زهرة "أأنت متحمس بشأن تتويجك؟" سألتُ تريستان، وأنا أسير على أطراف أصابعي على حافة التلة، طقوسنا الأسبوعية. سيتوج ملكًا ألفا بعد يومين. اجتاحتني موجة من الإثارة لهذا الحدث. كنت أنا وتريستان أفضل الأصدقاء منذ الطفولة، عندما قُتلت عائلتي، واضطررت للمجيء للعيش في القصر وخدمة الملك. عندما كنت طفلة، كنت مجرد رفيقة الأمير. كان لطيفًا، وهذا ما جعلنا أصدقاء، أفضل الأصدقاء. حدث ما لا مفر منه. وقعت في حبه سرًا، وكان هذا شيئًا، بسبب منصبي، لا فائدة من الشعور به. "أنا كذلك، لكنني خائف أيضًا"، اعترف وهو يبتسم بوهن. "خائف؟" سألت وأنا أنظر إليه. التقت عيناه الزرقاوان الكبيرتان بعيني لفترة وجيزة. "نعم، أنتِ تعلمين"، سار على طول التلة، ناظرًا إلى السماء. "عندما أبلغ سن الرشد، بالإضافة إلى أن أصبح الملك ألفا، سأتمكن من العثور على رفيقتي." تنهيدة طويلة فرت منه. ارتجف جسدي، مما جعل قلبي يتسارع في صدري. في صباح اليوم التالي للتتويج، سيكون لديه القدرة على التعرف على رفيقه، حيث يمثل ذلك ساعة ميلاده. وإذا كانت هي أنا؟ أو الأسوأ من ذلك، إذا لم تكن أنا؟ "أعلم أن القدر سيرسل لك شخصًا مثاليًا"، أجبته بابتسامة وأنا أحاول ترتيب أفكاري. لم أفكر أبدًا كثيرًا في إمكانية العثور على رفيقي. لم أبلغ السن المناسب للتعرف على رفيقي، لذلك كلما دخل شخص ما دورة الرفيق، ملأني خط من الأمل. "آمل أن تكون..." لم يكمل الجملة. خلفنا، كايدن، بيتا المستقبلي، صاح باسمه، ليلفت انتباهه إلى الطريق. "تريستان!" قال وهو يقترب منا. "وجدتك أخيرًا! الآنسة زهرة"، قال في إيماءة موجزة لي، وأعاد انتباهه إلى تريستان، "ألفا داميان يبحث عنك. إنه شيء يتعلق بتتويجك، أعتقد أنه يجب عليك الذهاب لرؤيته." بصرف النظر عن تريستان، تحدث معي عدد قليل من القطيع. لم يكن كايدن مختلفًا، مجرد تحية عملية ورسمية. قالوا إنني ملعونة، ولهذا السبب مات والداي. شائعة رهيبة كلفتني أيامًا كان يمكن أن تكون سعيدة. "أخبره أنني في طريقي"، أجاب بإيجاز. انحنى كايدن وغادر، تاركًا إيانا بمفردنا مرة أخرى. "يجب أن أذهب لرؤية هذا مع والدي"، قال بتعبير غير سعيد. "هل سأراك في التتويج؟" همس وغمز، وأعطاني قبلة على خدي قبل أن يغادر. "أريد أن أخبرك بشيء." "سأكون هناك، تريستان"، أجبته بقلب مليء بالأمل، وأنا أشاهده يختفي في الطريق عائداً إلى القلعة. وصل يوم التتويج أسرع مما كنت أرى. بعد يوم طويل في القلعة، ذهبت إلى كوخي واستعدت للقاء تريستان؛ كان يومًا مهمًا جدًا لكلينا. شاهدت التتويج من بعيد، وأنا أتكيف مع الحشد. كانت مملكتنا معزولة ومحمية بالسحر، لكن العديد من القطعان الأخرى قد أتت لهذا اليوم. حل الليل في غسق كثيف، والقمر وحده يضيء في السماء. لم أجد تريستان في القصر، لكنني شعرت برائحته في اتجاه الغابة. تكيفت عيناي مع السطوع المنخفض للطريق الذي يؤدي إلى مكاننا الخاص. عندما اقتربت، بدأت الأشجار في التناقص، وواصلت المشي حتى وجدت تريستان جالسًا على إحدى الصخور أمام الكوخ. كان وسيمًا، كما هو الحال دائمًا، وشعره الداكن يلمع في ضوء القمر المحنط، والنغمات الزرقاء والذهبية لتاجه تعزز ملامحه الأنيقة والأثيرية. "تريستان؟" ناديت، لافتاً انتباهه. عيناه الزرقاوان الهادئتان تحدقان بي. "زهرة!" قال مبتسمًا وأظهر أسنانه البيضاء. "لقد وجدتني!" "بالطبع، أنا دائمًا أجدك"، أجبته وأنا أقترب وأجلس بجانبه. "ماذا تريد أن تخبرني؟" "هيا، لندخل إلى الداخل"، قال وهو يجرني إلى الكوخ القديم الذي اعتدنا أن نلعب فيه منذ الطفولة. كان الجزء الداخلي من الكوخ نظيفًا ومنظمًا بشكل لا يصدق، مما جعلني أكثر قلقًا. لماذا سيحضرني إلى هنا بعد تتويجه؟ "ألا يفترض بك أن تحتفل أو شيئًا من هذا القبيل؟" سألت وأنا أسحب يدي بالقرب من جسدي. ضحك وبدأ يحدق في الحائط. "حسنًا، زهرة، لقد كنت دائمًا شخصًا مهمًا جدًا بالنسبة لي، كما تعلمين..." أوضح حلقه. "مع تتويجي وتوقع العثور على رفيقتي، لم أستطع ترك هذا يمر..." تنهد مع توقف وجيز. "ليس قبل أن أخبرك أولاً أن لدي هذه المشاعر تجاهك منذ بعض الوقت." كان قلبي يقفز داخل صدري مع ظهور ظل من الفرح. "في الصباح، سأعرف أنك رفيقتي." التفت إلي مرة أخرى. "لا أريد أن أنتظر لأكتشف ما إذا كنتِ ملكي يا زهرة. أريدكِ!" جعلني صوت كلمات تريستان أرتجف. كان الخفقان لا يمكن إنكاره. ملأت رائحة العشب المقطوع والأرض الرطبة والبرتقال الطازج أنفي، مما كثف إطلاق الفيرومونات عندما اقترب بقوة. تحولت عيناه إلى كهرمانية. كنت أعرف أن ذئبه كان على الحافة. "تريستان... ماذا لو لم أكن هي..." تمتمت وأنا أشعر بلمسته تجلب تيارات كهربائية إلى صميمي، وأضغط على فخذي لاحتواء الإثارة. كان ذئبي مضطربًا، يسير جيئة وذهابًا. "لا يهم! أعرف أنك تشعرين بنفس الشيء تجاهي يا زهرة!" قال وهو يمسك بيدي بإحكام. "أستطيع أن أشم رائحة ذلك... رائحتك. الإثارة." وهو يفرك أنفه على رقبتي، ويداه حول خصري. "لا تنكريني..." لم أستطع إلا أن أتأوه بلمسته. كنت على وشك الانهيار أيضًا. كنت أحبه. وكان يعرف ذلك. "كوني ملكي. سأجعلك قمري!" تشنج جسدي، وحاولت إخفاءه أكثر، وأنا أتنفس ببطء. عديم الجدوى، لأنه كان يستطيع أن يشعر به. حتى لو لم أكن رفيقته، فإن تأثيراته علي كانت مدمرة. "هيا يا زهرة، إنه يريدنا!" عوى ذئبي بنشوة، مضطربًا في وعيي. "هل أنت متأكد من هذا؟" سألت، متجاهلة صوتها ورافضة تصديق ما كنت أسمعه منه. "إذا لم أكن هي..." "لا يهمني..." بيده في شعري وهو يضغط بشفتيه على شفتي، أجابني بلطف بعض شفتي السفلى وسحبها برفق مع زمجرة. تأوهت، وشعرت بنفسي أتبلل وأصبح حساسًا بين ساقي. ضغط تريستان على نفسه ضدي، وتأكدت من أنني شعرت بقضيبه الصلب وهو يحتك بمهبلي المؤلم. "كوني ملكي يا زهرة. لا أريد أي شخص آخر. أريدك!" همس في أذني، وصوته الخشن يتردد في جميع أنحاء الغرفة. لمسته الدافئة التي تنزل على الجلد البارد المكشوف خارج فستاني جعلت كل شيء أكثر كثافة. كان هناك شيء بيننا لم أستطع تفسيره، ناهيك عن إنكار وجوده. خفضت رأسي، وأملته إلى الجانب في إظهار للخضوع. "سأكون لك." تمتمت أخيرًا، وتركت له ينسج دربًا من القبلات على رقبتي. دفعني إلى الوراء، مما جعل ركبتي تصطدم بشيء ما، وجعلني أجلس على السرير الذي لم ألاحظ وجوده إلا الآن. سقطت ملابسه بالسرعة التي أرمش بها عيني، وعرضت جسده العاجي المنحوت. كل عضلة محددة ومناسبة في جبل الرجل الذي كان عليه. بابتسامة ساخرة على وجهه، اقترب مني، وفك أربطة الفستان. وأنا ألهث تحسبًا، تركت القماش يسقط عن كتفي، وكشفت عن ثديي الشاحبين المؤطرين بالشعر الأحمر. "أنتِ جميلة جدًا." قال وهو يضغط بأصابعه على ذقني، ويسحب شفتي إلى شفتيه. أثارت يداه التي تتحسس ثديي المكشوفين أنينًا مني. "فقط... كن لطيفًا." تمتمت وأنا أنظر بعيدًا بخجل. "إنها المرة الأولى لي أيضًا، لا تتوتر." أضاء وجهي بكلماته، وابتسمت له. لففت ذراعي حول عنقه وأغمضت عيني، وتركته يسيطر. كنا نلهث كلانا للحصول على الهواء بين القبلات، ولا نريد كسر الاتصال. كانت يداي تجريان لأعلى ولأسفل على صدره العاري، وأنا مندهشة من مدى نعومة بشرته عند اللمس، ثم تجري أصابعي على طول بطنه قبل أن يغوص في وركي، ليس بلطف شديد، ولكن ليس بخشونة شديدة. ممزقة من شفاهنا، أنين بالإجماع. بدأنا بوتيرة بطيئة وبطيئة تراكمت بمرور الوقت. "اعضه!" صرخ ذئبي. "اطالبه." لكنني لم أستطع. كان يجب عليه أن يفعل ذلك. لم يفعل. بدلًا من ذلك، استمر في اختراقي بسرعة وشراسة حتى وصل إلى النشوة. سقط جسده إلى الجانب، واستلقينا هناك حتى غلبني النوم. في صباح اليوم التالي، لم يكن هناك عندما استيقظت. بحثت عنه في كل مكان، ولكن لم يكن هناك أثر له. استقر ثقل كبير في قلبي عندما تكيفت وعدت إلى القصر، حيث كانت الشمس مشرقة بالفعل في السماء. تجاهلت الهجر الذي حدث وعدت إلى واجباتي. إذا كان سيتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، فليكن ذلك. "وجد الملك رفيقه هذا الصباح"، قالت إحدى الطاهيات للأخرى. "أوه، ألف نعمة على التزاوج! سيكون لدينا قمر!" هتفت الأخرى. كان يزن مثل سندان على كاحلي. امتلأت عيناي بالدموع، جنبًا إلى جنب مع الذعر الذي ملأني. ركضت إلى القاعة الرئيسية، وكان يمسك بيدها. كانت رفيقته. ماذا يمكنني أن أفعل؟ انتشرت شرارة من الذعر في ذهني. كان ذئبي يائسًا، "تبًا!" زمجرت. "فلنهرب! هذا يؤلم يا زهرة." خطوت بضع خطوات إلى الأمام، محاولة اللحاق بهما، لكنني توقفت في منتصف الطريق. كان الجميع يباركون الملك. أبقيت عيني مثبتتين حتى التقت عيناه بعيني. تجاهلني بعد فترة من التحديق. تحولت مشاعره المفترضة تجاهي إلى كلمات غير ذات أهمية ألقاها في مهب الريح. لم أكن رفيقته المقدرة، وتحولت كل كلمة وحنان وذكرى لتلك الليلة إلى غبار على رف قديم. تدفقت الدموع على خدي، ومسحتها بظهر يدي. "أنتِ لا تفهمين يا زهرة." وصلني صوته من خلال الرابطة الذهنية التي أنشأناها على مر السنين، مما جعلني أتوقف في منتصف الممر. "إنها رفيقتي. لا يمكنني الاحتفاظ بك." ملأ الغضب قلبي. بالأمس فقط، كنت قمري. "وكل ما قلته لي بالأمس كان كذبة؟" لم يجب. "وداعًا يا تريستان. إلى الأبد!" في تلك الليلة، أعطيت نفسي لتريستان. كنت ملكه، ولكن في صباح اليوم التالي، كان كل شيء كذبة كبيرة. ملأ الطعم المر حلقي، ولكن رغبة في الحفاظ على القليل المتبقي من الكرامة، استدرت وغادرت دون النظر إلى الوراء. أخذت الأشياء القليلة في كوخي وغادرت مدينة الذئب. ذهبت إلى العالم البشري، حيث اندمجت بسهولة في إحدى الجامعات وتخرجت كطبيبة. ما لم أكن أتوقعه عندما غادرت هناك هو أن أكون حاملًا. بثلاثة توائم.