في الغرفة المجاورة، كانت سيلينا قد أنهت ثلاث زجاجات من الكحول وتغني أغنية بأعلى صوتها. لاحظت أريانا شيئًا غريبًا في الأخبار عبر الإنترنت أثناء تصفحها. جذبت كم سيلينا وقالت: "متى قلت أن لدى برايان لودج ضعفًا جنسيًا؟" "ها! أنا من كتب ذلك! بما أنها مقالة إخبارية، يجب أن تكون صادمة لجذب انتباه القراء." تصلب تعبير أريانا. "هل فكرتِ في العواقب؟" كانت وجنتا سيلينا متوردتين. أمسكت الميكروفون وصرخت: "عواقب؟ ما هي العواقب التي يمكن أن تكون؟ ليس الأمر وكأن برايان لودج سيضع سكينًا على عنقي ويجبرني على حذف جميع الأخبار من الإنترنت؟" بانغ! فجأة، ركل شخص ما الباب وفتحه. توقفت الأغنية التي كانت تُعزف في الغرفة فجأة. فقد قلب أريانا نبضة عندما رأت برايان واقفًا عند الباب بوجه حجري. كانت تعلم أنه سيأتي للبحث عنها، لكن أريانا لم تتوقع أبدًا أن يظهر بهذه السرعة. "هل أنتِ من نشر المقال الإخباري؟" كان صوت برايان باردًا ورتيبًا. اختبأت سيلينا خلف أريانا خوفًا. حاولت أريانا الحفاظ على رباطة جأشها. "أنا فعلت." "أنتِ؟" سخر برايان. تقدم إلى الأمام وأمسك بذراع سيلينا. ثم دفعها نحو إسحاق. "اخرجا!" ارتخت ساقا سيلينا في اللحظة التي رأت فيها برايان. حاولت العودة مسرعة إلى جانب أريانا لمساعدتها، لكن إسحاق سحبها بسرعة إلى خارج الغرفة. "سنذهب! سنغادر على الفور!" عندما أغلق الباب خلفه، كانت أريانا وبرايان هما الوحيدان المتبقيان في الغرفة. اقترب برايان من أريانا وقال ببرود: "لقد فسختِ الخطوبة الليلة الماضية وأتيتِ إلى نادٍ للاستمتاع في اليوم التالي. لقد قللت من شأنك يا أريانا." عندما نظرت أريانا إلى برايان، ما خطر ببالها هو الوجوه البشعة للخاطفين الذين اعتدوا عليها في حياتها السابقة. جعلها ذلك تشعر بالغثيان. تراجعت أريانا خطوة إلى الوراء دون وعي. "السيد لودج، لقد تركتني وراءك خلال حفل الخطوبة لرؤية إيفلين. أيضًا، لا يمكن لعائلة توري أن تصبح أصهارًا لعائلة لودج في ظل مكانتك الاجتماعية التي تفوق مكانتنا بكثير. لننهِ الخطوبة وننهي الأمور وديًا." "ننهي الأمور وديًا؟" كرر برايان في داخله. قهقه وقال بسخرية: "الطريقة التي تنهين بها الأمور وديًا هي بتشويه سمعتي على الإنترنت؟" "كان ذلك حادثًا!" "أريانا، سأعترف أن الطريقة التي تحاولين بها جذب انتباهي فريدة من نوعها. ومع ذلك، فقد حذرتك من قبل من التلاعب بي!" كان برايان قد ضغط بأريانا على الحائط. كان هناك نظرة شرسة في عينيه. وجهت أريانا نظرتها إلى معصمها، الذي كان محتجزًا في قبضة برايان الحديدية. تذكرت فجأة ما حدث في حياتها السابقة في هذا اليوم، في اليوم التالي لحفل الخطوبة. أخبرت بيليندا برايان أن يرسل أريانا إلى المنزل. ومع ذلك، تركها في مكان ما على طول الطريق لتواجه الرياح الباردة وحدها. قال برايان برتابة: "لقد خطبتك فقط لأنني أحتاج إلى عائلة توري. ليس هناك فرصة لأن أقع في حبك يا أريانا توري." بينما كانت تتذكر ذكريات من حياتها السابقة، سحبت أريانا يدها وألقت صفعة على خد برايان الأيسر بقوة. صفعة! تم تضخيم الصوت العالي عدة مرات بواسطة الميكروفون القريب. دفع إسحاق وسيلينا، اللذان كانا ينتظران في الخارج، الباب على الفور. "أريانا، هل أنتِ بخير؟" "برايان، أنت مخطئ هذه المرة! لا يجب أن تضرب سيدة مهما كنت غاضبًا!" أسرع إسحاق وسيلينا نحو الزوج. لدهشتهم، وجدوا أن الشخص الذي كان عاجزًا عن الكلام هو برايان بدلاً من أريانا. قالت أريانا ببرود: "برايان لودج، ألا تفهم ما أقوله؟ ليست عائلة لودج هي الوحيدة التي يمكنها فسخ الخطوبة. ستحدث إذا قلت ذلك!" "يا لكِ من...!" كان برايان يشتعل غضبًا. بينما رفع نظره، لاحظ أن هناك ازدراءً بالكاد يخفى في عيني أريانا. ذهل برايان للحظة. لم تنظر إليه أريانا بهذه الطريقة من قبل. بدا الأمر كما لو أن هذه المرأة، التي حاولت جاهدة كسب رضاه وعاطفته في السابق، قد تغيرت بين عشية وضحاها. "لنذهب يا سيلينا." كما لو أن النظر إليه سيجعلها تتقيأ، ابتعدت أريانا دون أن تلقي نظرة أخرى على برايان. لم تفهم سيلينا تمامًا ما حدث لأنها كانت في حالة سكر إلى حد ما. ومع ذلك، كان إسحاق يشعر بارتباك أكثر منها. لم يستطع أن يفهم كيف كان يرى الأشياء عندما لم يتناول قطرة كحول. "أريانا، التي كانت تتحدث إلى برايان بلطف تمامًا كما تفعل إيفلين اللطيفة والمهتمة، ضربته بالفعل؟ والأكثر من ذلك، أنها ضربت وجه برايان؟" تأمل إسحاق. "برايان... برايان لودج..." لوح إسحاق بيده أمام وجه برايان. "هل ضربته بقوة لدرجة أنها أصابته بارتجاج في المخ؟" بدا برايان وكأنه لم يتعاف من الصفعة في وقت سابق. مع عبوس على جبينه، أشار إلى الباب. "تجرأت على ضربي؟" "... نعم، لقد فعلت. ما زلت أستطيع رؤية العلامات الحمراء على وجهك." تغير وجه برايان إلى الظلام. بينما كان يتذكر تلك الملاحظات النهائية التي أدلت بها أريانا بثقة في وقت سابق، ضحك برايان بشر. "أخبروا عائلة توري أنني لن أفسخ الخطوبة لمجرد أن أريانا تريد ذلك!" في اليوم التالي، في منزل توري... "ماذا؟ إنه لن يفسخ الخطوبة؟" عبست أريانا، التي جلست على أريكة في غرفة المعيشة. كان برايان يكرهها حتى النخاع في حياتها السابقة. لم يكن ليقدم أي تنازلات في المقام الأول لولا إصرار بيليندا على اختيار أريانا لتكون زوجته المستقبلية. الليلة الماضية، أعلنت أريانا أنها ستنهي خطوبتهما. حتى أنها صفعت برايان بعد ذلك. لقد آذت كبرياء برايان وكرامته بوضوح، لذلك لم يكن هناك أي طريقة لكي يرغب في المضي قدمًا في الخطوبة. "الحمد لله! هذه أخبار رائعة!" بدت جوين مرتاحة للغاية وهي تربت على صدرها. "اعتقدت أن السيد لودج سيغضب من ذلك. لحسن الحظ، سيتغاضى عن الأمر. آري، يجب أن تذهبي إلى منزل لودج الآن وتعتذري للسيد لودج. أنا متأكدة من أنه سيتجاوز الأمر هذه المرة." "يجب أن تذهبي وتعتذري له بنفسك إذا كنتِ تريدين ذلك يا آنسة لامبرت. أنا لن أخطب له." لم تكن جوين راضية للغاية عن موقف أريانا اللامبالي. "لماذا تتصرفين بعدم نضج؟ مع رحيل والدك الآن، كيف سنتأكد من استمرار ازدهار عائلة توري إذا لم نعتمد على عائلة لودج؟" تصلب تعبير أريانا. خلال حياتها السابقة، كانت أريانا في أضعف حالاتها الذهنية وأكثرها ضعفًا عندما توفي والدها. في ذلك الوقت أيضًا مد برايان يد المساعدة إلى عائلة توري. باستخدام ذلك كذريعة، ظلت جوين تخبر أريانا مرارًا وتكرارًا أن برايان مهتم بها. ببطء، وقعت أريانا في حب برايان. اكتشفت أريانا لاحقًا أن برايان قد ساعد عائلتها لأنها كانت تشبه إيفلين إلى حد ما. لسوء الحظ، كانت أريانا بالفعل مغرمة ببرايان بعمق في تلك المرحلة. حتى أنها صدقت كلمات جوين وحاولت إرضاء برايان من خلال أن تصبح بديلاً لإيفلين. في ذلك الوقت، كان لديها اعتقاد ساذج بأنها يمكن أن تكسب قلب برايان يومًا ما. وجدت أريانا نفسها مضحكة ومثيرة للشفقة وهي تفكر في الأمر الآن. "لا تقلقي يا آنسة لامبرت. لقد عمل والدي بجد لبناء هذا الإرث لعائلة توري. لن أسمح له بمواجهة سقوطه. إذا كنتِ لا تزالين تعتقدين أننا بحاجة إلى عائلة لودج، فيمكنكِ محاولة تجربتها بنفسك." صعدت أريانا إلى الطابق العلوي بعد أن قالت ذلك. "أنتِ! كيف يمكنكِ أن تقولي شيئًا كهذا؟ كنت أقول هذه الأشياء من أجل مصلحة عائلتنا فقط! أنتِ مجرد امرأة شابة. كيف ستعرفين كيفية إدارة شركة؟ سيكون من الأفضل لكِ أن تتزوجي زوجًا ثريًا وتكوني زوجة ربة منزل!" تجاهلت أريانا صرخات جوين الغاضبة القادمة من خلفها. أرادت جوين أن تتزوج أريانا من برايان حتى يتمكن ابنها من أن يصبح خليفة عائلة توري. علاوة على ذلك، فإن وضع أريانا بصفتها السيدة لودج المستقبلية سيكون مفيدًا جدًا لهم. ومع ذلك، كانت شركة توري هي الإرث الذي تركه والد أريانا لها. لن تكون أريانا غبية كما كانت في حياتها الماضية وتسلم شركة توري إلى هذا الثنائي الجاحد والخالي من الضمير!