الفصل الثالث: أظن أنهم ينسون أحيانًا أنهم أنفسهم كانوا آباء لثلاثة مراهقين يعانون من تقلبات هرمونية. لن أقول إن البلدة التي أعيش فيها هي نوع من المدن الصاخبة. بل على العكس تمامًا. البلدة التي عشت فيها منذ ولدت، هي بلدة صغيرة هادئة تقع في التلال. لم تكن من تلك البلدات الصغيرة والنائية أيضًا، حيث يعرف الجميع بعضهم البعض. كانت عرادة بلدة متوسطة الحجم ولديها مدرستان ثانويتان وثلاث مدارس ابتدائية وعدد من رياض الأطفال. كانت هناك أيضًا كلية صغيرة مرموقة على مشارف عرادة، والتي لم تقبل العديد من الطلبات، وبالتالي كان لديها عدد أقل من الطلاب مقارنة بأي جامعة كبيرة. كانت عرادة محاطة بغابات كثيفة من ثلاث جهات. كان شكل الغابة مثل الهلال إذا نظرت إليها من الأعلى، عالياً في السماء. وفرة الأشجار في المنطقة جعلت البلدة أبرد من المدن القريبة الأخرى وجعلتها تمطر في كثير من الأحيان. كانت أقرب مدينة على بعد ست ساعات تقريبًا وكانت أكثر تصنيعًا مع رجال أعمال ومبانٍ كبيرة وسكان أكبر. كانت أقرب مدينة ثانية على بعد نصف يوم وكانت أقرب إلى بلدة صغيرة هادئة. إذا مكثت طوال الليل وسافرت ست ساعات أخرى شرق المدينة، فستصادف بلدة ساحلية ناشئة بها أجمل الشواطئ على الإطلاق. كانت المدينة الساحلية، ميلطا، مكانًا مفضلًا لنا نحن سكان عرادة لقضاء الإجازات. قدت سيارتي خارج مباني المدرسة باتجاه منزلي. كان منزلي على بعد عشرين دقيقة بالسيارة من مدرستي. بقيت أتمتم بلحن أغنية بوب ناجحة بينما كنت أركن سيارتي البي إم دبليو في ممر منزلي. كانت سيارتي طفلتي حيث دفعت ثمنها بالكامل بمفردي (بمساعدة بسيطة من والدي)، مع الشيكات التي كنت أحصل عليها أسبوعيًا بعد العمل في مخبز مونيك. لقد عملت هناك منذ أن سُمح لي قانونًا بالعمل، لذا نعم، ما يقرب من ثلاث سنوات. خرجت من سيارتي وفتحت باب منزلي. دخلت المنزل المكون من طابقين والمطلي باللون الأزرق الفاتح وتوجهت نحو المطبخ. وهناك، انظروا، رأيت والديّ منغمسين تمامًا في التقبيل على طاولة المطبخ. هذا مشهد لا تريد أن تراه. على الإطلاق. مقرف. تصرفا مثل المراهقين الشهوانيين. أظن أنهم ينسون أحيانًا أنهم أنفسهم كانوا آباء لثلاثة مراهقين يعانون من تقلبات هرمونية. كان والداي حبيبي المدرسة الثانوية وما زالا قويين منذ سنوات دراستهما الجامعية. كانا يحبان بعضهما البعض كثيرًا، لدرجة أن ذلك جعل وجبات العشاء العائلية لا تطاق في بعض الأحيان. أنت بالتأكيد لا تريد أن تشاهد والديك يتبادلان النظرات الغرامية والإيماءات المغرية عندما تجلس مع أخيك على نفس الطاولة. لكن أعتقد أنني كنت محظوظة لأنني كنت أمتلك والدين يحبان بعضهما البعض حتى نهاية العالم. جعلاي أؤمن بالحب. بينما كنت أقف هنا، لم أستطع إلا أن أتمنى أن أحظى بنفس الكيمياء والحب مع زوجي عندما أبلغ الأربعين من عمري. "مرحباً"، قلت بأعلى صوت استطعت جمعه، والذي كنت متأكدة من أنني سأجذب انتباههما به. بمجرد أن قلت ذلك، انفصل كلاهما عن بعضهما البعض بملابس مجعدة ووجوه متوردة وابتسامات عصبية. أحرج والدي وسعل بشكل محرج وابتسم لي بعصبية. "آه، كنت فقط، آه، أساعد، أمك في إعداد العشاء." لم أستطع منع نفسي، امتدت شفتاي من تلقاء نفسها إلى ابتسامة كاملة مازحة. "أوه، أنا متأكدة يا أبي، هذا بالضبط ما كنت تفعله." خدش مؤخرة عنقه بعصبية وهرب عمليًا من المطبخ وهو يسعل. نظرت إلى أمي وانفجرنا نحن الاثنتين في الضحك. "عليك أن تخففي على والدك يا حبيبتي." "يا إلهي، ولكن هذا كان مضحكًا للغاية." ضحكت أمي مرة أخرى. "نعم، ولكن لا تخبري والدك أنني قلت ذلك." أديت لها تحية ساخرة. "اتصلي بي عندما يحين وقت العشاء." أومأت برأسها وبدأت في صعود الدرج إلى غرفتي. في طريقي، تفقدت كوري، أخي البالغ من العمر أربعة عشر عامًا، لأرى كيف كان حاله، لكنني وجدته نائمًا في غرفته. هذا الفتى ينام طوال الوقت اللعين. هززت رأسي وأنا أبتسم. كانت عائلتي بعيدة كل البعد عن الطبيعية ولكننا كنا نحب بعضنا البعض كثيرًا. بالتأكيد، كانت لدينا مشاجرات تافهة بين الحين والآخر، ولكن على الرغم من ذلك، لن أستبدلهم بأي شيء آخر. *** في صباح اليوم التالي، استيقظت متأخرة بأربعين دقيقة. لن أتحمل اللوم على ذلك، نتفليكس هو السبب. يغادر والداي للعمل قبل أن أغادر إلى مدرستي، وكان أخي الصغير، كوري، أقل شخص يمكن الاعتماد عليه على الإطلاق، لذلك لم يتمكنوا من إيقاظي. والآن، سأتأخر وأفوت درسي الأول. عظيم للغاية. لقد حظيت بأفضل يومين أولين في سنتي الأخيرة بالفعل! نهضت على عجل من سريري وتنشطت في غضون دقائق. بعد أن استحممت وانزلقت في ملابسي، هرعت إلى أسفل الدرج وخارج المنزل. استقليت السيارة وانطلقت من ممر سيارتي. قدت مثل امرأة مجنونة، حتى أتمكن على الأقل من الوصول إلى المدرسة قبل خمس عشرة دقيقة من الدرس الثاني. في وقت قياسي، وجدت نفسي أركن سيارتي في موقف سيارات المدرسة. على عجل، خرجت من سيارتي وركضت طوال الطريق من موقف السيارات إلى الأبواب الأمامية للمدرسة. اقتحمت الأبواب وتحققت من الوقت، بينما كنت أحاول يائسة السيطرة على أنفاسي. نعم! كان لدي خمس عشرة دقيقة قبل أن تبدأ الفترة الثانية. قمت برقصة صغيرة سعيدة قبل أن أدرك أنني بحاجة إلى التنفس للتعويض عن كل الجري الذي كنت أفعله. نعم، لست شخصًا رياضيًا. بعد أن تأكدت من أنني لن أموت بسبب نقص الأكسجين، مشيت على مهل نحو خزانتي. كانت الممرات مهجورة حيث كان الجميع في فصولهم الدراسية. أدرت مجموعة خزانتي وبدأت في فرز كل شيء في المساحة الصغيرة لأنني أحدثت فوضى كبيرة فيها العام الماضي. أعدت ترتيب كتبي وأزلت كل الأشياء غير المرغوب فيها التي لم أعد بحاجة إليها. بمجرد أن كنت أخرج الكتب التي سأحتاجها للدرس التالي، سمعت صوت خطوات سريعة لشخص ما. أليس الركض في الممرات ممنوعًا؟ كان شخص ما يركض وكأن حياته تعتمد على ذلك. أطلت عنقي لإلقاء نظرة أفضل على الشخص الذي يركض بشكل أعمى كما لو كانت الكلاب تطارده. كان الشخص يقترب وربما ينتهي به الأمر بالسير مباشرة في الحائط. ظهر هاربر كين في نظري في نهاية الممر ولم يكن حتى يلهث. أعني، كنت أعرف أنه كان في فريق كرة القدم بالمدرسة وكان لديه قدرة تحمل جيدة، ولكن مع ذلك، لم يكن حتى قليلاً خارج أنفاسه؟! كنت سألهث لو كنت أركض هكذا. عندما توقف هاربر، بعد أن ركض مثل مجنون، وقف هناك لبعض الوقت ونظر مباشرة إلي. لا أعرف لماذا، لم أستطع أن أحول نظري. استمر في النظر إلي بتعبير غير مفهوم على وجهه ووقف هناك، يبدو مظلماً ومتقلب المزاج. لكنه بدا وسيماً كالعادة. قد أقول إنه لعوب وغبي ولكن حتى أنا لا أستطيع أن أنكر كم هو مثير حقًا. آه! ولكن تلك الشخصية المدمرة له! كان يرتدي قميصًا رماديًا بفتحة عنق على شكل حرف V وبنطلون جينز أزرق ممزق، وبدا مخيفًا ومثيرًا كالعادة. للحظة وجيزة، تساءلت عما إذا كان ينظر إلى شخص ما خلفي، لكنني سرعان ما طردت الفكرة عندما تذكرت أن جميع الطلاب كانوا لا يزالون في فصولهم الدراسية. بدأ يمشي نحوي بخطوات محسوبة وثابتة. كان يمشي كما لو كان مفترسًا وكنت فريسته. ابتلعت ريقي. لم يكن لدي أي فكرة على الإطلاق عن سبب قيام هاربر كين من بين جميع الناس بأخذ دقيقتين من حياته المرحة ليأتي للتحدث معي. توقف عندما وقف بالقرب مني. قريب جدًا. كانت أحذيتنا تلامس بعضها البعض وكانت صدورنا على بعد بضعة سنتيمترات. حسنًا، بالتأكيد قريب جدًا لدرجة لا تعجبني. على الرغم من أنه كان قريبًا جدًا، إلا أنني لم أتمكن من التراجع لزيادة المسافة بيننا. لامست أنفاسه المنعشة وجهي. أردت الابتعاد. تراجع خطوة إلى الوراء. أردت حقًا. ولكن، بطريقة ما، أبقاني عينيه في غيبوبة. كانت مغناطيسية وتطلبت كل اهتمامي. وكانت جميلة حقًا. كانت ذات لون أخضر ناعم وعندما ضربها الضوء، استطعت أن أرى بوضوح بقع الذهب فيها. كانت أكثر من مجرد جميلة، كانت ساحرة ببساطة. "ما هو اسمك؟" أخرجني صوت هاربر الخشن من أفكاري. هذا السؤال أخرجني من غيبوبتي. هل هو جاد بحق الجحيم؟! بصراحة، لقد شعرت بالإهانة. لقد كنت أعيش في نفس البلدة التي يعيش فيها هاربر وكنت أذهب إلى نفس المدرسة الإعدادية والآن، المدرسة الثانوية. حتى أننا جلسنا معًا طوال هذه السنوات وقمنا بالعديد من المهام في سنتنا الثانية. حتى أنه غازلني بالأمس. ولكن ما الذي توقعته بالضبط؟ أن يتذكر اسم كل فتاة ينام ويغازلها؟! ربما يمكنه كتابة كتابه الخاص بأسماء الفتيات. قطعت التواصل البصري، وضعت كتبي في حقيبتي، وأغلقت خزانتي، وتمتمت بـ "أحمق" تحت أنفاسي. استدرت للمغادرة عندما أمسك هاربر بمعصمي وأدارني لأواجهه. ما الأمر معه؟ "ماذا؟" فحيح. "حسنًا، أنا آسف حقًا لعدم تذكر اسمك وعدم الاتصال بك. ولكن أقسم، أعطني رقمك مرة أخرى وسأتصل بك بالتأكيد." كان اليأس يلف صوته وتوسلت عيناه إلي. كانت شفتاه الوردية متجهمتين في عبوس رائع كنت متأكدة من أنه جعل الفتيات يسقطن عند قدميه، يمينًا ويسارًا ووسطًا. "ماذا؟" حسنًا، كنت مرتبكة حقًا الآن. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟! خدش مؤخرة عنقه وضحك بعصبية. "نمت معك ولم أتصل بك في اليوم التالي. أعني هذا هو السبب في أنك غاضبة مني، أليس كذلك؟" انتظر، ماذا؟ يا لجرأة هذا الطفل الكبير! تدفق الغضب في داخلي بسبب موقفه الجاهل والمتعجرف. "لم أنم معك أبدًا يا هاربر ولن أفعل ذلك أبدًا. الآن من الأفضل أن تترك يدي وتدعني أذهب" فحيح. بدا مصدومًا وتساءلت للحظة، عما كان يفكر فيه. أنه لا تزال هناك بعض الفتيات المتبقيات في المدرسة، اللاتي لم ينم معهن بعد؟ أو أنني سأرفضه عندما لم أنم معه قط؟ أو لماذا لم أكن أريده مثل كل فتاة أخرى في هذه المدينة؟ عبس حاجبيه في حيرة كما لو أن ما كنت أقوله كان غير قابل للتصديق تمامًا. سخرت. كان هاربر ضائعًا في عالمه الخاص وشعرت بأن قبضته على يدي قد ارتخت. انتزعت يدي من قبضته، بينما رن الجرس وتوجهت نحو فصلي.