قبل ثلاث سنوات~ "إنها وقحة حقًا. نوع المرأة التي أتجنب أن تكون حبيبتي." نظر رينر إلى الوراء ويداه على وركيه ليرى سيارة الأجرة الصفراء التي انطلقت للتو من ساحة مبنى البلدية. هي من اصطدمت به لأنها كانت تتحدث على الهاتف دون أن تنتبه لخطواتها، ثم مضت في طريقها دون أن تعتذر له. يا له من أمر عظيم! هز رأسه ببطء، وقرر ألا يهتم بما كانت تفعله المرأة. سار رينر مباشرة نحو مكتب الاستقبال. ألقى نظرة على ساعته وشعر بالارتياح لأنه كان مبكرًا بنصف ساعة. لقد أراد عمدًا أن ينتظر زوجته المستقبلية لتدخل مبنى البلدية، ليرى ما إذا كانت جميلة حقًا كما قال جيك هيوستن طوال هذا الوقت أم لا. "كيف يمكننا مساعدتك يا سيدي؟" "أوه، أنا أنتظر شخصًا ما. زوجتي المستقبلية." "متى من المقرر أن يكون حفل زفافك؟" "الساعة التاسعة صباحًا. أعتقد أن زوجتي المستقبلية ستظهر خلال نصف ساعة." "هل أنت الزوج المستقبلي للسيدة هيوستن؟ في قاعدة بياناتنا يوجد حفل زفاف واحد فقط مقرر إقامته في الساعة التاسعة." "أمم... نعم. أعتقد أنها السيدة هيوستن التي تتحدثين عنها." "السيدة هيوستن موجودة هنا منذ الساعة الثامنة. إنها في الغرفة رقم ثلاثة." "حقًا؟ سأذهب إلى هناك الآن. شكرًا لك." شعر رينر بالذعر، لكنه حاول ألا يجعل ذعره واضحًا للغاية. خاصة عندما يواجه زوجته المستقبلية لاحقًا. لقد كان غبيًا حقًا لاعتقاده أن حفيدة جيك هيوستن لن تصل حتى الساعة التاسعة تمامًا ولم يفكر على الإطلاق في أنها يمكن أن تأتي قبله. "عفوًا، أنا هنا للزواج من تانيا هيوستن." حاول رينر أن يتذكر اسم حفيدة جيك الذي ذكره له بعد ظهر أمس. كان يأمل ألا يكون مخطئًا لأنه لم يكن مركزًا جدًا على الاستماع إلى كلمات جيك على الهاتف بالأمس. "أوه، أنت العريس. تفضل بالجلوس." "أين تانيا هيوستن؟" نظر رينر يمينًا ويسارًا. كان متأكدًا من أنه لا يوجد في الغرفة سوى هو ورجل أصلع يرتدي زيًا يحمل شعار موظف التسجيل المدني. لم يكن هناك أحد آخر غيرهما. "زوجتك غادرت قبل بضع دقائق. عليها اللحاق برحلة إلى ميلانو. لقد وقعت زوجتك بالفعل على جميع الأجزاء وتركت الباقي لك لتنهيه." حاول رينر فهم الموقف الذي حدث. لم يكن يعرف حقًا ما كان يحدث حتى أخبره موظف التسجيل المدني عن الجراحة وأشياء وهمية أخرى لم يفعلها على الإطلاق. استنتج رينر أن زوجته المستقبلية أو نصف زوجته قد خدعت الرجل الغبي للتو. "أنا أفهم. اعتقدت أنها ستظل هنا عندما أتيت لأنني أنهيت عمليتي الجراحية مبكرًا." "كانت في عجلة من أمرها. لقد أعددت المستندات. ما عليك سوى التوقيع على الجزء الخاص بك قبل أن يتم تسجيلكما رسميًا كزوجين." قرأ رينر العمود المجاور لاسمه والذي تم توقيعه بضربات جميلة جدًا. ابتسم رينر عندما قرأ اسم تانيا مكتوبًا بحبر ذهبي. تخيل أن وجه زوجته سيكون جميلاً مثل الخدوش التي حفرتها على الورقة البيضاء. لكن بتذكره كيف تصرفت بمكر عندما تلاعبت بمسؤول التسجيل المدني، بدأ رينر يشك في أن المرأة كانت لطيفة كما قال جيك هيوستن دائمًا. "تم. لقد وقعت على الأجزاء الخاصة بي." "عظيم. سأختمها، ويمكنك على الفور إحضار هذه المستندات لعرضها على جد زوجتك. أشعر بالأسف على جدها الذي يحتضر. إنه يريد حقًا أن يرى حفيدته تتزوج من الرجل الذي تحبه." يبدو أن تانيا هيوستن لم تكن لطيفة كما قال جيك. لم تخلق المرأة قصة خيالية عنه فحسب، بل عن جدها أيضًا. شعر رينر بخيبة أمل كاملة بسبب أفعالها المتستررة. كان يجب ألا يتزوج مثل هذه المرأة ويبطل الزواج بينما لا يزال لديه الوقت. "آسف." "نعم؟" بدلاً من إخبار موظف التسجيل المدني بأنه يريد إبطال الزواج، كانت عينا رينر مثبتتين على شيء لامع على الطاولة. "هل هذا بطاقة عملها؟" "تركت السيدة هيوستن بطاقة عملها إذا لم تجر الأمور بسلاسة. لكن كل شيء سار بسلاسة. لست بحاجة إلى الاتصال بها وطلب عودتها في وقت آخر." "إذن لا داعي لوجود بطاقة العمل هذه هنا." أصدر رينر صوتًا خافتًا بينما كان موظف التسجيل المدني يراقبه وهو يدس بطاقة العمل الفضية في محفظته. "إنها عارضة أزياء. أريد فقط الحفاظ على خصوصيتها من خلال عدم ترك بطاقة عملها هنا." "صحيح. أنت بالفعل زوج مستقبلي وقائي. يبدو أنها بحاجة حقًا إلى أن يحميها رجل مثلك." عبس رينر. كان يشعر بفضول متزايد بشأن شخصية المرأة التي ستصبح زوجته رسميًا في غضون دقائق قليلة. يبدو أن المرأة من النوع الذي يمكن التنبؤ به. هل هي مثل الكتاب؟ تساءل رينر. بعد ثلاثين دقيقة، حصل رينر على جميع المستندات الخاصة بزواجه من تانيا. ألقى نظرة سريعة على محتويات الوثيقة وضحك بخفة. بالتأكيد لم يكن مثل حفل الزفاف الذي تصوره. "تهانينا لك وللسيدة هيوستن. أنتما متزوجان رسميًا. أتمنى لو كانت هنا معك. ولكن... نعم،" هز الرجل كتفيه ببطء. "شكرا لك." بكسل، صافح رينر الرجل. مجرد إجراء شكلي. ابتسم لفترة وجيزة وغادر على الفور مبنى البلدية، الذي شعر وكأنه شيء مقزز بالنسبة له. لقد كره كل الأكاذيب التي أحاطت به في ذلك الصباح. الزواج حماقة، هكذا فكر وهو في طريقه إلى موقف السيارات. وبينما كان يمر بالدرجات الحجرية، توقف رينر وضيق عينيه، متذكرًا المرأة التي اصطدمت به وهو على وشك دخول مبنى البلدية. اشتد فكه غضبًا. على الأقل، رأى شعر المرأة وجسدها، على الرغم من أنه لم يتمكن من رؤية وجهها. كانت امرأة ذات شعر ذهبي يصل إلى الكتفين وإطار صغير وكعوب مدببة لثقب شرائح اللحم ومؤخرة على شكل قلب تتمايل بشكل جميل وهي تمشي على عجل نحو سيارة الأجرة التي كانت تنتظرها. "كانت تلك تانيا هيوستن. من الواضح أنها لم تكن تريد هذا الزواج. وأنا كذلك."