ضغط بكفيه على سطح النافذة التي تفصل غرفة العزل عن غرفة الانتظار. كانت عيناه مثبتتين فقط على الشكل الضعيف على النقالة، الذي كان نائماً بعمق مع قناع الأكسجين على وجهه وصدره مليء بالأنابيب المتصلة بجهاز تخطيط القلب. بدا الرجل عجوزًا وهزيلاً للغاية. لقد أدى مرض القلب المزمن الذي عانى منه لسنوات إلى تآكل جسده ببطء حتى لم يتبق منه شيء سوى عظام مغطاة بالجلد. "أين هي؟" "لا أعرف، لكنني سمعت أنها تعيش الآن في لوس أنجلوس." استدار رينر لينظر إلى روز التي كانت تقف بخجل بجانبه. لقد رافقت السيدة في منتصف العمر جيك هيوستن طوال صراعه مع مرض القلب المزمن. كانت روز أكثر مدبرة منزل مخلصة عرفها رينر منذ أن بدأ التعامل مع مرض جيك. لم ير رينر روز تتذمر ولو مرة واحدة عندما واجهت جيك، الذي كان في بعض الأحيان صعب الإرضاء بشأن نظامه الغذائي بأكمله. حتى أن روز هي من نقلت جيك إلى المستشفى صباح أمس بعد أن وجدته مصابًا بنوبة قلبية في غرفته. "يجب عليها العودة إلى المنزل ورؤية جدها. هل زارت جدها في كل هذا الوقت؟" "لم يخبر السيد هيوستن تانيا أبدًا عن تدهور حالته. رأى السيد هيوستن أن تانيا سعيدة بمهنتها وحياتها في لوس أنجلوس، لذلك لم يرغب في إفساد تلك السعادة بأخبار عن تدهور مرضه يومًا بعد يوم." "ألم تسأل أبدًا تحديدًا عن حالة جدها؟" "طلب مني السيد هيوستن أن أخبر تانيا أنه بخير في كل مرة تتصل فيها تانيا." "وتانيا صدقت كل هذا طوال الوقت؟" سأل رينر بتشكك. وضع ذراعيه أمام صدره. لقد فوجئ بأن المرأة، زوجته، لم تهتم على الإطلاق بصحة جدها وكانت أكثر اهتمامًا بمسيرتها المهنية في عرض الأزياء. كانت تانيا تمامًا كما كان يعتقد منذ أن خرج من قاعة المدينة قبل ثلاث سنوات. امرأة أنانية ومدللة ومتغطرسة. لم تكن فتاة لطيفة على الإطلاق، كما كان يقول جيك دائمًا. "أعتقد أنها كانت مشغولة جدًا بمواجهتي. كانت تبدو دائمًا غير مصدقة، لكنها لم تستطع إثبات أنني كنت أكذب لأن السيد هيوستن يبدو دائمًا بخير في كل مرة تتصل فيها تانيا." "حسنًا، الحقيقة هي أن جيك ليس بخير. يجب على المرأة العودة إلى المنزل الليلة لرؤية جدها." "لكن السيد هيوستن لا يريد أن يثقل كاهل تانيا بمرضه." "أنا الطبيب الذي عالج جيك منذ أن أصيب بنوبة قلبية لأول مرة. أعرف بالضبط كيف حال جيك الآن. جيك ليس بخير. لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين كم من الوقت سيستمر، لكنه بالتأكيد لن يكون طويلاً. يجب على تانيا العودة إلى شيكاغو الليلة، وإلا ستعيش في ندم بقية حياتها." ظلت روز صامتة. خفضت وجهها ولم تجادل رينر على الإطلاق. "سأتصل بها وأخبرها بالعودة إلى شيكاغو إذا كنت لا تريدين فعل ذلك." استدار رينر على عقبيه وابتعد نحو غرفته في الطابق الثالث. كان شارد الذهن عندما كان في المصعد، يفكر في كل الأشياء التي أفسدت ذهنه على مدى السنوات الثلاث الماضية. زوجته. تانيا هيوستن. كان سيتصل بها للمرة الأولى منذ زواجهما اللعين. لم يصدق رينر أنه كان قادرًا على البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاث سنوات واعتقد أن زواجه من تانيا كان طبيعيًا طوال هذا الوقت. في الواقع، لم يسر أي شيء بشكل طبيعي منذ أن وافق على طلب جيك بالزواج من حفيدته. "حبيبي، لقد كنت أنتظرك لساعات." بمجرد أن خطا رينر إلى غرفته، استقبلته فيولا، التي كانت تنظر إليه بقلق. "ما بك؟" لمست فيولا وجهه وأجبرت رينر على النظر إليها. "أنا بخير. فقط متعب." "يجب أن ترتاح يا حبيبي. لا أريد أن تمرض لأنك مشغول جدًا برعاية مرضاك." ابتسم رينر بلطف لفيولا. عانقها وطبع قبلة ناعمة على خدها. "شكرا. ماذا تفعلين هنا؟" "لم ترد على رسائلي منذ هذا الصباح. أنا قلقة جدا. أنت لا تتجاهل رسائلي عادةً،" وضعت فيولا ذراعيها حول عنق رينر، ثم تشبثت به بمودة. "لم يكن لدي وقت للتحقق من هاتفي المحمول لأنه كان هناك العديد من المرضى في حالات الطوارئ الذين احتاجوا إلى عملية جراحية بعد ظهر هذا اليوم والعديد من مرضاي الآخرين احتاجوا أيضًا إلى اهتمامي." "أنا أيضًا بحاجة إلى اهتمامك. أحبك يا رينر." "أعلم،" أزال رينر ذراعي فيولا من حول عنقه. "يجب أن أتصل بشخص ما." "و؟ عادة لا تمانع في بقائي هنا عندما تتصل بشخص ما." "هذه المرة مختلفة." ضيقت فيولا عينيها بشك في رينر. "لا تخبرني أنك ستتصل بتلك المرأة. لا يا رينر. لن أدعك تفعل ذلك. لقد تخلت عنك تلك المرأة. إنها تعاملك معاملة سيئة." "فيولا، هذا ليس من أجلي، ولكن من أجل جيك. يجب أن تعرف تانيا أن جدها في حالة حرجة." "لست بحاجة إلى الاتصال بها بنفسك. يمكنك أن تخبر عائلتها الأخرى بالاتصال بها." "عائلتها الأخرى هي أنا. تذكري، أنا زوجها." عبست فيولا بشفتيها في عبوس. "أنا أشعر بالغيرة. يجب أن تطلقها يا رينر." "فيولا، من فضلك. يجب أن أتحدث إلى تانيا الآن لأن حالة جيك حرجة حقًا. يجب أن تذهبي إلى المنزل لأنه قد فات الأوان." أوضح وجه رينر الحازم وعيناه الباردتان أنه لا يريد أن تجادله فيولا. أمسكت فيولا بحقيبة يدها التي كانت ملقاة على الأريكة بشكل خشن، ثم خرجت من غرفة رينر وكعبها يطرق بصوت عالٍ على طول الممر. دلك رينر صدغيه المتوترين. كما لو أن كل عمله لم يكن كافياً لجعل رأسه يؤلمه، كان عليه أيضًا التعامل مع النساء اللائي سيزيدن صداعه سوءًا. لم يرغب رينر في السماح لأفكاره بالتأثير على نيته في الاتصال بتانيا، فسحب درج مكتبه. كان يبحث عن بطاقة عمل تانيا تحت كومة من وثائقه. احتفظ ببطاقة العمل الفضية لسنوات، لكنه لم يشعر ولو مرة واحدة بالحاجة إلى الاتصال بها. قد يكون انعزاله هو السبب أيضًا في وجود علاقة زوجية غريبة كهذه. كانت أنانيته عالية جدًا بحيث لا تسمح له بالاتصال بها أولاً. أراد أن تأتي تانيا إليه. على الأقل، لشكره لأنه اعتنى بجدها، وأنه حقق رغبة جيك هيوستن برؤية حفيدته تتزوج. نعم، انس الأمر يا صاح، زمجر رينر تحت أنفاسه. ضغط على أرقام تانيا على عجل. كان قلقًا من أن تانيا ربما تكون قد غيرت رقمها بعد ثلاث سنوات. ولكن لدهشته، رن هاتفه بنغمة انتظار وسرعان ما رد شخص ما على المكالمة. "مرحبا؟ هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك فيه؟" "تانيا هيوستن؟" "أنا كريستال هايز، مساعدتها. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" "أين تانيا؟ أريد التحدث معها." "من أنت؟ تانيا مع رجل وغير متاحة في الوقت الحالي." رجل؟ من؟ تباً! زمجر رينر بغضب في قلبه. كانت كل الأفكار السيئة تزدحم في رأسه. لقد كان غبيًا جدًا لأنه لم يفكر أبدًا في أن ثلاث سنوات كانت فترة طويلة وأن تانيا كان يمكن أن يكون لديها صديق خلال ذلك الوقت. "أنا زوجها. هل يمكنك الاتصال بها الآن؟ هذا مهم جدا. شيء عن جدها." "أنت زوجها؟ يا إلهي. اعتقدت أنك مجرد شخصية خيالية منذ أن أخبرتني تانيا عن زواجها الغريب." كان رينر يميل إلى مواجهة المرأة. كان فضوليًا بشأن ما يمكن أن تخبره تانيا لمساعدتها عنه إذا كانت تانيا لم تقابله حتى في كل هذا الوقت. أو، ربما التقيا بالفعل، لكن تانيا لم تره حتى. "سأتصل بك في غضون خمس دقائق. آمل أن تكون مع تانيا بحلول ذلك الوقت." شعرت الخمس دقائق وكأنها قرون بالنسبة لرينر. كان يشعر بحكة للضغط فورًا على زر الاتصال والتحدث إلى تانيا. لكنه لم يستطع التسرع لأن مساعدتها قد تحتاج إلى بعض الوقت لجعل تانيا على هاتفها. ربما... ربما كانت تانيا مع رجل في السرير وقد يكون اتصاله يقاطع نشاطهما الحار. "تبا! أنا أكره المبالغة في التفكير!" بعد خمس دقائق، ضغط رينر بالفعل على زر الاتصال وانتظر حتى رد شخص ما على الطرف الآخر من الهاتف. هذه المرة، بدا الصوت الذي يتردد على هاتفه مختلفًا. بدا صوت المرأة أكثر نعومة، لكنه مليء بالحزم فيه. كان رينر متأكدًا من أن المرأة التي تتحدث إليه هي تانيا هيوستن الأسطورية. في الدقائق القليلة الأولى، تحدثوا فقط عن هراء غير مهم على الإطلاق. أصرت تانيا على أن يجيب رينر على أسئلتها ولم يكن لدى رينر خيار سوى فعل كل ما تريده المرأة. "أنا الدكتور رينر هولت، زوجك." كان هناك شهيق على الطرف الآخر قبل أن يصدر صوت ارتطام عالٍ عبر الهاتف. نادى رينر على اسم تانيا عدة مرات، على أمل ألا يحدث لها أي شيء سيئ، وأن يتمكنوا على الفور من مناقشة بعض الأمور المهمة المتعلقة بصحة جيك هيوستن. "تانيا هيوستن؟ هل ما زلت هناك؟ أجيبي." كان هناك صوت حفيف قبل أن يعود صوت تانيا هيوستن إلى مكبر الصوت. "آسفة على المقاطعة في وقت سابق. هل يمكنك أن تشرح لي ما حدث بالفعل؟" بدا صوتها مهتزًا ومصدومًا. "يجب أن تعلمي أن جدك كان يعاني من مرض القلب المزمن منذ سنوات عديدة. استمرت حالته في التدهور على مدى السنوات القليلة الماضية. آمل أن تعودي إلى شيكاغو الليلة لرؤية جدك في المستشفى." "ماذا؟ كيف يمكن أن يكون ذلك؟ قبل ثلاثة أيام، قالت روز إن جدي بخير. كان جدي دائمًا يقول لي إنه بخير." "لا يمكنني شرح التفاصيل إلا عندما تعودين إلى شيكاغو لأن هناك الكثير من سوء الفهم الذي يجب توضيحه هنا." "ما هو سوء الفهم؟" بدا صوتها غاضبًا. "إذا كنت تريدين التفاصيل، يجب أن تعودي إلى شيكاغو وتريني في المستشفى. هذا كل ما يمكنني قوله الآن. ليلة سعيدة." أغلق رينر الهاتف ولم يسمح لتانيا بقصفه بمزيد من الأسئلة. لن يجيب على جميع أسئلتها إلا إذا عادت تانيا إلى شيكاغو، نقطة. بينما كان رينر يحدق في هاتفه الذي بدأ يظلم، تساءل عما إذا كانت تانيا ستعود حقًا إلى شيكاغو من أجل جدها؟ ولكن في الواقع، كان نصف قلبه يأمل في أن تعود تانيا إلى شيكاغو، ليس فقط من أجل جدها، ولكن من أجله أيضًا. من أجل الزوج الذي لم تره منذ ثلاث سنوات. "هل تعتقدين حقًا أن هذا الزواج حقيقي؟ أم أن الزواج مجرد عرض لك يا تانيا هيوستن؟" تمتم رينر في الهواء الفارغ.