وجهة نظر سابرينا: خبر حمل إيريس ضربني كطوبة تصطدم بجدار. شعرت وكأنها أكبر خيانة في العالم بأسره، وكأن الكون يقف إلى جانبها، على الرغم من أنني الضحية في هذا الموقف برمته. "أوه." همست بعد أن تم الكشف عن الخبر لي، كان صوتي غير مألوف بالنسبة لي. كان زين يفيض بالإثارة وهو يحمل إيريس ويدور بها قبل أن يتوقف ليمنحها قبلة حارقة، غير مكترث بوجودي. رؤيتهم كل يوم تقريبًا خلال الأسبوع الماضي جلبت موجة جديدة من الأذى والألم في كل مرة. كان الأمر يذكرني دائمًا بما تمكنت من خسارته وما أنا مضطرة الآن لمشاركته مع أختي الصغيرة. بما أن أختي حظيت بموافقة والدي، لم تكلف نفسها عناء كبح جماحها وكانت دائمًا تتأكد من التباهي بذلك في وجهي كلما كنت حاضرة وكانت تحتضن رفيقي. كانت تستمد دائمًا المتعة من تذكيري بأنها أخذت كل شيء مني. كلما ذكرتني بذلك، كان ذلك دائمًا يجعل الألم داخل صدري يتضاعف. أود أن أصدق أنها كانت تخدع فحسب، ولكن مع مرور كل يوم، أتساءل دائمًا عما إذا كنت لم أفقد كل شيء لها حقًا. لا يزال زين يقضي لياليه في غرفة النوم معي كل ليلة ولا تزال إيريس تعود إلى منزل والدي كل يوم حيث يتم استقبالها دائمًا بأذرع مفتوحة، ولكن ما الفرق الذي يحدثه ذلك عندما يرفض رفيقي وزوجي لمسي. "ماذا عني؟" سألت بتردد، صوتي يرتجف قليلًا ويداي ترتجفان من الصدمة. أخذت نفسًا عميقًا ودفعت يدي في جيوبي لإخفاء يدي المرتجفتين. ابتعد رفيقي ببطء عن إيريس المبتسمة ثم نظر إلي من أعلى إلى أسفل للحظة قبل أن يهز كتفيه. "أنتِ عاقر، رينا." تحدث أخيرًا، بصوت مسطح ولا يرحم وسقط فمي على الفور بينما اخترق ألم حاد صدري. لم يسبق لزين أن أشار إلي بالعاقر من قبل. كان عادة ما يواسيني كلما كنت حزينة بسبب أعضاء القطيع الذين يثرثرون عن عقمي وحتى أنه عادة ما يوبخني من الإشارة إلى نفسي بهذه الكلمة. "م- ماذا؟" همست، وعقلي يدور من عدم التصديق وهز كتفيه قبل أن يسحب إيريس إلى جانبه. لم أصدق تقريبًا أنه يمكن أن يقول هذه الكلمة لي. ذات مرة، اعتدت أن أصدق أنه يحبني بقدر ما أحبه، ولكن الآن يبدو الأمر وكأنني أعيش كذبة لسنوات وأفعال زين الأخيرة وعدم الندم دليل على ذلك. "إنها الحقيقة. بالطبع، أنا لا أحكم عليكِ... ولكن هذا هو الواقع." وتابع، مما زاد من دفع خنجر الخيانة في أعماق قلبي بكلماته الخالية من المشاعر. كنت أنهار من الداخل، لكنني لم أكن أرغب في منحهم متعة مشاهدتي أبكي في حضرة مرة أخرى. "إذ- إذن... هذا الطفل سيكون وريثك؟" استفسرت بعد أن أخذت نفسًا عميقًا. قد يبدو صوتي هادئًا، لكنني كنت محبطة تمامًا من الداخل. ليس لأن أختي حملت عندما لم أستطع، ولكن فقط لأنه كان لزوجي من بين جميع الناس. "أجل. حان الوقت أليس كذلك؟" تمتم، رد شعرت وكأنه صفعة باردة على الخدين. شعرت بالإغماء الشديد للحظات بينما كنت أتساءل بصمت كيف كان من الممكن ألا يشعر رفيقي وأختي بالقليل من الذنب الآن. كانت لديهم ابتسامات مشرقة، كما لو كان هذا حدثًا طبيعيًا جدًا. قبل أن أتمكن حتى من قول أي شيء آخر، ارتدت إيريس على قدميها وسحبت ذراع زين حتى حدق إليها. بينما كنت أشاهدها الآن، ملأ الغضب والألم كل شبر من عروقي. كان الأمر كما لو أنني كنت أغرق باستمرار في هاوية الألم منذ اليوم الذي ضبطتهما فيه معًا، ومع مرور كل لحظة، كانت أفعالهما تدفعني إلى الأسفل. "دعنا نقيم حفلة للاحتفال بهذا الحمل الذي قررت آلهة القمر أخيرًا أن تبارك به العرش." اقترحت وابتسمت ابتسامة صغيرة على وجه زين قبل أن ينحني ليقبل جبهتها. تجمع الصفراء في حلقي. إذا أخبرني أحد أن أختي ورفيقي سيتصرفان يومًا ما بهذه الطريقة في حضوري، لكنت ضحكت على الفور. كانت أختي ورفيقي ينسجمان بشكل جيد إلى حد ما ولكنهما لم يكونا قريبين جدًا لدرجة تثير شكوكي قليلًا، ولكن ذلك كان أيضًا لأنني وثقت بأختي ورفيقي كثيرًا. أم أنني لم أكن قادرة على رؤية ما كان يحدث أمامي طوال هذا الوقت؟ "الحفلة ليست فكرة سيئة." رد زين على اقتراح إيريس بعد بضع لحظات ووجدت صوتي على الفور، وفكي مشدود. "مستحيل على الإطلاق!" جعلني انفجاري ألقي نظرة خاطفة عليهما في اللحظة التالية، وبداية الدهشة على وجهيهما. كانت تعبيراتهم المصدومة مفهومة جدًا لأنني نادرًا ما أرفع صوتي. "لا يمكنك إقامة حفلة، فهذا سيجعل هذا الشيء بينكما علنيًا واتفقنا على أنه سيكون سراً، أليس كذلك؟" سألت، وقلبي يخفق بشدة ضد أضلعي. إذا انتشر خبر ممارستهما للجنس معًا وتوقع طفل معًا، فلن أتمكن أبدًا من مواجهة أي شخص مرة أخرى من العار. ضحك زين قليلاً، وهو يدير عينيه. "حسنًا، كان ذلك قبل أن تحمل. ولكن الآن هي حامل. بالتأكيد لا يمكنك أن تتوقعي مني أن أبقي ذلك سراً، فأنتِ لستِ قاسية إلى هذا الحد." أطلقت ضحكة استهزاء من عدم التصديق بينما غمر المزيد من الألم قلبي بسبب افتقاره إلى الندم أو التعاطف. كنت أغرق حاليًا في الألم ولم يكلف نفسه عناء سؤالي عن شعوري حاليًا. "قاسية؟ إذا كان هناك أي شخص قاسٍ، فهو أنت من اختار أن يؤذيني بهذه الطريقة." أشرت بإصبع نحوه وأنا أتحدث، بينما وصلت يدي إلى حلقي للضغط قليلًا حوله لأنه فجأة أصبح من الصعب التنفس من خلال فيضان الألم المقيم هناك. "سنقيم حفلة، رينا. لا يمكنك منع ذلك من الحدوث." رد زين، الذي كان لديه تعبير مستاء، أخيرًا وشعرت أن قلبي يسقط في معدتي مرة واحدة، وشعور مشؤوم يلفني. "كان لدينا اتفاق، زين." ذكرته بينما كنت أحاول أن أبقى هادئة. شعرت وكأنني قارب صغير في منتصف عاصفة كبيرة. كيف يفترض بالمرء أن يظل هادئًا في موقف كهذا؟ ضاق زين عينيه وهز رأسه على الفور. "لم نفعل أبدًا." أطلق علي وشعرت أنني أتعثر قليلًا. ضربتني كلماته الباردة في صدري مع موجة أخرى من الألم وتوقفت رئتي عن العمل لبضع ثوان. شعرت بالدموع تلسع عيني لكنني كنت مصممة على كبحها، لأنني فهمت أن البكاء لا يغير أي شيء حقًا في معظم الظروف. ذات مرة، كان زين يستسلم على الفور لأي شيء أحتاجه بمجرد أن أبدأ في البكاء. كان يكره رؤيتي أبكي كثيرًا، ولكن الآن، لا يبدو أنه يهتم على الإطلاق. إذن، ما الفائدة؟ "إذا فعلت هذا، فأنت تعلم أنني سأخجل من الجميع. سأكون موضع سخرية في جميع أنحاء القطيع. أرجوك يا زين. إذا كنت تدعي أنك ما زلت تحبني، فلا تفعل هذا." صرخت، واليأس واضح في صوتي وأنا أمد يدي إلى ساقه لكنه ابتعد. جعلني صوت إيريس المستهزئ ألقي نظرة خاطفة في طريقها لكنها أدارت عينيها وحولت نظرتها على الفور. "توقفي عن كونك أنانية جدًا! يجب أن تكوني سعيدة من أجلي لأنني حصلت أخيرًا على وريث. إذا كنت تحبينني حقًا، فستضعين هذا فوق مضايقاتك الصغيرة." صاح بغضب، بصوت بارد وثابت وارتجفت، وتحطم قلبي تمامًا مرة أخرى. "أنا أحبك يا زين. أنت تعلم أنني أحبك، ولهذا السبب أتوسل إليك أن-" كنت ما زلت أتحدث عندما تحدثت إيريس. "دعنا نذهب للتخطيط للحفلة يا زين. اتركي أختي لنفسها، فهي بحاجة إلى بعض الوقت بمفردها." اقترحت عن قصد، بتعبير ماكر على وجهها وشعرت على الفور أن قلبي يمتلئ بالغضب. لقد تجنبت أي تبادل غير ضروري معها لأنني اعتقدت أنه سيكون عديم الجدوى لأن والدي وزين كانا إلى جانبها. "يا وحش، يا خائنة، يا أفعى! ألا تخجلين بعد فعل هذا بي؟ لقد ربيتك عمليًا واخترت أن تردي لي بهذه الطريقة؟" ملأ صوتي الغرفة بأكملها، والألم الذي كنت أحاول كبحه عاد على الفور. زفرت ببطء وحاولت تهدئة نفسي من الداخل. كان السماح لهم برؤيتي أبكي مرة أخرى كما فعلت بعد ضبطهما معًا هو آخر شيء أردته، خاصة مع العلم أن ذلك سيغذي إيريس. "توقفي عن كونك كارهة، رينا. ربما ستشفق عليك آلهة القمر أخيرًا وتباركك بطفل!" صرخت أختي في وجهي وهي تدير عينيها وتنظر إلي بازدراء، ثم ضحكت بجنون قبل أن تسحب زين عمليًا بعيدًا، تاركة إياي أغرق تمامًا في هاوية الألم حتى أغرق فيه تمامًا. ~~~ لم أحضر الحفلة، لكنني عرفت اللحظة بالضبط عندما تم الإعلان عن خبر الحمل، لأن صرخة فرح عالية ارتفعت في السماء، وبعد تلك الليلة، كان كل ما يتحدث عنه الجميع هنا في القصر هو أن أختي سرقت مكاني وأنني كنت ملعونة بالفعل لأنني لم أكن قد حملت بعد. لقد حاولت التوصل إلى شيء يمكنني فعله في موقف كهذا، لكنني استمررت في عدم التوصل إلى أي شيء. عندما دخل زين إلى غرفة النوم ذلك المساء، وصل وإيريس معلقة بذراعه. كنت أنتحب في السرير، لكنني مسحت خدي على الفور. تحول الألم داخل صدري على الفور إلى غضب لرؤيتهما يبدوان وكأنهما أسعد زوجين على قيد الحياة، بينما كنت هنا أغرق في الألم الذي ألحقاه بي. ركعت على السرير وأشرت بإصبع نحوه على الفور. "سأذهب إلى هناك وأجعل شخصًا ما يمارس الجنس معي! هذا زواج مفتوح، أليس كذلك؟ سأذهب وأفعل ذلك!" حذرت، بصوت ثابت وحازم، ولهذا، صفقت لنفسي لأنني كنت في حالة فوضى كاملة من الداخل. ضحك زين لبضع لحظات قبل أن يرد. "هل تعتقدين أنني سأهتم إذا فعلت ذلك؟" صدمتني سؤاله حتى النخاع. كان ألفا يكرهون مشاركة نسائهم كثيرًا، لأنهم كانوا متملكين بطبيعتهم. اعتقدت أن هذا التهديد كان من المفترض أن يجعله يتماشى قليلاً أو يجعله يعاملني بشكل أفضل قليلاً على الأقل. ومع ذلك، ضحك على تعبيري المصدوم. "ماذا؟ لا تقولي لي أنك اعتقدت أنني سأكون غيورًا أو شيئًا من هذا القبيل. لا يهمني إذا فعلت ذلك. أولاً، أنا متأكد من أن المنحرفين فقط سيوافقون على ممارسة الجنس معك عندما تذهبين إلى هناك، لأنك لم تعد جذابة. لقد أصبحتِ بشعة." سقط فمي، وفكي يسقط على الأرض بسبب كلماته الحقيرة والقاسية. الثقة القليلة التي شعرت بها عندما هددت بالخروج والخيانة تلاشت عند قدمي. "زين!" صرخت في حالة من عدم التصديق المطلق، وعقلي يدور من وحيه. هل هذا يعني أنه كان دائمًا غير منجذب إلي؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا اختارني من بين الجميع في الليلة التي ورث فيها العرش؟ لماذا جعلني أصدق أنه يحبني ويرغب بي؟ "بينما تفعلين ذلك، أقترح عليكِ ألا تهتمي باستخدام وسائل الحماية. تمارسي الجنس الخام، لن تحملي على أي حال." وتابع بازدراء، وسحبني بقسوة من أفكاري ولم أصدق أنني كنت أسمع هذه الكلمات الحقيرة منه. "يا وحش!" همست، وشفتي ترتجفان لكنه سخر فقط. "الآن بعد أن أجرينا هذه المحادثة، كنت أنوي أن أطلب منكِ الانتقال من غرفة النوم هذه." أعلن واتسعت عيني في حيرة، وتسارع نبضات قلبي. "ماذا؟ لماذا؟" "من أجل إيريس. إنها تنتقل للعيش معي بالكامل الليلة. أيضًا، سينتهي بك الأمر بالتنازل عن العرش لها. من العدل فقط أن تصبح لونا الآن بعد أن ستلد وريثي، ألا تعتقدين ذلك؟" "م- ماذا؟" همست، غير قادرة على تصديق أذني. شعرت فجأة بالدوار من الصدمة. ومع ذلك، رفض زين تكرار نفسه مرتين. "لقد سمعتني." صاح وارتجفت. "لا يمكنك فعل هذا يا زين. لا يمكنك أن تأخذ عرشي مني. أرفض التخلي عن هذا الشيء الوحيد الذي تبقى لي وأرفض السماح لإيريس بالحصول على كل ما أمضيت سنوات في بنائه. سينتهي بي الأمر بالقتال من أجل ما هو لي مهما حدث." تعهدت بصوت عالٍ، غير مكترثة بأن الخادمات اللائي يستمعن حاليًا سيقضين بلا شك يومًا حافلاً الليلة. كان زين لديه تعبير غاضب على وجهه وعبر الغرفة وضربني على خدي بقوة لدرجة أنني سقطت في الحائط. أذهلتني الصفعة كثيرًا لدرجة أنني فقدت الوعي لبضع ثوان. عندما عدت إلى الواقع، حذرني زين من عدم احترامه بهذه الطريقة مرة أخرى قبل أن يخرج مع إيريس المبتسمة التي لوحت لي بخجل وأرسلت لي قبلة وهي تتبعه. بقيت في نفس المكان بعد ذلك، وشعرت بالخدر في جميع أنحاء جسدي. كان عقلي يدور باستمرار من عدم التصديق. لم يعد هذا هو ألفا المحب الذي تزوجته. لم يسبق لزين أن ضربني من قبل. لقد تحول رفيقي إلى وحش بين عشية وضحاها. ما لم أدركه هو أن الصفعة كانت مجرد البداية. في اليوم التالي، استيقظت على الماء البارد. عندما فتحت عيني، التقيت بعيني زين الباردتين. نظرت حولي ووجدت عدد قليل من الخادمات على ركبهن. كن نفس اللاتي ساعدنني في الانتقال إلى هذه الغرفة الجديدة الليلة الماضية. أشرن بأيديهن نحوي على الفور بمجرد أن لاحظن أنني مستيقظة. "إنها من أمرتنا بتسميم السيدة إيريس يا صاحب الجلالة." "ما هذا الهراء؟"