"ماذا قلتِ الآن؟" تمتم ليام، لكنني تجاهلته بينما نهضتُ من السرير، أمسك بيدي وجذبني إلى الخلف. "لقد وعدتِ بأنكِ لن تتركيني أبدًا، كلارا" تمتم. "أنت أيضًا وعدت بذلك، لكنك تركتني بالفعل. أنت لم تعد تهتم بي حتى" قلت بينما تدحرجت الدموع على خدي، ولانت ملامحه قبل أن يلف ذراعيه حولي. "أنا أحبكِ، كلارا. الأمور معقدة للغاية، لكنني... أعدكِ، سأعوضكِ عن كل شيء، لكنكِ لن تتركيني، لن أسمح بذلك" همس وتنهدت. "أنت لم تعد تنام حتى في هذه الغرفة، فلماذا يجب أن أكون هنا؟" سألت بهدوء وتنهد. "أنا آسف، أنا..." في تلك اللحظة، أطلقت فيرونيكا صرخة فجأة، ولاحظت كيف تصلب جسد ليام. تنهدت وأنا أنسحب منه. "يمكنك الذهاب لتكون معها" تمتمت ثم ابتسمت له ابتسامة متوترة، وطبع قبلة على خدي قبل أن يركض للخارج. وقفت هناك لبعض الوقت ثم تنهدت. كان من الواضح أنني أعترض طريق سعادتهم، وعلى الرغم من أنني أود البقاء في حياة ليام، إلا أنني لم أعتقد أن ذلك سيكون ممكنًا. لم يعد ليام في تلك الليلة أو الليلة التي تليها. لو لم أتعثر به في الردهة قبل دقائق في طريقي إلى الحفل تلك الليلة، ربما لم أكن لأراه ذلك اليوم أيضًا. كان هو وفيرونيكا يرتديان اللون الأخضر، مما جعلهما يبدوان كزوجين رائعين. فيرونيكا بدت جيدة بجانبه، لا بد أن آلهة القمر جعلتهما رفيقين. "ألم تخبرها أنني سأتي معك؟" سألت فيرونيكا وهي تستدير لتحدق في ليام. كنت أرتدي فستانًا أحمر لامعًا للغاية بفتحة عالية جدًا، وكان صدري مكشوفًا بهذا الفستان، وعادةً، لم أكن لأرتدي شيئًا فاضحًا جدًا، ولكن الطريقة التي كان فم ليام مفتوحًا على مصراعيه، أقول أن العمة أميليا كانت محقة في الحصول على هذا الفستان لي. "إلى أين تظنين أنكِ سترتدين هذا؟" سأل ليام وهو يفك نفسه من فيرونيكا وسار نحوي. "إلى الحفل؟" أجبته وتأوه. "هل تعلمين عدد الذئاب غير المرتبطة التي ستكون هناك. لا يمكنكِ الذهاب بملابس كهذه. غيري إلى شيء أقل إثارة" همس وتجهمت. "سترتدي ما تريد، وقد أعطيتها هذا الفستان وهي موعدي، لذلك لا أرى المشكلة. لنذهب، كلارا" قالت أميليا ثم أمسكت بيدي واقتادتني بعيدًا قبل أن يتمكن ليام من الاعتراض. "تبدين جميلة للغاية الليلة، كلارا. الآن يعرف ليام ما يفوته" قالت وابتسمت لها. كان من الجيد رؤية ليام يتملكني، ولكن في نهاية اليوم، لم يعد لي، وكان الوقت قد حان لتقبل ذلك. بعد بضع دقائق، توقفت سيارتنا في موقف السيارات المليء بالسيارات الفاخرة. كانت هناك سيارات لم أرها من قبل متوقفة هناك، وكان الصحفيون يحاولون شق طريقهم، لكن الحراس دفعوهم إلى الوراء. خرجت العمة أميليا أولاً وتبعتها. ابتسمت للحارس الذي ساعدني على الخروج ثم مشيت للقاء العمة أميليا. "هل ندخل؟" قالت وأومأت برأسي. دخلنا المبنى وسرعان ما غمرتني الهالات القوية المختلفة المنبثقة من مختلف الناس. لاحظت بعضًا من ألفا من المرة الماضية، لكن العديد منهم كانوا وجوهًا جديدة. فجأة بدأت أشعر بالوعي حيث تحولت الأنظار إلينا بينما كنا نسير عبر حشد الذئاب الذكور. نعم، كانت هناك لونا وإناث، لكنهن لم يكن كثيرات مقارنة بالذكور. "أنتِ جميلة جدًا، لا يمكنهم أن يرفعوا أعينهم عنكِ" همست أميليا حتى أتمكن أنا فقط من سماعها، لكنني كنت متأكدة من أن الجميع تقريبًا سمع ذلك. في تلك اللحظة، أمسك شخص ما فجأة بيدي من الخلف واستدرت لأرى ليام غاضبًا يحدق بي. "أنتِ حرفيًا مثل اللحم الطازج بالنسبة لهم. لماذا ارتديتِ هذا؟" سأل وهو يحدق بي وكأنه يمر بأزمة. "ألفا ليام، عليك أن تسمع هذا" ناداه ألفا آخر وتنهد. "انتظري هنا، سأطلب من جيمس أن يحضر لكِ سترة وربما فستانًا جديدًا" تمتم ثم ابتعد بينما كنت أقف هناك عاجزة عن الكلام. هل كان فاضحًا إلى هذا الحد؟ حتى لو كان كذلك، لم يكن لديه الحق في التصرف بهذه الطريقة. "سأذهب للبحث عن أصدقائي. ضعيها في مكانها" قالت أميليا وهي تشير نحو فيرونيكا التي كانت لا تزال واقفة بالقرب مني. لم يكن لدي أي نية للدردشة معها، لذلك حاولت الابتعاد، لكنها تحدثت بعد ذلك. "يجب أن تشعري وكأنك فزتِ، أليس كذلك؟ لأن ليام يتصرف بتملك تجاهك؟ هذا لا يعني أنه يحبكِ، كلارا. إنه يحبني وسأكون لونا الخاصة به وبمجرد أن يرفضكِ، سأُقبل أخيرًا كرفيقته الحقيقية. ليس رفيقة مختارة مثلكِ" همست بتلك الابتسامة المريضة على وجهها. "إليكِ الأمر يا فيكتوريا..." "إنها فيرونيكا" قالت من خلال أسنانها المشدودة وابتسمت. "لا يهمني إذا اختاركِ ليام. أنتِ رفيقته المقدرة ولا أنوي أن أقف بين ذلك من أجل ليام والقطيع. عفواً" تمتمت وبينما كنت على وشك التحرك، أطلقت فيرونيكا صرخة بينما سقطت على الأرض وبدأت على الفور في البكاء بينما كنت أحدق بها بعيون واسعة. "ما الذي يجري بحق الجحيم؟" سأل ليام وهو يسرع لمساعدة كلارا على النهوض من الأرض. "كنت أحاول فقط أن أخبرها أنك ما زلت تحبها، لكنها غضبت وقالت إنني أسرقك ثم دفعتني. أردت فقط مواساتها" قالت فيرونيكا وهي تبكي دموع التماسيح على صدر ليام. استدار ليام نحوي بعبوس بينما كنت أحدق به بعيون واسعة. "لم أفعل ذلك، إنها تكذب..." "إنها على الأرض وهي تكذب؟ لقد دفعت نفسها، أليس كذلك؟!" كان ليام يصرخ عمليًا الآن وكان الجميع قد تجمعوا بالفعل، لكنني تجمدت في مكاني. لم يصرخ عليّ من قبل. "لقد كنت تتصرفين بغرابة وأنا أتفهم تمامًا أن وضعنا ليس مثاليًا، لكنها رفيقتي وتحتاجين إلى معرفة مكانتكِ. لن أتسامح مع هذا. ربما يجب أن أنهي هذا الالتباس برفضكِ كرفيقة مختارة لي مرة واحدة وإلى الأبد!" صرخ وفجأة شعرت بالغثيان يرتفع في صدري. كرهت عندما كانت عيون الجمهور عليّ لأن ذلك أعاد ذكريات مظلمة من طفولتي. قبل أن يتمكن ليام من قول أي شيء آخر، هربت من هناك بأسرع ما يمكن ويدي على فمي. دموع تحرق عيني وأنا أركض وأصبح التنفس أصعب. في تلك اللحظة، اصطدمت بشيء صلب وسمعت زئيرًا عميقًا وعندها شممت رائحة الفانيليا الممزوجة بالكاكاو واتسعت عيناي. لا يمكن أن يكون... رفيقي؟ هنا؟ نظرت إلى الرجل الذي وقف أمامي وكان يحدق بي بتعبير جامد على وجهه، ولكن لم يكن هناك مجال للخطأ. كان رفيقي. وهكذا، تقيأت على بدلة رفيقي التي بالتأكيد كانت باهظة الثمن...