بعد أن ابتعدت أريانا، سخر العديد من الأشخاص. "لماذا تثور؟ كانت ستظل تذهب إلى حوض السباحة مطيعة لالتقاط الخواتم إذا هدد السيد لودج بعدم المضي قدمًا في الخطوبة." "بالضبط. الجميع يعرف أن الشخص الذي يحبه السيد لودج هو الآنسة غرانجر. أريانا توري؟ إنها مجرد سيدة وقحة تواصل إلقاء نفسها على السيد لودج بينما هو لا يحبها حتى. لولا أن السيدة لودج الكبيرة أحبتها، هل كان السيد لودج سيلقي عليها نظرة؟" … كان الناس يتهامسون ويشيرون إلى أريانا بخفاء. وفي الوقت نفسه، كانت أريانا، التي كانت مبللة تمامًا، قد عادت إلى داخل قاعة الولائم. هرعت زوجة أبيها، غوين لامبرت، واقتربت منها. "أريانا توري، أين كنت؟ كيف انتهى بك الأمر هكذا؟ إنه حفل خطوبتك اليوم! أسرعي واذهبي إلى مكان ما لتجفيف فستانك." "أيضًا، لا يمكننا أن نراك ترتدين ملابس محافظة جدًا! الرجال يحبون أكثر إذا كانت السيدة مثيرة بعض الشيء." جذبت غوين ياقة فستان أريانا حتى ظهر انشقاقها. ثم أومأت برضا. لم تهتم أريانا بما كانت تفعله أو تقوله غوين. تجولت نظراتها عبر القاعة، التي كانت تعج بالضيوف. كانت الأضواء في القاعة خافتة قليلاً، ويبدو أن الجميع يحاولون التحدث إلى رجل معين. كان براين يرتدي بدلة سوداء. كان لديه نظرة باردة على وجهه المنحوت بشكل مثالي. تلك العيون الغائرة بدت وكأنها لا تحمل أي دفء فيها. أعطى الرجل هالة مخيفة. أسفل تلك العيون، كان لدى براين أنف طويل وشفتان رفيعتان. بدا وجهه وكأنه أعظم عمل فني في السماوات. "الرجال هم في الغالب كائنات تسيطر عليها رغباتهم الجسدية. أنتِ رسميًا خطيبة السيد لودج ابتداءً من الغد." "عليكِ أن ترضيه وتحاولي إنجاب طفله في أقرب وقت ممكن حتى يتزوجك من أجل الطفل. ستستمتعين بحياة من الرفاهية والبذخ بمجرد أن تصبحي السيدة لودج." ازدادت حماسة غوين أثناء قول ذلك. بدا الأمر وكأن الشخص الذي كان سيخطب براين في ذلك اليوم كانت هي. "حياة من الرفاهية والبذخ؟" سخرت أريانا في نفسها. خلال حياتها السابقة، أمضت أريانا ثلاث سنوات تفعل كل ما في وسعها لتظهر لبراين أن مشاعرها تجاهه كانت صادقة. ومع ذلك، ما حصلت عليه أريانا في المقابل هو اختطافها في يوم زفافها. حتى أن الخاطفين عذبوها لمدة ثلاثة أيام كاملة. في اليوم الأول بعد اختطافها، ظلت أريانا تصلي من أجل ظهور براين وإنقاذها. لسوء الحظ، لم يكن لديها أي فكرة أن براين لم يخطط أبدًا للزواج منها منذ البداية. بدلاً من ذلك، قاد سيارة الزفاف الخاصة بهما إلى المطار ليصطحب إيفلين التي عادت للتو إلى البلاد. في ذلك اليوم بالذات، تبادل براين وإيفلين خواتم الزفاف وتعهدا بقضاء بقية حياتهما معًا في المكان الذي كان محجوزًا في الأصل لحفل زفاف أريانا وبراين. انتظرت أريانا بلا جدوى طوال هذه السنوات. في النهاية، اتضح أن براين قد أعد حفل الزفاف مع وضع إيفلين في الاعتبار. في اليوم الثاني، أخبر براين الآخرين أن أريانا هربت من حفل الزفاف. لم يبد أي قلق بشأن شؤون حياة وموت أريانا. على الرغم من أنه كان يعلم أنها قد اختطفت، إلا أن براين اهتم فقط بقضاء الوقت مع إيفلين. في اليوم الثالث، رفض براين دفع الفدية. كما رفض أن يكون مرتبطًا بأريانا بأي شكل من الأشكال بعد الآن حيث ذهب هو وإيفلين وأكملا تسجيل الزواج في ذلك اليوم. شعرت أريانا وكأنها أمضت ثلاثة أيام في الجحيم. كان قلبها مليئًا بالأمل في البداية. تدريجياً، تلاشى أملها واختفى تمامًا. بالعودة إلى الحاضر، كانوا يقيمون حفل خطوبتها هي وبراين اليوم. سواء كان ذلك مكياجها أو ملابسها، فقد اختارت أريانا نفس الأسلوب الذي كانت إيفلين ترتديه عادةً. كان الجميع في غليستون يعرفون أن إيفلين كانت حب براين الحقيقي الوحيد وأن أريانا كانت مجرد بديل رخيص. كانت أريانا لا تزال تتذكر كيف نظر إليها براين بازدراء بالكاد يخفى عندما ذهبت إليه بملابسها الحالية. قال: "أنتِ مجرد تقليد رخيص للشيء الحقيقي. إيف لن تبدو أبدًا بهذه الفجور." توفي والدا إيفلين في وقت مبكر. كانت هي وبراين أصدقاء طفولة نشأوا معًا. في مرحلة ما، توقف آل غرانجر عن تقديم الدعم لآل لودج بسبب ازدياد التوتر بين العائلتين. علاوة على ذلك، لم تكن بليندا تحب إيفلين كثيرًا. لولا هذه الأسباب، لكان براين قد تزوج إيفلين منذ وقت طويل. فضل براين شخصًا نقيًا وخجولًا مثل إيفلين. بالصدفة، كانت أريانا تحمل بعض الشبه بإيفلين. لذلك، استمرت غوين في جعل أريانا ترتدي ملابس بتقليد أسلوب إيفلين لجذب انتباه براين. بقيت أريانا بجانب براين لمدة ثلاثة أشهر طويلة. كانت المدينة بأكملها تعرف كيف كانت تفعل بوقاحة كل أنواع الأشياء لمجرد الزواج في عائلة لودج. ومع ذلك، تصرف براين كما لو أنه كان غافلاً تمامًا عن ذلك. مع إظهار بليندا المزيد من المحاباة لأريانا، وافق براين في النهاية على الارتباط بها لأن بليندا استمرت في حثه على ذلك. ومع ذلك، فإن الإذلال الذي عانته أريانا خلال حفل الخطوبة وكيف تركها براين هنا بمفردها بسبب إيفلين... علاوة على ذلك، كانت حقيقة أن براين قد استخدم أريانا لمدة ثلاث سنوات فقط ليتخلص منها بوحشية في النهاية. كل تلك الأشياء كانت بمثابة سكاكين في قلب أريانا. عندما فكرت في النهاية المأساوية التي كانت عليها في حياتها الماضية، كان الشيء الوحيد الذي أرادت أريانا فعله الآن هو ترك براين يرحل. بما أن براين أحب إيفلين، قررت أريانا أنها يجب أن تتراجع. "يا آنسة لامبرت، أود التحدث إلى السيد لودج على انفراد للحظة." ارتسمت ابتسامة خافتة على وجه أريانا. سرعان ما خفضت غوين حذرها لأن أريانا بدت كالطفلة المطيعة المعتادة. وافقت على ذلك على الفور لأن أريانا كانت تطلب التحدث إلى براين. "بالطبع! بالتاكيد! سنصبح عائلة قريبًا، بعد كل شيء." كانت غوين تبتسم من الأذن إلى الأذن. قامت على الفور بفك قبضتها على ياقة فستان أريانا، والتي كانت تساعد في تعديلها. ثم سارت أريانا إلى حيث كان براين. لم يوجه براين نظره إلى أريانا. منع حارسه الشخصي طريق أريانا بلباقة. "يا آنسة توري، السيد لودج مشغول قليلاً. أخشى أنه لن يتمكن من رؤيتك الآن." أجابت أريانا: "لدي شيء مهم لأتحدث معه بشأنه." "على السيد لودج أن يحيي الضيوف. أخشى أنه ليس متفرغًا." كان هناك وميض من الانزعاج في عيني الحارس الشخصي. لاحظت أريانا موقف الحارس الشخصي تجاهها. كان ذلك مفهومًا. في الوقت الحالي، عرفها الناس كامرأة لم يكن لديها سوى عيون لبراين واستمرت في اتباعه. لا بد أن براين قد سئم منها للغاية. خلاف ذلك، لم يكن من الممكن أن يجرؤ حارسه الشخصي على التحدث إلى أريانا بهذه الطريقة. "سيتم خطبتي أنا وبراين رسميًا بعد الليلة. ألم تفكر في عواقب التحدث إلى السيدة لودج المستقبلية بهذه الطريقة؟" وجد الحارس الشخصي أنه من السخف أن تعتبر أريانا نفسها السيدة لودج المستقبلية. "يا آنسة توري، ما نقيمه هنا اليوم هو حفل خطوبة. حتى لو كان حفل زفاف، يجب أن أقوم بواجبي وفقًا للتعليمات." "السيد لودج ليس متفرغًا إذا قال إنه ليس متفرغًا. أعتقد أنه لا يجب أن تهدر طاقتك وتعود إلى مقعدك. من فضلك لا تسبب لنا المزيد من المتاعب." "تسبب لهم في المتاعب؟ إذن، لطالما اعتبرني براين مشكلة،" تأملت أريانا. "ماذا لو أصررت على رؤيته الآن؟" "يا آنسة توري، هل يجب عليك إحداث مشهد وجعل نفسك أضحوكة الآن؟" على مدى الأشهر الثلاثة الماضية، بذلت أريانا كل محاولة يائسة لملاحقة براين. كانت ترسل وجبة الإفطار إلى مكتب براين في الصباح، لكن براين كان يرمي الطعام بعيدًا دون حتى التحقق من محتواه. في فترة ما بعد الظهر، كانت أريانا تحاول زيارة براين في شركته. ومع ذلك، لم يسمح لها براين بالدخول إلى مكتبه ولو مرة واحدة. حتى أن أريانا كانت تنتظر براين لينتهي من العمل خارج مبنى المكاتب في المساء. ومع ذلك، كان براين يفضل العمل الإضافي على رؤية وجه أريانا ولو لمرة واحدة. كان بإمكان مرؤوسي براين الذين كانوا يتمتعون بالإدراك الكافي أن يدركوا بوضوح أن براين كان يحتقر أريانا. ومع ذلك، بدت أريانا غافلة تمامًا عن حقيقة وضعها. لم تكن هناك طريقة لأن يصبح شخص مثلها السيدة لودج المستقبلية. حتى حفل الخطوبة اليوم أقيم لأن بليندا ضغطت على براين لفعله. بالنسبة للحارس الشخصي وزملائه، كانت إيفلين هي الشخص الوحيد الذي اعترفوا به كسيدة لودج المستقبلية. اعتقد الحارس الشخصي أن أريانا ستقبل ببساطة أن يتم تجاهلها مرة أخرى مثل الشخص الذي كان دائمًا منذ أن صمتت. قال: "سأضطر إلى مرافقتك قسرًا إذا لم تغادري الآن، يا آنسة توري." ستفقد أريانا ماء وجهها إذا تم مرافقتها قسرًا خلال حفل الخطوبة. عادة، كانت أريانا تبتعد بهدوء بعد سماع ذلك. ومع ذلك، فقد ضحكت هذه المرة. "هل جميع الحراس الشخصيين الذين يعملون لدى براين بهذه الفظاظة وقلة الأدب؟" صُدم الحارس الشخصي للحظة. "قد لا أكون السيدة لودج الرسمية بعد، لكنني سيدة من عائلة توري. حتى براين لودج لن يجرؤ على الوقوف أمامي والتحدث معي هكذا. ومع ذلك، أنت، مجرد حارس شخصي، هددت بمرافقتي قسرًا؟ أنا معجب بالطريقة التي يقوم بها آل لودج بالأشياء." تصلب تعبير الحارس الشخصي. على الرغم من أن أريانا لم تتزوج في عائلة لودج، إلا أنها كانت بالفعل سيدة من عائلة توري. "يا آنسة توري... هذا ليس ما قصدته..." تلاشت ابتسامة الحارس الشخصي. حتى موقفه كان أقل حدة وانتقادًا. لم تتحدث أريانا إليهم ولو مرة واحدة بنبرة قاسية لأنها أرادت الحفاظ على صورة لطيفة أمام براين. لم يتوقع الحارس الشخصي أبدًا أن تكون أريانا، التي اعتادت أن تكون شخصًا مهزومًا، لديها مثل هذا اللسان الحاد اليوم. "يبدو أن آل لودج ليسوا مخلصين جدًا بشأن أن يصبحوا أصهارًا لآل توري. يجب علينا ببساطة إلغاء الخطوبة، إذن." بمجرد أن قالت ذلك، سمعت أريانا صوت شخص يصفق بيديه. لم يكن لديها أي فكرة عن المدة التي قضاها الرجل في الاستماع إلى محادثتهم. عندما جاء براين إليها، ألقى نظرة على يدي أريانا الفارغتين. ثم قال بنبرة ساخرة: "أريانا توري، هل ستتوقفين أخيرًا عن التظاهر؟" اعتقد أنها ستغطس في حوض السباحة لاستعادة الخاتم. اتضح انها كانت تتظاهر فقط. طوال الأشهر الثلاثة الماضية، كانت أريانا تتصرف كامرأة نقية وبريئة أمام براين في حين أنها في أعماقها شخص وقح ومتغطرس. شعر براين وكأنه تعلم جانبًا جديدًا منها بعد الاستماع إلى كلماتها من قبل. ثبتت أريانا نظراتها على براين. هذه المرة، لم تفوتها نظرة الازدراء والاشمئزاز في عيني براين. في حياتها السابقة، كانت أريانا قد أعطت قلبها بحماقة لبراين. من أجله، بذلت قصارى جهدها لتعلم كيف تصبح زوجة صالحة وأمًا صالحة. كما فعلت أريانا كل ما في وسعها للمساعدة في شؤون شركته. بالإضافة إلى ذلك، فقد ساعدت حتى في رعاية بليندا. اعتقدت أريانا أنها تستطيع أن تكسب قلب براين من خلال فعل كل هذه الأشياء. ومع ذلك، فقد اختطفت على يد عدو براين في يوم زفافها. حتى أن براين رفض دفع خمسة ملايين دولار مقابل الفدية. لم تستطع إلا أن تجد الأمر مسليًا. عملت أريانا بجد حقًا لتصبح السيدة لودج التالية. ومع ذلك، فقد تبين أن كل جهودها كانت فقط لإرضاء نفسها. ابتسمت أريانا لبراين. "هذا صحيح. لا يمكنني الاستمرار في التظاهر بعد الآن. دعنا نفسخ الخطوبة. نحن مشغولون تمامًا، بعد كل شيء."