"لماذا علينا الانتظار حتى يوم السبت؟" عبست إيفي، وعيناها الكبيرتان مليئتان بالحيرة. تبادل جوليان وإيدي نظرة ذات مغزى. إيفي محقة. ربما يمكنهم الذهاب إلى شركة أنسون أولاً ومساعدة إيلين على تفريغ غضبها. اتفق الأطفال الثلاثة على ذلك وبدأوا. كان باب المكتب مفتوحًا قليلًا. بعد التأكد من أن السكرتير كان يركز على عمله، ابتعد الأطفال على أطراف أصابعهم. سرعان ما مروا بمحض الصدفة بغرفة الاجتماعات. أسكت جوليان إيدي وإيفي بوضع إصبعه على شفتيه. ثم اتكأ الأطفال الثلاثة على الباب، متسمعين. في غرفة الاجتماعات، كان الجو رسميًا للغاية. "السيد مور، الفضل كله يعود إلى موهبة الآنسة غراي في أن مجموعة سيفيير قد تطورت بسرعة في السنوات الأخيرة. بما أننا قررنا دخول السوق المحلية، فإن أسرع طريقة هي التعاون مع أقوى شركة. أليس وضعًا مربحًا للجانبين جيدًا بما فيه الكفاية؟ لا أفهم لماذا يجب أن ننافس مجموعة كاميرون." أعرب مدير التسويق عن مخاوفه. عقد مارتن ذراعيه. أظهر وجهه اللافت للنظر أثرًا من الكآبة، وهو تناقض صارخ مع الحنان الذي أظهره تجاه إيلين والأطفال الثلاثة الرائعين في وقت سابق. "أعتقد أيضًا أنه لا ينبغي لنا التسرع في مواجهة مع مجموعة كاميرون. هذا ليس في مصلحتنا." بدأ جميع كبار المديرين التنفيذيين في المناقشة، وتزايدت الأصوات المعارضة لمواجهة مجموعة كاميرون. بدا مارتن الآن أكثر كآبة. طرق على الطاولة بنظرة صارمة. "تحتاج مجموعة كاميرون بشكل عاجل إلى دخول السوق في الغرب الأوسط. من قبيل الصدفة أن شركتنا تقود السوق في الغرب الأوسط وتتمتع بسمعة طيبة هناك." تردد الجميع. قالت إيلين: "أيها السادة، هذه هي التغريدة التي نشرتها خطيبة السيد كاميرون منذ وقت ليس ببعيد." التفتت جميع الرؤوس إلى شاشة العرض، حيث رأوا تصميمًا فريدًا. "هذا التصميم مثير للإعجاب للغاية." سألت إيلين وعيناها مليئتان بالاهتمام: "ألم يلاحظ أحد أي شيء غير عادي بشأنه؟" نظر جميع المديرين التنفيذيين إلى التصميم، وفحصوا كل التفاصيل، بحثًا عما كانت تلمح إليه. "يا آنسة غراي، ما الخطأ في هذا التصميم بالضبط؟" "أستطيع أن أؤكد لكم أن هذا التصميم لا ينتمي إلى خطيبة السيد كاميرون، لاميا وايت." ساد الصمت المطبق في غرفة الاجتماعات بأكملها. ثم بدأ الجميع في المناقشة دون توقف. تذكر مدير التسويق بعناية أعمال المصممين ذوي التأثير الدولي في السنوات الأخيرة. ومع ذلك، لم يكن أسلوب تصميم أي شخص مطابقًا تمامًا لهذا التصميم. "ولكن من هو المصمم الحقيقي إذن؟" "لا يمكنني إخبارك الآن، لكنني متأكدة من أن أنسون سيختار التسوية في النهاية." قال مدير التسويق في نوبة غضب: "يا آنسة غراي، يجب أن أذكرك بأن هذا اجتماع لكبار المديرين التنفيذيين، ولكنك مجرد مصممة رئيسية في مجموعة سيفيير. آمل أن تعرفي مكانتك." إن تحرك مارتن المفاجئ لنقل جميع كبار المواهب في الشركة إلى الفرع في مدينة دنفيل قد جعلهم يشعرون بالفعل وكأنهم يشهدون مهزلة. والآن، يبدو استهداف مجموعة كاميرون بناءً على تصريح إيلين غير المؤكد أمرًا سخيفًا تمامًا. أظهرت إيلين ابتسامة خافتة، ولكن لم يكن هناك أي أثر للمرح فيها. زمجر مارتن: "غيديون، ماذا تقول؟" بدا غيديون توماس جادًا. "السيد مور، لقد عملت في مجموعة سيفيير لمدة خمس سنوات، وشهدت نموها. لقد وصلنا للتو إلى مدينة دنفيل، وإحداث مثل هذه الضجة أمر غير لائق للغاية." "السيد توماس، أتفهم ارتباطك العاطفي بمجموعة سيفيير، ولكن يمكنني أن أضمن أن مجموعة كاميرون ستتوصل إلى تسوية إذا انتزعنا هذا الطلب." "يا آنسة غراي، لا يمكنك إقناعي بضمانك المزعوم. أود أن أعرف من أين تأتي ثقتك. هل هو فقط بسبب هذا التصميم؟" كان غيديون رجلاً يتمتع بنزاهة لا تتزعزع، لذلك كان عليه التأكد قبل حدوث أي شيء. وصلت التوترات في غرفة الاجتماعات إلى نقطة الانهيار. خارج الباب، نظر الأطفال الثلاثة إلى بعضهم البعض وتأكدوا من أن إيلين لديها ضغينة ضد لاميا بعد سماع المحادثة بالداخل. توقعًا لاجتماع طويل، سارعوا بالتوجه إلى مجموعة كاميرون. سأل جوليان: "إيفي، هل تتذكرين ما قلناه لك للتو؟" أومأت إيفي بجدية. أشار إيدي إليها بإبهامه تشجيعًا، قائلاً: "إيفي، لا تخافي. سنكون في الخارج مباشرة." فركت إيفي عينيها وركضت إلى مبنى كاميرون. أوقفها حارس أمن على الفور. "انتظري يا صغيرة. من أنتِ؟" نظرت إيفي إلى حارس الأمن ذي الوجه الصارم، واستنشقت، وتدفقت دموعها على الفور. عند سماع صراخها، أدار أي شخص رأسه لينظر إليه. عبس حارس الأمن وشرح: "لم أفعل لها أي شيء." ومع ذلك، لم يصدقه أحد، ونظروا إليه جميعًا بازدراء. "ماذا حدث؟" صدح صوت ذكوري عميق فجأة. كان أنسون يرتدي بدلة راقية مصنوعة يدويًا، وكانت عيناه باردتين وعميقتين. بدا منعزلاً للغاية كما لو كان بإمكانه إبعاد الجميع بمجرد النظر إليهم. "السيد كاميرون، هذه الفتاة الصغيرة ركضت وهي تبكي، لذلك أوقفتها وسألت فقط من هي. أنا... كان حارس الأمن قلقًا جدًا لدرجة أنه تلعثم. دهش أنسون عندما نظر إلى إيفي، التي كانت تبكي بحزن. كان ميلو، الذي كان يقف بجانب أنسون، مصدومًا بالمثل. تساءل لماذا تشبه هذه الفتاة الصغيرة إيلين كثيرًا. ألقى ميلو نظرة خاطفة على أنسون جانبًا، ثم سار بخطى سريعة نحو الفتاة الصغيرة. "يا حلوة، أخبريني أين والديك؟" انحنى ميلو، وعيناه لطيفتان وهو ينظر إليها. "لا أستطيع العثور على أمي..." "هل تتذكرين اسم والدتك؟" هزت إيفي رأسها. "أين والدك؟" نظرت إيفي إلى أنسون وهزت رأسها مرة أخرى. طرح ميلو عدة أسئلة أخرى، لكن إيفي ظلت تهز رأسها. "ماذا عن هذا يا حلوة؟ أتصل بالشرطة وأدعهم يساعدونك في العثور على والدتك، حسنًا؟" "أنا عطشانة." شهقت إيفي. بدت حزينة للغاية لدرجة أنها جعلت الناس يشعرون بالأسف عليها. جعلت نظرة إيفي الدامعة أنسون يخسر في نشوة وجيزة. عندما عاد إلى الواقع، قال: "اصطحبها إلى الطابق العلوي أولاً واتصل ببراد للعثور على عائلتها." "حسنًا يا سيدي." أمسك ميلو بيد إيفي وكان على وشك الصعود إلى الطابق العلوي، لكن إيفي أفلتت من يده وترنحت لتلحق بأنسون. "يا سيدي، انتظر!" حدق أنسون في إيفي دون أن يرمش. "شكرًا لك! إليك لوح شوكولاتة لك." ابتسمت إيفي وأخرجت لوح شوكولاتة من جيبها. كان غلاف الحلوى يلمع، وكان جميلاً للغاية. تذكر أنسون أن شخصًا ما من ماضيه كان يستمتع بهذا النوع من ألواح الشوكولاتة كثيرًا. عندما تدفقت الذاكرة إلى ذهن أنسون، قبض على يديه شيئًا فشيئًا. "لوح الشوكولاتة لذيذ. هنا، سأساعدك في فتحه!" بعد فتح غلاف الحلوى، رفعت إيفي ذراعها وسلمته إلى أنسون. عندما اعتقد الجميع أن أنسون سيغضب، أخذ بالفعل لوح الشوكولاتة من يد إيفي ووضعه في فمه. ذهل الجميع وتساءلوا عما إذا كانوا يعانون من هلوسات. بعد التأكد من أن أنسون قد أكل لوح الشوكولاتة، عادت إيفي إلى جانب ميلو وقالت بابتسامة: "شكرًا لك يا سيدي." ابتسم ميلو أيضًا ومازحها: "هل يوجد أي لوح شوكولاتة لي؟" عبست إيفي. "لا، آسفة. لدي واحدة فقط." "لا بأس يا حلوة." بعد أن قاد ميلو إيفي إلى مكتبه، كان على وشك الاتصال ببراد جاكسون، رئيس الشرطة. فجأة، تردد صدى صوت إنذار حاد في جميع أنحاء المكتب، مما أدى إلى إثارة الفوضى بين الجميع.