحية الألوان. إنها جميلة. سأحتفظ بها. ****** "لم يكن يجب أن تفعلي ذلك"، قالت الفتاة للمرة الثالثة في أقل من ثانيتين. مسحت الزجاج. تردد صدى أصوات البكاء من خلفي. كانت بلير جاثية على السجادة، وهي تبكي بحرقة بينما كانت اثنتان من الفتيات رفيعات المستوى تحيطان بها وتهدئانها. "لم يكن يجب أن تفعلي ذلك حقًا." قالت الفتاة مرة أخرى، والخوف في نبرة صوتها. "لكنني فعلت." قلت بهدوء. نوافذ خالية من الخطوط. واو، أنا أتحسن في هذا. "سوف تطاردك." استدرت ونظرت إليها. بدت أصغر مني، وعيناها البنيتان واسعتان ومليئتان بالدهشة الطفولية. لا بد أنها كانت واحدة من القاصرات اللائي أرسلهن زين. لحسن الحظ، لم تتعرف علي. استدرت ونظرت إلى بلير. "أنا سعيدة لأنني فعلت ذلك." قلت بابتسامة ساخرة. بعد حادثة الأفعى بأكملها، بالكاد حصلت على ثلاثين دقيقة من النوم قبل أن أضطر إلى العمل مرة أخرى. كانت بلير في وجهي أول شيء في الصباح، وتسألني أسئلة تشير إلى التسمم. "هل تشعرين بالدوار؟ بالتعب؟ بالمرض؟ وكأنك ستسقطين وتموتين؟" لم أجبها. لسبب غريب، كان الجرح في كفي قد شفي تمامًا. وفي مكانه كان هناك نوع من العلامات على شكل هلال. ندبة غريبة جداً. حملت القشرة معي في جيوبي، وكانت أجمل في الشمس. استمرت بلير في ملاحقتي. هي وأتباعها كلهم في وجهي. لقد قلبوا مياه التنظيف الخاصة بي، وقاموا بتلويث الممرات بعد أن قمت بتنظيفها إلى حد الكمال اللامع. تجاهلت كل شيء. لا بد أن بلير غضبت من عدم استجابتي. أمسكت بشعري وصرخت في وجهي. فقدت أعصابي. تحركت يدي قبل أن أتمكن من إيقافها. صفعتها بأقوى ما أستطيع، بدا صوت اللحم الذي صدر مؤلمًا جدًا. انتفخ الجانب الأيمن من وجهها بسرعة كبيرة، وكادت عينها أن تنغلق. انفجرت في البكاء مثل ملكة الدراما، وسارع أتباعها جميعًا إلى جانبها لتهدئتها. مع بكائها كموسيقى، واصلت تنظيفي. "ربما يجب أن تهربي الآن." قالت الفتاة بجانبي مرة أخرى. "اهربي من هذا المكان. ولا تعودي" "أنا لا أهرب من بلير. لقد استحقته." "لن تقولي ذلك لفترة أطول." "أشك في ذلك." شعرت بشعور جيد. كان صفع بلير شعورًا جيدًا حقًا. لأول مرة على الإطلاق أصفع شخصًا ما، أحب ذلك أكثر بكثير مما كنت أتخيل. كان يجب أن أفعل ذلك في وقت أقرب. في وقت أقرب بكثير. "أنت!" اقتحمت إحدى التابعات نحوي. ركلت دلو الماء والصابون. "أنتِ تريدين أن تموتي، أليس كذلك؟!" صرخت، ووجهها معصور بالغضب. بالتفكير مرة أخرى، كان يجب أن أطلب من الأفعى أن تعض بلير. ابتسمت بلطف للفتاة. "إذا لم تتحركي، فستكونين أنتِ من تبكي قريبًا بما فيه الكفاية." "هذا يكفي"، قالت بلير. نظرت إليها، كان وجهها أحمر اللون وملطخًا بالدموع. كانت تحدق بي بعينها المفتوحة. "سوف تدفعين ثمن هذا، يا جرذ المستعبدين!" نعم. كان يجب أن أطلب من الأفعى أن تعضها. التقطت الدلو الفارغ وأدوات التنظيف الخاصة بي. الحمد لله أن هذه كانت غرفة بلير. بمجرد أن تنتهي من البكاء، يمكنها أن تمسح الأرض بفستانها. خرجت من الغرفة وتوجهت إلى الغرفة التالية التي كان من المفترض أن أقوم بتنظيفها. شعرت بوخز حاد على جانب فخذي. كانت القشرة الموجودة في جيبي قد قطعت نسيج جيبي وجرحت فخذي. أخرجت القشرة ونظرت إليها. هل كان هذا مجرد خيال مني، أم كان هناك خط أحمر جديد على جسدها. حدقت بها، مفتونة. ما هذا الشيء؟