الفصل الأول
روزالين تتحدث:
بينما كنت أحاول تركيز نظري على ذلك الشخص من خلال شق الستائر، تحطم عالمي بأسره في دقائق معدودة. كانت الغرفة مظلمة، لكن الضوء المنبعث من المصباح الموجود بجانب السرير جعلني أصدق أن عيني لم تكن تكذب.
صدى أنينه الذي تسرب إلى أذني جعل ركبتي ترتخيان. شعرت بألم في صدري كما لو كانت الرصاصات تُطلق عليّ مباشرة. شعرت فجأة بالاختناق في قلبي، وانهمرت الدموع دون عناء على خدي مع ألمي الذي لا يطاق.
"وسعي ساقيكِ أكثر – افتحي رجليكِ يا عاهرة!"
جعلتني كلماته أشعر بوجود كتلة في حلقي، على وشك التقيؤ، وهو ما منعته على الفور بوضع كفي على فمي.
"آآآآآه، نعممممم، هناكككك، افعلهاااااااا، كيلين"
تأوهت الفتاة على أربع، وهي تأخذه من الخلف، ردًا عليه. كان شعرها مربوطًا في ذيل حصان مشدود، وكان ثديها يتدلى من ذلك المشد الأسود الفاضح، ويده على مؤخرتها مع تشابك أصابعه في بطانة سروالها الداخلي لإبعاده عن مهبلها، وهو ما يكفي ليخبرني من هي.
عاهرة.
"أليس يوم زفافك غدًااااااااا آآآآآه؟"
شدت كلماتها معدتي، وبدأت المزيد من الدموع تتساقط من عيني.
كيف يمكنه حتى أن يفعل ذلك؟ هل كان يمثل طوال الوقت؟ هل كانت تلك الورود، وتلك الرسائل النصية، وتلك المواعيد كلها مجرد خداع لي ولعائلتي؟
وجه ضربة قوية على أردافه، وتأوهت بألم.
"آآآآآه"
ارتجفت قدماي وأنا أحاول الهروب من نافذة الغرفة.
"إنه كذلك، ولكن من يهتم بتلك الفتاة الصغيرة البائسة."
تأوه وأمسك ذيل حصانه بقبضته ليسحب رأسه للخلف بينما يندفع بقوة أكبر فيها.
"تعالي من أجلي يا عاهرة صغيرة، أخبريني أنكِ ملكي بالكامل."
كانت كلماته آخر شيء أردت الاستماع إليه الآن.
"آآآآه، نعمممم، أنا ملكك بالكامل."
تأوهت، وانفجرت في ألف صرخة أخرى. حركت قدمي، لا أعرف ماذا سأفعل الآن. كانت حالة والدي قد تدهورت. لم يكن لدينا أيام أخرى.
ولا يمكنني الزواج من هذا الرجل وأنا أعرف ما ينتظرني.
كان مستقبلي واضحًا أمام عيني. في هذه الدقائق الخمس، أدركت ما الذي كان كيلين يخطط له. في هذه الأشهر الستة، كل ما كان يسعى إليه هو ميراثي الذي يبلغ مليار دولار.
يا له من رجل ذكي. كان لديه شركته الخاصة التي تبلغ قيمتها مليار دولار وكان يريد فقط توجيه الأموال من خلال شركة والدي إلى شركته من خلال هذا التحالف.
واستغل وضع تدهور صحة والدي. عرض الزواج، ودراما الوقوع في حبي. كيف يمكنني أن أكون حمقاء إلى هذا الحد لأقع في هذا الفخ؟
كيف يمكنك أن تكوني حمقاء إلى هذا الحد يا روزالين؟
كيف يمكنك أن تكوني طعمًا له؟ وكيف بحق الجحيم سأخبر والدي؟
لم أكن أعرف، لكن كان علي أن أفعل شيئًا لحماية سلالة عائلتي التي عمرها سنوات. أردت الهروب منه، ولكن إلى أين أذهب الآن؟
بعيني الدامعتين، تعثرت برجل أثناء الهروب من هناك.
"انتبهي!"
لفتني صوته، وسحبت نفسي على الفور وبدأت في مسح دموعي.
"أنا آسفة، أنا آسفة، أنا آسفة جدًا جدًا."
تحولت الدموع إلى نهر، ولم أكن أعرف لماذا شعرت بثقل شديد في صدري وصوتي مهتزًا وخائفًا.
"مهلًا، اهدئي؛ ماذا حدث؟ هل أنتِ بخير؟ هل تبحثين عن شخص ما؟ أين والداكِ؟"
شعرت بيده على كتفي ودفعتها على الفور.
"ماذا أبدو لك؟ طفلة؟"
كان صوتي مهتزًا ومتقطعًا، وسقطت على ركبتي، فجأة، محطمة تمامًا. وانفجرت في البكاء.
شعرت بأن حياتي بأكملها قد تدمرت إلى آلاف القطع.
"اهدئي."
وصل صوته إلى أذني، وتأوهت بشكل لا يمكن السيطرة عليه. سقطت نظرتي الدامعة على المنديل الذي قدمه، وترددت في أخذه، وهزت رأسي ببطء.
"تعالي معي."
قال وأمسك معصمي بلطف لمساعدتي على الوقوف على قدمي، وشعرت بمزيد من الضعف.
"لقد وجدته يخونكِ، أليس كذلك؟"
هربت كلماته من خلال الصمت المؤلم للمعرض، وشعرت بقشعريرة مرعبة تسري في عمودي الفقري.
كيف بحق الجحيم عرف؟
رفعت نظري لأنظر إلى وجهه، فقط لألاحظ وأغرق في عينيه الرماديتين اللتين تنظران إلي.
"كيف عرفت؟"
هربت الكلمات من شفتي دون عناء بينما كنت أحدق في حاجبيه الكثيفين والطويلين، وفكه الحاد، وشفتيه الممتلئتين الجميلتين بلون وردي غامق.
"إنه حفلتي، وهو أكبر منافس لي."
أخبرني، وشعرت بعقدة في معدتي بصوته المنخفض والعميق والأجش. ضاقت حاجبي في خط وأنا أحاول تذكر خلفيته قليلًا، وقال.
"دومينيك مارتينيز."
خفضت نظري لأنظر إلى يده، منتظرًا يدي للمصافحة، وفجأة شعرت بأنني أصغر حجمًا.
أصغر في الحجم، وأقل ثراءً، وأقل قوة، وأصغر في كل معنى ممكن.
استنشقت نفسًا حادًا بشكل غير مرئي، وقدمت يدي، وأنا أتعرق بسبب العصبية والخوف. نظرت إليه، وأدرت يدي قليلًا، وفركت إبهامه ببطء على ظهر يدي، وانحنيت لتقبيل مفاصل أصابعي.
"روز... روزالين أندرسون."
تمكنت من قول ذلك وحاولت سحب يدي ببطء حيث جعلني لمسة شفتيه أشعر بمزيد من الضعف في ركبتي.
"تعالي معي."
قال، وشعرت به يلف معطفه الدافئ حول كتفي. استنشقت بصدق، محاولًا تهدئة شهقات البكاء.
كنت عالقة في المعرض معه متجهًا إلى الشرفة؛ لقد أصبح الليل أكثر قتامة والطقس باردًا. نظرت إليه وهو يسحب الكرسي لي. وخفضت نفسي ببطء للجلوس. كانت أصابعي ترتجف حرفيًا في هذه اللحظة. لقد رأيت للتو خطيبي يخونني قبل يوم واحد فقط من حفل زفافنا.
كان والدي طريح الفراش، ينتظرني لأتزوج ويرى إمبراطوريته التي تبلغ قيمتها مليار دولار تذهب إلى الأيدي الصحيحة قبل أن يستسلم أخيرًا لمرضه.
"غدًا هو يوم زفافك."
لفتني صوته، ورأيته جالسًا أمامي.
"نعم، شكرًا لتذكيري."
قلت وتركت الدموع الطازجة تتدحرج على خدي. ماذا سأفعل بحق الجحيم الآن؟ هل يجب أن أخبر والدي أنني لا أستطيع الزواج منه؟ لكن ذلك سيجعله غاضبًا، وسوف يفقد الأمل المتبقي في.
دفع كوب الماء نحوي، وشربت وأنا ألتف بأصابعي حوله. ببطء وبعصبية.
"عليكِ أن تهدئي."
قال، وكانت كلماته تجعلني أكثر توتراً. أومأت برأسي قليلاً وفكرت في الاحتمالات المتاحة لي الآن.
لا يمكنني الزواج منه، ليس بعد رؤية ذلك الجانب منه. لم يكن يهتم بي. لقد كان يدير الشركة فقط طوال هذا الوقت ولا شك أنه سيكون وريثًا مناسبًا للشركة، لكن هذا لا يعني أنني سأكون قادرة على إنجاب أطفال منه وأنا أعلم أنه قد يمارس الجنس مع شخص ما بعد ممارسة الجنس معي.
هذا يعني فقط أنني بحاجة إلى شخص آخر ليتزوجني ويتولى إدارة الشركة. لكن العثور على شخص ما يتطلب وقتًا، ولم يكن لدي الوقت اللعين. أخبرني الأطباء عدة مرات أن والدي لم يكن مستعدًا لتوقيع الوصية حتى يرى زوجي.
كنت بحاجة إلى زوج.
تضخمت أعصابي باليأس، وفجأة، لفتني صوته.
"هل أوصلكِ إلى المنزل؟ آنسة روزالين."
سأل وهو يتحقق من الوقت على هاتفه المحمول، ونظرت إلى النجوم الساطعة. زفرت بعمق، وحاولت التفكير في أي شيء قابل للتطبيق.
وفجأة، خطرت لي الفكرة.
"هل تتزوجني؟"
سألت بصراحة ونظرت إليه، واتسعت عيناه علي.
"ماذا؟"
تساءل، وعلى الفور وضعت كفي على وجهي بخجل.
"أنا آسفة، أنا آسفة جدًا جدًا. لم يكن ينبغي أن أقول ذلك."
بدأت في الاعتذار وأنا أهز رأسي.
"أنا آسفة. لكن والدي يحتضر ويائس لتمرير الميراث إلى شخص يمكنه التعامل مع هذا. أنا آسفة لأنني أبدو يائسة جدًا."
حاولت أن أقول، وأجاب بجفاف.
"أنا لا أتزوج."
علق صوتي في حلقي، وتحركت شفتاي بين أسناني؛ شعرت بالخجل مما قلته، وهزت رأسي.
"أنا آسفة. اعتبر الأمر كما لو أنني لم أقله."
حاولت أن أقول ووقفت، لكنه استنشق بعمق واقترح.
"يمكننا التفاوض."
لم يكن لكلماته أي معنى بالنسبة لي، وجلست ببطء وسألت.
"ماذا تعني؟"
نقرت بلسانه وانحنى إلى الأمام، ووضع يديه على الطاولة بينما يفك أزرار أكمام قميصه الأبيض ويطويها حتى ساعديه.
"كيلين سنكلير هو عدوي في العمل. أريد أن أسيطر على الصناعة، وأنتِ تريدين تدمير حياته. عمله هو حياته. مع سحبكِ للاستثمارات بعدم الزواج منه سيقوي موقفي. وفي المقابل، سأنقل كامل ميراث والدكِ إليكِ. هذا يعني أنكِ ستحصلين على شركتكِ، وسأحصل على ما أريد."
قال، واستنشقت بعمق بعد الاستماع إليه بعناية.
"ولكن، قلت إنك لا تتزوج."
ذكرته، وأومأ برأسه.
"نعم، لهذا السبب يمكننا توقيع العقد والتخلص من بعضنا البعض بعد ستة أشهر. ستكونين حرة مع شركتكِ، وسأكون حراً من منافسي، وسيتم تدمير كيلين سنكلير. هذا يعني أنه إذا أردتِ، يمكنني الزواج منكِ ولكن لمدة ستة أشهر فقط لأنني لست مشغولاً للغاية في هذه الأشهر الستة."
قال، وهززت رأسي قليلاً.
"لا يمكنني إدارة شركة. تعليمي لم يكتمل بعد."
حاولت أن أقول ذلك ببطء، وشعرت بالحرج من قبول ذلك.
"انتظري! كم عمركِ؟"
سأل، ورفع حاجبيه، ورمشت بعصبية أثناء الإجابة بصوت مهتز.
"تسعة عشر بعد شهرين."
نظرت إلى عينيه تتحولان من محايدتين إلى داكنتين في غضون ثوانٍ قليلة، واستنشق بعمق بينما يتكئ على الكرسي وينظر بعيدًا عني بابتسامة طفيفة.
"تبًا! أنتِ طفلة."
قال، وشعرت بالضعف في ركبتي.
"أنا لست طفلة. أنا مراهقة. سأصبح امرأة مستقلة. الأمر يتعلق فقط بمصلحة الشركة؛ أنا أتزوج في سن مبكرة."
حاولت أن أقول، وأعاد نظره إلي، وانحنى إلى الأمام مرة أخرى على الطاولة، ونظر بتمعن في عيني وهو يهز رأسه ببطء.
"إذًا، أنتِ موافقة؟"
سأل، وشعرت بدقات قلبي تتسارع بجنون وجسدي يشعر بالبرد أكثر من ذي قبل. شربت، وأنا أنظر إلى عينيه الرماديتين، وأشعر بأنني أصغر من أي وقت مضى. هالته تصرخ بالسلطة والقوة والدمار. وحاولت أن أقول.
"لدي ثلاثة أسئلة."
استنشق بعمق وأومأ برأسه.
"هيا."
مصصت شفتي السفلى، وسألت الأول.
