الفصل الثاني: "ألا يمكنكِ أن تعودي ببساطة إلى تجاهل وجودي، كما كنتِ تفعلين طوال السنوات العديدة الماضية، يا هاربر؟" تأخرت أكثر من عشرين دقيقة عن حصة اللغة الإنجليزية. وكانت حصة اللغة الإنجليزية في الطرف الآخر من المدرسة. يا له من أمر عظيم! الكون يكرهني! لا تفهموني خطأ! لم يكن الأمر وكأنني أتوق إلى الوصول إلى الفصل، الأمر فقط أنني لم أتأخر عن الفصل من قبل، وهذه الفكرة أزعجتني بطريقة ما، حتى لو لم يكن التأخر خطأي بالكامل. بل هو ليس خطأي على الإطلاق! ركضت طوال الطريق، بأسرع ما تستطيع ساقاي، وخمنوا ماذا، لم تكن الآنسة ويلسون موجودة حتى، وها أنا ألهث، حتى أتمكن من التقاط أنفاسي. يا له من أمر رائع. هذا ما يسمى تحمل المسؤولية. بينما كنت أسير في الفصل الدراسي، توقف الثرثرة ونظر الجميع. عندما أدرك الجميع أنني أنا فقط ولست المعلمة، أعادوا توجيه انتباههم إلى أي شيء كانوا يفعلونه من قبل. مسحت الفصل الدراسي بحثًا عن مقعد فارغ، والمقعد الوحيد المتاح كان المقعد الأمامي لهاربر كين، الذي كان مشغولاً بتقبيل فتاة ما بشدة. هذا الرجل لديه مشاكل هرمونية خطيرة، أقولها لكم. سلوكه غير طبيعي بالتأكيد. لم تكن حتى نفس الفتاة التي رأيته معها في خزانة عامل النظافة. ما اسمها مرة أخرى، ماريا، أليس كذلك؟! أعني، حرفيًا. ما. هذا. بحق. الجحيم؟ هل يمكن أن يكون أكثر وقاحة؟! لم يكن حتى يقبلها بخفة أو يحاول أن يكون متحفظًا بشأن ذلك. كان يدفع لسانه بالكامل في حلق الفتاة المسكينة. كانت جالسة على حجره وكانت تئن باسمه بين القبلات. بمجرد النظر، كنت متأكدة تمامًا من أنه كان يؤذي صدرها بملامسته بقوة. وخمنوا ماذا، لم تمانع حتى. إلى ماذا وصل العالم؟ أعني، هل أنا فقط من يظن أن هذا النوع من السلوك غير لائق للغاية في الأماكن العامة؟! هل يمكنه حتى أن يتنفس بدون أن تتدلى فتاة ما من ذراعه أو تتشبث بلسانه وكأن حياتها تعتمد على ذلك؟! مثير للاشمئزاز. إذا كان الأمر متروكًا لي، كنت سأجلس في الزاوية الأخرى من الغرفة، بعيدًا عن هذا الرجل الطفل الذي يمشي على قدمين وينشر الأمراض التناسلية. ويفضل أن أبقى في الزاوية الأخرى من المدرسة بعيدًا عنه. أسقطت كتبي على المكتب وجلست على المقعد الأخير المتاح، أمام هاربر. على مضض شديد، قد أضيف. بوجودي بالقرب منه، كان بإمكاني سماع كل تنهيدة، وشهقة، وأنين. اقتلوني الآن. لقد تجاوز الأمر كونه غير مريح. ما هي الألعاب التي يلعبها الكون معي؟! أخرجت هاتفي من بنطالي الجينز، ووصلت سماعات الأذن، وأطلقت بعض الموسيقى الصاخبة بما يكفي لإسكات الأصوات القادمة من خلفي. بعد أغنيتين، انفتح الباب فجأة ودخلت الآنسة ويلسون متوردة الوجه، وكانت مادة بلوزتها الكشمير مجعدة، وأزرارها غير مثبتة وشعرها متشابك في مليون اتجاه مختلف. هل هناك حقًا لعاب على جانب وجهها؟ هل كانت نائمة حقًا طوال هذا الوقت؟ يا له من احتراف. لا تزال تتنفس بصعوبة، طلبت منا فتح كتبنا على الصفحة 320 وحاولت تسوية التجاعيد في بلوزتها. الكلمة المفتاحية هي حاولت. قلبت عيني على هذا السلوك غير الناضج. أخرجت سدادات الأذن وأعدت هاتفي إلى بنطالي الجينز. "همس". "همس". ربتني شخص ما على كتفي واستدرت لأنظر إلى هاربر، الذي انحنى إلى الأمام في مقعده للتحدث معي. "ماذا؟" همست. "هل لديك قلم؟" تنهدت وقررت أنه لا يستحق عناء الجدال. بالطبع! ماذا كنت أتوقع منه أكثر من ذلك؟! ببساطة بحثت في حقيبتي وأعطيته قلمًا. بعد حوالي دقيقتين، لامس أنفاسه رقبتي. "همس". "ماذا؟" سألت، دون أن أستدير. "مرحبًا، أنا هاربر." يمكنني أن أتخيل الابتسامة الساخرة سيئة السمعة على وجهه، والتي يحب جميع الأولاد السيئين التباهي بها. يا إلهي. هل كان جادًا بحق الجحيم؟ هل كان يتحرش بي؟ في منتصف الفصل؟ وبعد أن رأيته يقبل وجه شخص آخر منذ وقت ليس ببعيد؟ "أجل، أعرف." جززت على أسناني. أردت فقط أن أجعل هذه المحادثة قصيرة قدر الإمكان، إذا أمكن حتى تسمية ردودي المقتضبة محادثة. أعدت انتباهي إلى مقدمة الفصل حيث كانت الآنسة ويلسون تتحدث بإسهاب عن رواية ما كانت في منهجنا الدراسي. "همس". تجاهلته. "همس". فقط تجاهليه. "همس". ربت على كتفي. تجاهلته ونسخت أي شيء اعتقدت أن الآنسة ويلسون كانت تتحدث عنه. "همس". ربت. "همس". ربت. "همس". ربت. "همس". "ما هذا بحق الجحيم، يا هاربر؟" همست، وحرصت على إبقاء صوتي منخفضًا بما يكفي حتى لا أجذب الانتباه ولكنه قد يبدو سامًا بسهولة. ارتعشت شفتاه بابتسامة ساخرة وتلألأت عيناه بخبث. "ليس خطأي. أنتِ من كنتِ تتجاهليني." نعم، أيها الوقح. الآن افهم الرسالة. أنا أتجاهلك لأنني لا أريد التحدث إليك. أليس لديك دماغ؟ "ألا يمكنكِ أن تعودي ببساطة إلى تجاهل وجودي، كما كنتِ تفعلين طوال السنوات العديدة الماضية، يا هاربر؟" "أوه، هيا. لديكِ انتباهي الآن. أنا أعوض الوقت الضائع." كان بإمكاني أن أشعر بابتسامته الساخرة على الرغم من أنني كنت أواجه الأمام ولم أكن أنظر إليه. قلبت عيني وقاومت الرغبة في التأوه بصوت عالٍ. "حسنًا. أولاً، كانت هذه أسوأ جملة مغازلة على الإطلاق. ثانيًا، أنا غير مهتمة. وثالثًا، اذهب إلى الجحيم." تغير سلوكه الهادئ وبدا غاضبًا. بل غاضبًا جدًا. يا للهول. هل لم يتم رفض الوسيم من قبل؟ هل أفرغت غرورك، أيها الزاني؟ يا للهول. أنا لست آسفة على الإطلاق، على الرغم من ذلك. أنت تستحق ذلك. ابتسمت بتهكم. فتح هاربر فمه ليقول شيئًا، كنت متأكدة من أنه لن يكون لطيفًا إذا أخذت ملامح وجهه في الاعتبار. ولكن قبل ذلك، دق الجرس. جمعت أغراضي وركضت عمليًا خارج الفصل الدراسي. *** هل تعرفون ما هو أفضل جزء في أي يوم دراسي؟ دق الجرس معلناً نهاية اليوم. إذا أردت أن أبدو كشخص مجنون على المخدرات، لكنت قفزت مثل مجنونة وغنيت أغنية روك غبية عن استعادة حريتي طوال الطريق من صفي الأخير إلى خزانتي. هذا ما كنت أشعر به على أي حال. ولكن بصفتي شخصًا عاديًا، اكتفيت بابتسامة وقفزة طفيفة في خطواتي. عندما وصلت إلى خزانتي، رأيت سامانثا وناتالي تنتظرانني عند الخزانة. آه! أفضل صديقتين لي. كانت ناتالي ذات شعر أشقر فراولة وعينين زرقاوين بينما كانت سامانثا ذات شعر بني وعينين رماديتين. كلاهما كانتا جميلتين حقًا وطويلتين حقًا. في حين أن ناتالي كانت تتمتع بشخصية جامحة، كانت سامانثا الأم الحاضنة لمجموعتنا. في حين أنني كنت النوع الهادئ الذكي، الذي لديه معدل تراكمي 4.0 وكنت مستعدة لتجربة حياتي في المدينة الكبيرة. أين بحق الجحيم كانتا هاتين الاثنتين خلال الغداء على أي حال؟ وعما كانتا تتحدثان؟ لماذا كانتا متحماستين للغاية؟ قومت كتفي كما لو كنت أستعد لحرب. اقتربت من أفضل صديقاتي بعينين ضيقتين وأفضل تعبير ترهيبي يمكنني إدارته. وبالطبع، رأين من خلاله. اللعنة. "أين بحق الجحيم كنتما عندما جن جنون ميلاني عليّ أثناء الغداء؟" أشرت بإصبعي باتهام إلى الاثنتين. "لقد تأخرنا." هزتا كتفيهما بلا مبالاة. قبل أن أتمكن من اتهامهما بالكذب، أمسكت ناتالي بذراعي وبدأت تتحدث بحماس عن نوع من الحفلات، التي من الواضح أنها ستقام غدًا. "حفلة؟ في ليلة دراسية؟" سألتهما. "أوه نعم. سيكون الأمر رائعًا، كما تعلمين. سيكون الجميع هناك. مثل الجميع." صرخت ناتالي بينما قلبت سامانثا عينيها. وضعت كتبي في الخزانة وأغلقتها. بدأنا نحن الثلاثة في السير نحو موقف السيارات، حيث كانت سياراتنا متوقفة. "ما هو المميز في هذه الحفلة على أي حال؟" "غدًا هو عيد ميلاد هاربر الثامن عشر"، أخبرتني ناتالي بصوت غنائي. "وماذا في ذلك؟ ما هو المميز في ذلك؟" "هل تمزحين؟ غدًا هو عيد ميلاده الثامن عشر! يمكنه أن يجد ما- أوف" قطعت سامانثا ناتالي عن طريق دس مرفقها بطريقة غير خفية. نظرت إليهما بعينين متشككتين. "ماذا كنتِ ستقولين؟" سعلت سامانثا بعصبية وتنهدت ناتالي للتو. "حسنًا، قد يكون الغد هو اليوم الذي تخسر فيه مدرستنا أكبر فتى مدلل." "لماذا، هل سيموت هاربر ويجعل العالم مكانًا أفضل؟" سخرت. "لا، أنا أقول فقط، كما تعلمين، ربما سيجد شخصًا ما غدًا، ولا أعرف، ربما، يريد الالتزام." تململت ناتالي بعصبية. نظرت إليها لبضع ثوان وضحكت. بصوت عال. واجهت صعوبة في التنفس ولكن مع ذلك، لم أتمكن من السيطرة على ضحكي. أخذت نفسًا عميقًا وضحكت مرة أخرى. "حسنًا، لماذا تعتقدين أنه سيستيقظ غدًا شخصًا مختلفًا وسيكون لديه الدافع للالتزام بفتاة ما." تبادلتا النظرات العصبية. نظرت حولي في موقف السيارات بحثًا عن سيارة بي إم دبليو زرقاء داكنة. نعم، كانت تلك سيارتي، عندما سقطت عيناي على موضوع حديثنا. "فقط انظروا إليه." أدار كلتاهما رأسيهما في الاتجاه الذي أشرت إليه، لينظرا إلى هاربر كين الذي كان، مرة أخرى، يغازل فتاة مختلفة أثناء الاستناد إلى سيارته. كان يتحسس مؤخرتها وكانت تتشبث به وكأن حياتها تعتمد على ذلك. "اليوم، رأيته يتواعد مع ماريا في خزانة عامل النظافة. ثم، رأيته يغازل فتاة أخرى في فصل اللغة الإنجليزية. وها هو يغازل سمراء أخرى. ثلاث فتيات في يوم واحد يا جماعة. وأنا لست متأكدة حتى من عدد الفتيات الأخريات اللاتي تواجدن." "حسنًا، نعم. إنه ....... أم، لاعب. نحن لا ننكر ذلك." قالت سامانثا. أومأت ناتالي برأسها. "نعم، أعني، أنا أقول فقط، ربما تجرف فتاة ما قدميه؟" "عن أي فتاة تتحدثين، يا ناتالي؟ لقد غازل بالفعل كل فتاة في المدرسة؟" قلبت عيني على اقتراحها. "لا أعرف. أنا أقول فقط، كما تعلمين، أنه يمكن أن يتغير." ضحكت سامانثا بعصبية. كانتا تتصرفان بغرابة شديدة. "كما تعلمين"، فتحت سيارتي وألقيت حقيبتي في مقعد الراكب، "في اليوم الذي يتغير فيه، سأنام معه بنفسي. أعطيكما كلمتي." ضحكت بخفة، وهزت رأسي بفرح. ضحكتا بعصبية، وتبادلتا بعض النظرات الغريبة مع بعضهما البعض، ولوحتا لي، وتوجهتا نحو سيارتيهما. هززت رأسي وضحكت بصوت خافت. هل يغير هاربر كين طرقه؟ يمكنني أن أضحك إلى الأبد على هذه الفكرة.