بيكا. لفحتني حرارة ميامي الدافئة وأنا مستلقية على كرسي استرخاء أبيض بجانب حمام السباحة. بقدر ما تمنيت أن أحظى بهذا القدر من الراحة في سافانا، لم يكن الأمر كذلك. كان الجو هناك أكثر رطوبة من أن يكون ممتعًا، وكان طقس ميامي مختلفًا تمامًا. كان هذا أحد الأشياء التي استمتعت بها في هذا المكان. كانت هذه الراحة الوحيدة التي أخذتها من سنوات من العمل الجاد من أجل مستقبلي. بينما كنت هنا في ميامي، يمكنني أن أكون أي شخص وأفعل أي شيء يريده قلبي. لأن لا أحد يعرف من أنا، وبعد حياة كاملة من الاضطرار إلى أن أكون شخصًا معينًا - حسنًا، كان ذلك مرحبًا به. أصرت تالي على دعوة مجموعة من الأشخاص لحضور حفلة بجانب حمام السباحة، وبينما كانوا يتجولون في الماء البارد يضحكون ويشربون، لم أستطع إلا أن أشعر بالضيق منهم. بدا أنهم مرتاحون للغاية بأساليب حياتهم الراقية، وقادرين على المجيء والذهاب كما يريدون. لا يضطرون أبدًا إلى العمل من أجل أي شيء، ويحصلون على المال من والديهم وقتما يريدون. لم يكن هذا شيئًا اعتدت عليه. عمل والداي بجد طوال حياتهما ليمنحاني أفضل ما يمكنهما، وحتى الآن، أعمل بجد أيضًا. لأنني أخطط للاعتناء بوالدي يومًا ما. توفيت والدتي قبل بضع سنوات. لقد تخلى أبي عن الكثير من أجلي، وعلى عكس بقية هؤلاء الأشخاص الذين يتوقعون الحصول على كل ما يريدون - لن أعتبر والدي أمرًا مفروغًا منه. سألت تالي بينما كان شكلها الظليل ينظر إلي، ويحجب ضوء الشمس الذي كنت أستمتع به: "هل ستستلقين هناك طوال اليوم أم ستنضمين إلينا؟" أجبتها بصدق وأنا أسترخي أكثر في مقعدي: "أنا أنضم إليكم، ولكن فقط من هذا الكرسي. أشعة الشمس رائعة، ولا أشعر بالرغبة في السباحة". ابتسمت قائلة: "على الأقل أنت تشربين". رفعت المارجريتا الخاصة بي، وتركت زاوية شفتي ترتفع. "هذا ما أفعله. تيكيلا وأشعة الشمس." "ومع شباب جذابين؟" ضحكت: "أوه، لا. يمكنني إرضاء نفسي. ألم تسمعي أنه القرن الحادي والعشرون؟ النساء لسن بحاجة إلى رجال. لدينا بعضنا البعض ولعب لأغراض الترفيه لدينا." أجابت وهي تدحرج عينيها: "حسنًا، هذا يحتاج إلى تغيير. أريدك أن تقابلي شخصًا ما". انطبقت شفتاي بإحكام وأنا أهز رأسي. "لا، تالي. لقد أخبرتك من قبل. أنا لست مستعدة." "يا إلهي. لقد مر شهر تقريبًا، يا بيكا. أنت تضيعين وقتك في عدم الاستمتاع على الإطلاق لأن تشاد كان يمارس الجنس مع شخص آخر." ما هذا الهراء؟ صُدمت من ردها المباشر، نظرت إليها في صدمة. "واو. شكرا لك على ذلك." قد تكون صديقتي المفضلة، لكنها كانت عاهرة لعينة في بعض الأحيان. أطلقت تنهيدة يائسة، وجلست بجانبي، ووضعت ذقنها في يدها. "أنت تعرفين ما أعنيه. أنا - أنا فقط أريدك أن تكوني سعيدة مرة أخرى." "حسنًا، ربما لا ينبغي لصديقي أن يمارس الجنس مع شخص ما من وراء ظهري. ثانيًا، أنا سعيدة." أطلقت أنينًا محبطًا، ودحرجت عينيها مرة أخرى. "دعي الأمر يمر بالفعل. إنه لا يستحق ذلك." سخرت قائلة: "أوه، أنا أدرك ذلك جيدًا. الآن، اتركيني وشأني. أنا بخير." أجابت قائلة: "لا، أنت لست كذلك. لا أعرف لماذا تستمرين في الكذب على نفسك"، مما جعلني أهز رأسي. لم يكن لديها أي فكرة عما كانت تتحدث عنه. حثثتها بابتسامة وأنا أغلق عيني خلف نظارات شمسية داكنة وأحاول العودة إلى منطقة الراحة التي كنت فيها قبل وصولها: "لماذا لا تتوقفين عن القلق بشأن محاولة لعب دور الخاطبة وتجدي لنفسك شخصًا تلعبين معه؟" قالت تالي بعد لحظة صمت: "أنا سعيدة حقًا بمجيئك، يا بيكا. لا يمكننا أن نعرف أين سنكون في العام المقبل، وقد اشتقت إلى قضاء فصل الصيف معك خلال السنوات القليلة الماضية." فتحت إحدى عيني، وشاهدت التعبير الصادق يعبر وجهها. كانت صادقة، ولكن كان هناك شيء ما في الطريقة التي تصرفت بها مؤخرًا أخبرني بخلاف ذلك. كان الأمر كما لو أنها كانت سعيدة، ولكنها أيضًا تخفي شيئًا ما. قررت عدم الضغط أكثر، وتركت ابتسامة تعلو شفتي. "أنا سعيدة أيضًا بمجيئي. لكنني ما زلت لن أدعك تلعبين دور الخاطبة." ضحكت بشكل هستيري: "لا متعة". "حسنًا ... افعلي ما تريدين." "أوه، سأفعل. الآن، أسرعي وعودي إلى ذلك الأشقر المثير. لقد كان يشاهدك بعيون 'مارس الجنس معي' منذ اللحظة التي غادرت فيها حمام السباحة وجئت إلى هنا." أدارت رأسها، ونظرت إليه، ودفعت نظارتها للأسفل قليلاً قبل أن تلوح له تلوحًا صغيرًا. "إنه لطيف، أليس كذلك؟" أجبت: "نعم، إنه كذلك. لكنه من نوعك أكثر، لذا استمتعي. سأقبض على رجل آخر في وقت آخر. أنا مكتفية الآن." ابتسمت قائلة: "حسنًا، حسنًا. لا تقولي أنني لم أحاول." استدارت على قدميها، وتخطت نحو الرجل الأشقر الذي سحبها إلى حمام السباحة. تردد صوتها المضحك في الهواء بينما استقرت مرة أخرى في المنطقة المريحة التي كنت فيها قبل وصولها. ومع ذلك، ودون سابق إنذار، أخذ شكل آخر مكانها، وكان ذلك لرجل إسباني مفتول العضلات بجدول أعمال واضح في ذهنه. "حسنًا، مرحبًا أيتها الرائعة." رفعت حاجبًا، وتركت عيني تتفحصانه قبل أن يهرب مني تنهيدة. "لا." "لا؟" شخرت قائلة: "نعم، لا. اسمع، لا أعرف ما الذي أخبرتك به تالي، لكنني لست مهتمة، بصراحة. أريد فقط أن أفعل ما يحلو لي وأن أستلقي بجانب حمام السباحة، وأسترخي." "أخبرتني أنك تلعبين بجد للحصول عليك. أنا أحب ذلك في المرأة." يا إلهي، هل هو غبي؟ "لا، أنا لست من النوع الذي يقود رجلاً. أنا لست مهتمة حقًا ... أنا آسفة، لم أحصل على اسمك ..." أجاب: "أليخاندرو. ما هو اسمك؟" "اسمي؟" تبع السؤال ضحكة بينما أومأ برأسه. "إنه ... أنا لست مهتمة." لم أكن أحاول أن أكون عاهرة، لكنني أيضًا لن أدور حول الأدغال. لقد نشأت على فلسفة أنه من الأفضل أن أكون صريحًا ومباشرًا. حدق بي أليخاندرو للحظة بعدم تصديق بينما أملت رأسي، وفضولي بشأن رد فعله. ولكن في حالة صدمة، ابتسم ببساطة. ادعى وهو يحاول الانحناء أقرب، وتوسعت عيني وأنا أتحرك بسرعة إلى الوراء ووقفت من مقعدي: "أنا أحب ذلك". هل كان يحاول حقًا أن يتحرك نحوي؟ صرخت وأنا أمسك بأشيائي وسرعان ما شققت طريقي إلى الداخل: "عذرًا، لكنني أخبرتك أنني لست مهتمة". أن أعتقد أن تالي أرسلت هذا الرجل لمقابلتي. مقرف. نادت تالي من مكانها في حمام السباحة: "بيكا، ما الأمر؟ لا تكوني هكذا". لا تكوني هكذا. هل كانت جادة الآن؟ دون أن أقول كلمة واحدة، أغلقت باب المطبخ خلفي. أزلت قبعة الشمس ذات الحواف العريضة التي كنت أرتديها، ووضعتها على المنضدة، وأخذت نفسًا عميقًا. "لا أصدق-" قال أليخاندرو من ورائي وهو يغلق الباب: "إلى أين أنت ذاهبة، يا جميلة؟" استدرت على قدمي، وشاهدته وهو يتعثر في طريقه نحوي. كان من الواضح الآن أن هذا الرجل كان يشرب، ومن الطريقة التي كان ينظر بها إلي باستمرار، كان يريد شيئًا واحدًا فقط. "اسمع، سأقول هذا ببطء لك، حتى تفهم. أنا لست مهتمة، بصراحة." تركت الضحكات شفتيه وهو يمشي نحوي. "ليس عليك الكذب." أجبت وأنا أتراجع عنه: "أؤكد لك أنني لا أكذب". "الآن، من فضلك اتركني وشأني." ضحك مرة أخرى: "اتركك وشأنك؟" "تتمنى النساء أن يكن في مكانك. أنا واحد من أكثر الرجال المؤهلين في ميامي...." صرخت فيه وأنا أتراجع إلى الثلاجة: "من فضلك، توقف!" تسارع قلبي، وكانت راحتاي متعرقين. آخر شيء أردت أن أكون فيه هو هذا الموقف، ولكن في الوقت نفسه، لم أكن أريد مهاجمة الرجل. أردت فقط أن يتركني وشأني. "أعتقد أنك خائفة فقط. سمعت عن صديقك السابق، وأعدك أنني لن أؤذيك." هل كان هذا الرجل جادًا بحق الجحيم؟! صرخت وأنا أحاول التحرك من حوله: "كيف تجرؤ؟!" "أنت لا تعرفني حتى، وليس لديك الحق في قول مثل هذه الأشياء لي." أمسك بذراعي، ودفعني أليخاندرو ضد المنضدة، وثبتني بجسده. كنت أعرف بالضبط ما كان يدور في ذهنه، ولكن لم تكن هناك طريقة سأسمح بحدوث ذلك. فكرت بسرعة، ورفعت ركبتي وضربته بين ساقيه. زأر وهو يرفع يده، ويصفعني على وجهي: "أنت أيتها العاهرة اللعينة!" لقد ضربني، وأصبح يأس في الهروب أكثر واقعية. صرخت على أمل أن يتدخل أي شخص: "اتركني!" لم أكن أريد أن أكون المرأة التي تعرضت لاعتداء جنسي في الحفلة لأن لا أحد لاحظ أنها مفقودة. ضحك وهو يكافحني: "توقفي، توقفي". "توقفي عن قتالي، يا حبيبتي. دعيني أريك كيف تحبين مرة أخرى. سأغفر لك أفعالك منذ لحظة." صرخت بينما وضعت يده على فمي: "ابتعد عني!" تنهد: "يا حبيبتي، هيا -". "أعلم أنك تريدين هذا." صرخ جيمس وهو يدخل المطبخ: "ما هذا الذي يحدث هنا؟" استدار أليخاندرو، ونظر من فوق كتفه، وسخر. "اهتم بشؤونك، أيها العجوز." كان من الواضح أن هذا الطفل لم يكن يعرف من هو جيمس، ولكن من الطريقة التي ضاقت بها عينا جيمس وانقبضت قبضتيه، استطعت أن أقول إنه على وشك أن يكتشف ذلك. ازدراء جيمس: "عذرًا؟" "أعتقد أنك بحاجة إلى المغادرة ... الآن." وجدت نفسي حذرة بشأن الطريقة التي تحدث بها جيمس، وكنت سأقسم أن هذا الرجل كان سيفعل ذلك أيضًا. ومع ذلك، لم يكن الأمر كذلك. "لقد سمعتني...." قبل أن يتمكن أليخاندرو من إنهاء جملته، أمسكه جيمس من رقبته وجذبه بالقرب منه. "أنا مالك هذا المنزل، وإذا لم تغادر الآن، فسوف أتأكد من أن مستقبلك في ميامي قد انتهى. هل تفهمني؟" تسلل الخوف من خلالي وأنا أشاهد المشهد يتكشف. تم انتزاع أليخاندرو من جسدي، وبينما كان كذلك، سقطت على ركبتي على الأرض، محاولًا التقاط أنفاسي وتهدئة قلبي المتسارع. إذا لم يتدخل جيمس، الله وحده يعلم ما كان سيحدث. كان أليخاندرو أكبر مني بكثير، وكنت أواجه بالفعل صعوبة في صده. تصارع الرجلان في المطبخ حتى وصل الأمن، وأمر جيمس بإلقائه خارج المنزل. لقد كان منقذي عندما لم يكن هناك أحد في الجوار. تالي وأنا سنتحدث بجدية حول هذا الأمر. لم أصدق أنها اعتقدت أن هذا الرجل كان مناسبًا لي. لقد كان كل ما أكرهه في الرجل، وأكثر من ذلك بكثير. سألني جيمس وهو يسحبني من أفكاري: "هل أنت بخير؟" التقت عيني ببطء بعينيه بينما انحبس أنفاسي في حلقي. من خلال كل ما مررت به للتو ... لقد أخذ أنفاسي وأشعل النار في جسدي.