كانت أريانا قد انتهت للتو من قول ذلك عندما أتت سكرتيرة برايان، إيميلي ويستون، مسرعة إليه فجأة. لطالما حافظ برايان على هدوئه بغض النظر عن نوع المشكلة التي واجهها. لم يبدِ الكثير من ردة الفعل حتى عندما طلبت أريانا فسخ الخطوبة للتو. ومع ذلك، جحظت عينا برايان، وبدت عليه نظرة قلقة في تلك اللحظة. استطاعت أريانا أن تعرف أن خبر إيذاء إيفلين لنفسها قد وصل إليه للتو. عندما رأت أنه على وشك المغادرة، تحركت أريانا لسد طريق برايان. "السيد لودج، لم ننتهِ من الحديث بعد." "ابتعدي عن الطريق." كانت هناك لمحة غضب في صوت برايان البارد. لقد رأى المرأة أمامه مجرد أداة لاسترضاء بيليندا وأفراد آخرين من عائلة لودج. لم يكن برايان يكن أي مشاعر خاصة لها. يمكنه الزواج من أريانا. ومع ذلك، لن يدعها تفلت إذا حدث شيء سيئ لإيفلين اليوم. لم تكن لدى أريانا أي نية للتنحي جانبًا. سألت: "يبدو أنك في عجلة من أمرك، سيد لودج. هل أنت مغادر لرؤية الآنسة جرانجر؟" لم يحاول برايان حتى إخفاء الازدراء في صوته. "هل تظنين ذلك؟ لقد دفعت إيف إلى إيذاء نفسها بسببكم جميعًا. أنا أحذرك. يمكنني أن أقدم لكِ منصب السيدة لودج القادمة، لكن لا تفكري حتى في الحصول على أي شيء آخر!" لم تستطع أريانا إلا أن تجد الأمر مثيرًا للسخرية وهي تستمع إلى تلك الكلمات. لم تفعل شيئًا لإيذاء إيفلين أو أي شخص آخر. بدلًا من ذلك، كان برايان وإيفلين هما اللذان تسببا لها بالكثير من الأذى والألم. حتى أن أريانا انتهى بها الأمر بالتضحية من أجل حبهما العظيم. رفعت صوتها وقالت: "برايان لودج، لدينا حفل خطوبتنا اليوم. إذا كنت تصر على المغادرة لرؤية إيفلين، فسأفسخ الخطوبة إذن." لم يكن صوت أريانا مرتفعًا جدًا، لكن الضيوف من حولهم تمكنوا من سماعها بوضوح. كانت هناك ومضات ساطعة من الضوء حيث وجه المراسلون كاميراتهم نحو الزوج والتقطوا الصور. ضيق برايان عينيه. "أنتِ تستخدمين ذلك لتهديدي؟ أريانا، يبدو أنكِ تبالغين في تقدير نفسك." مر بجانب أريانا مباشرة بعد قول ذلك. كان برايان متأكدًا من أن أريانا لن تتحلى بالشجاعة لفسخ الخطوبة معه. بعد مغادرة برايان، صعدت أريانا إلى المسرح بهدوء. نظرت إلى الضيوف وابتسمت بلطف. "اليوم، أظهر السيد لودج تردده في المضي قدمًا في خطوبتنا بسبب الآنسة جرانجر. أنا، أريانا توري، على استعداد لتقديم بركاتي للزوجين. من الآن فصاعدًا، لن تكون هناك أي صلة بين برايان لودج وبيني بأي شكل من الأشكال. نحن الاثنان أحرار في رؤية أو الزواج ممن نريد." ذهلت جوين، التي كانت تثرثر بسعادة مع السيدات الأخريات. أسقطت كأس الشمبانيا على الأرض. "ماذا؟ إنهم يفسخون الخطوبة؟ هل جن جنون أريانا؟" صرخت جوين في داخلها. وفي الوقت نفسه، في السيارة... "السيد لودج، تقول الآنسة توري إنها تفسخ الخطوبة. إذا كانت جادة بشأن ذلك، فكيف سنشرح ذلك للسيدة لودج الكبيرة..." "إنها تفسخ الخطوبة؟" ضحك برايان بخبث في داخله. لم يكن التوريز يريدون شيئًا سوى مساعدة أريانا على الزواج من عائلة لودج. حتى أن أريانا كانت تنسخ وتلبس على طريقة إيفلين لمجرد إرضائه. الآن بعد أن حققوا هدفهم، اعتقد برايان أنه لا توجد طريقة تريد بها أريانا فسخ الخطوبة. علاوة على ذلك، لن يسمح لها التوريز بفعل شيء سخيف كهذا. "أخبر السيدة توري أن تحذر أريانا من اللعب بهذه الحيل معي. هناك آخرون يريدون منصب السيدة لودج إذا لم تكن مهتمة به." لم يكن برايان ليسرع في الخطوبة لو لم تكن بيليندا تريد رؤيته يحصل على زوجة في أقرب وقت ممكن. "السيد لودج، في هذه الحالة... ألن تمضي قدمًا في الخطوبة حقًا؟" أجاب برايان بشكل رتيب: "لا يزال بإمكاني الاستفادة من عائلة توري. سأمضي قدمًا في الخطوبة بغض النظر عن ذلك." "إذًا، منذ قليل..." "سأمضي قدمًا في الخطوبة، لكنني بحاجة أيضًا إلى التأكد من أن التوريز يعرفون مكانتهم أيضًا." "هل يجب أن نرسل شخصًا لشرح الأمر للآنسة توري، إذن؟" "لا." كانت هناك لمحة ازدراء وانزعاج في عيني برايان عندما تم ذكر أريانا مرة أخرى. "على أي حال، ستأتي إلي للاعتراف بأخطائها في غضون اليوم. لقد سئمت بالفعل من استخدامها لهذه الحيلة." على مدى الأشهر الثلاثة الماضية، كانت أريانا تفعل كل ما في وسعها لكسب صالح برايان. لم تكتشف فقط كل ما يحبه وما يكرهه، بل حصلت أريانا أيضًا على معلومات مفصلة حول جدول برايان اليومي. علاوة على ذلك، كانت تزور بيليندا وتقضي الوقت معها للفوز بموافقتها. وجد برايان ما فعلته أريانا مثيرًا للاشمئزاز تمامًا. لولا إعجاب بيليندا بأريانا وحقيقة أن عائلة توري يمكن أن تكون مفيدة له، لما اختار برايان أن يخطب لامرأة مثلها. حاولت أريانا أن تلعب دور الصعب المنال خلال حفل الخطوبة هذه المرة، لكن برايان لن يتسامح مع ذلك. في المساء، كانت أريانا قد خرجت للتو من السيارة بعد وصولها إلى مقر إقامة توري. توقفت السيارة التي كانت جوين فيها خلفها في نفس الوقت تقريبًا. بدأت جوين بالصراخ بمجرد خروجها من سيارتها. "أريانا توري، هل فقدتِ عقلك؟ لقد أخبرتِ الجميع خلال حدث عام كهذا أن الخطوبة قد انتهت؟ هل جننتِ؟" تجاهلتها أريانا. توجهت إلى الداخل وهي تخلع إكسسواراتها. سألت مارثا جينكينز بفضول عندما رأت أن أريانا عادت إلى المنزل مبكرًا. "الآنسة توري؟ أليس من المفترض أن تحتفلي أنتِ والسيد لودج بحفل خطوبتكما الليلة؟ كيف عدتِ بهذه السرعة؟" تجاهلتها أريانا أيضًا. ذهبت مباشرة إلى غرفة ملابسها. نزعت أريانا عقد اللؤلؤ من عنقها وخلعت الفستان الذي كانت ترتديه. ثم ألقت بجميع الملابس الموجودة في خزانتها والتي تم شراؤها وفقًا لأسلوب إيفلين في صندوق من الورق المقوى. "الآنسة توري! ماذا تفعلين..." ذهلت مارثا. ألقت أريانا نظرة على صف زجاجات العطور المصفوفة على رف في غرفة الملابس. كانت تلك جميعها عطور كانت إيفلين تحب ارتدائها ذات مرة. بضجة مدوية، اكتسحت أريانا جميع زجاجات العطور على الأرض، وحطمتها إلى قطع على الفور. صدمت مارثا تمامًا بتصرفات أريانا. "السيدة جينكينز، أرجو أن تفسحي لي الطريق." دوى صوت أريانا البارد في أذني مارثا. قبل أن تتمكن من الرد، حملت أريانا الصندوق الكرتوني ونزلت إلى الأسفل. في الفناء الخلفي لمقر إقامة توري، صبت أريانا محتويات الصندوق الكرتوني في برميل فولاذي ضخم. اشتعلت النار بشدة في البرميل بمجرد أن غمرت أريانا الأشياء بالبنزين وألقت ولاعة مضاءة. كانت هناك نظرة جليدية في عينيها وهي تحدق في النار المشتعلة. أعطتها السماء فرصة للبدء من جديد. هذه المرة، رفضت أريانا أن تكون بديلة لإيفلين. عند التفكير في ذلك، أخرجت أريانا هاتفها واتصلت بصديقتها المقربة، سيلينا لوفجود. "سيلينا، أود أن أطلب من وكالة الأنباء التي تملكها عائلتك مساعدتي في كتابة مقال إخباري. مقال ينتشر على الإنترنت في غضون ساعة. سأدفع مقابل خدماتهم." "هاه؟ ألا تحتفلين بخطوبتك على برايان لودج الليلة؟ ليس عليكِ أن تجعلي البلد كله يعرف عن خطوبتكما لمجرد أنكِ متحمسة جدًا بشأن ذلك، أليس كذلك؟" "أنا نادمة الآن." "نادمة على ماذا؟ هل أنتِ نادمة على عدم إخبار الجميع في وقت أقرب أنكما ستخطبان؟" "أعني أنني أفسخ الخطوبة." "أنتِ تفسخين الخطوبة؟ توقفي عن المزاح! قد يرغب أي شخص آخر في فعل ذلك ولكن ليس أنتِ! نحن نتحدث عن برايان لودج الذي طالما اشتقتِ إليه وحاولتِ جاهدة إرضائه لمدة ثلاثة أشهر!" أدركت سيلينا أخيرًا خطورة الوضع عندما لم تحصل على رد على ملاحظاتها. "أنتِ... أنتِ جادة؟" في اليوم التالي، انتشر خبر فسخ سيدة عائلة توري لخطوبتها في اليوم الذي كان من المقرر أن تعلن فيه على نطاق واسع على الإنترنت. أثار هذا الموضوع الساخن مناقشات عديدة بين مجتمع الإنترنت. عرفت معظم منطقة جليستون أن أريانا كانت واقعة في حب برايان بجنون. ومع ذلك، غيرت أريانا رأيها فجأة وقررت إلغاء ذلك في يوم خطوبتهما. تحول حفل الخطوبة الذي استضافته عائلة لودج وعائلة توري إلى مزحة تامة، خاصة مع وضع آل لودج في موقف محرج ومحرج. "أريانا توري من عائلة توري، تكشف أن برايان لودج، الرئيس التنفيذي لشركة لودج، يعاني من ضعف جنسي! "قررت فسخ الخطوبة لأنها قلقة بشأن المشاكل والخلافات المحتملة التي قد تنشأ في حياتهما الزوجية. إنها تشعر بالأسف تجاه آل لودج لكنها تأمل في الحصول على تفهمهم!" داخل غرفة خاصة في نادٍ، حدق إسحاق سكوفيلد في هاتفه وابتسم على نطاق واسع. "هل هذا حقيقي يا برايان؟ هل تعاني من ضعف جنسي؟ كيف لم أكن أعرف ذلك؟ أسرع واخلع سروالك حتى أتمكن من إلقاء نظرة!" مد إسحاق يده نحو سروال برايان، لكن برايان صفع يده بعيدًا. كان لديه نظرة قاتمة على وجهه. "أي وكالة أنباء نشرت المقال؟" "أي وكالة؟ إنها الوكالة التي تملكها عائلة لوفجود. ليس لديك أي فكرة عن عدد المنصات التي نشرت عليها لوفجود هذا المقال! تشير الشائعات إلى أنهم طبعوا 100 ألف نسخة من الصحف مع هذا المقال كعنوان رئيسي. "مجتمع الإنترنت بأكمله يعرف الآن أن الرئيس التنفيذي لشركة لودج يعاني من مشاكل في هذا الصدد. لقد أصبح الموضوع رقم واحد الشائع على الإنترنت. هل تريد التحقق من ذلك بنفسك؟" عرض إسحاق شاشة هاتفه على برايان بخبث. ازداد تعبير برايان قتامة. أمسك بالكأس في يده بإحكام. عكست عيناه نورًا تهديدًا. "أريانا توري فعلت هذا؟" "أليس هذا أمرًا مفروغًا منه؟ أريانا وسيلينا لوفجود هما أفضل صديقتين نشأتا معًا. هل فعلت شيئًا لإزعاج أريانا؟ وإلا، لماذا تنشر هذه الشائعة عنك على الإنترنت وهي مهووسة بك؟" في تلك اللحظة، دخلت إيميلي الغرفة وبدأت بتردد قليل، "السيد لودج..." بنظرة قاتمة على وجهه، سأل برايان: "هل تحققتِ؟ أين أريانا توري؟" "يبدو... أنها في الغرفة المجاورة."