~تاميا~ خرجت للركض في الصباح، وعندما عدت، نظر إليّ الناس بنظرات غريبة. لم أكن بحاجة إلى سحر لأعرف أن خبر عثور ألفا على رفيقة قدره قد انتشر. لم يحاول ليو إخفاء الانجذاب بينه وبين أماندا. أتساءل عما إذا كان أفراد القطيع سعداء بأن ألفاهم سيكون أقوى الآن بعد أن وجد رفيقة قدره. تساءلت عما إذا كانوا قلقين عليّ، بشأن الألم الذي سأتحمله، والذي قد يدفعني إلى الجنون في النهاية. بصراحة، تساءلت عن أي جانب سيكونون. ركضت بجانب أفراد القطيع وعدت إلى منزلي. كان ليو يتناول الإفطار. لم أتحدث معه ولم أخطط لذلك، لأنه لم يكن لدي ما أقوله. ذهبت إلى غرفة النوم للاستحمام وارتداء ملابسي لهذا اليوم؛ كان لدينا اجتماع لحضوره معًا. على الرغم من أنني كنت أفضل الجلوس، إلا أنني وعدت لونا أفيري بأنني سأكون هناك. كانت أقرب شخص لي كصديقة، واشتبهت في أن حياتي ستكون مثل حياتها قريبًا. وجد زوج أفيري، ألفا ماكس، قدره منذ ثلاث سنوات، وعاشا معًا منذ ذلك الحين. على الرغم من أنها لم تنفتح لي أبدًا بشأن ما كان يحدث في منزلها، إلا أنني عرفت أنها كانت محطمة. كان يحضر دائمًا الحفلات مع رفيقته ويترك أفيري بمفردها. لقد وجدت طريقة للتأقلم. كانت أفضل حالًا من ليندا، التي كانت في نفس وضع أفيري، لكنني كنت أخشى أن أتمكن من تدبر الأمر. استحممت على عجل. للمرة الأولى، لم أقض وقتًا أمام المرآة في المرحاض لتجفيف شعري. لم أكن أشعر بالرغبة في بذل جهد. على الرغم من أن ليو لم يكن يحب المكياج والملابس الكاشفة، إلا أنني حاولت أن أبدو لطيفة في ظل هذه الظروف، لكنني لم أعد أشعر بذلك بعد الآن. كانت أماندا جميلة. لم تكن هناك طريقة يمكنني التنافس معها لأنهم كانوا رفقاء القدر. يمكن أن تكون الكائن الأكثر جاذبية على وجه الأرض، وسيظل يريدها. كان حب القدر لعنة. في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة بعد الاستحمام، رأيت ليو جالسًا على الأريكة. تجاهلته وذهبت للبحث عن شيء بسيط لأرتديه في الخزانة. جاء إليّ ولف ذراعيه حولي، ثم طبع قبلة على علامته على رقبتي. دفعته عني. "لا تلمسني بعد ما فعلته الليلة الماضية"، قلت من خلال أسناني المتصاعدة. كنت غاضبة. لقد أحرجني تمامًا ولم يُظهر أي ضبط للنفس. "لم نذهب إلى النهاية يا تاميا. لقد أوقفت ذلك. لقد تمالكت نفسي. بقدر ما أراد جسدي وذئبي، تمالكت نفسي"، قال. "تمالكت نفسك، بمعنى أنك لم تضع قضيبك فيها، لكنك فعلت كل شيء آخر"، قلت، موضحة معنى تمالكه لنفسه، والتزم الصمت. "ارتدِ ملابسك. لدينا اجتماع لحضوره"، قلت له، وتمسك بي. "تم نقله إلى هذا المساء. أرجوكِ اسمحي لي بالاعتذار لكِ يا تاميا. أنا آسف"، قال، وابتسمت ونظرت إليه. "لا تستخدم هذه الكلمة بإهمال يا ليو. آسف تعني أنك لن تفعل ذلك مرة أخرى، وأنا أعلم أنك ستفعل، لذلك لا تهتم"، قلت له، وضمني بقوة أكبر. شعرت بإحباطه. "أرجوكِ يا تاميا. هذا ليس سهلاً عليّ أيضًا". قال والدموع تترقرق في عينيه، "شعرت وكأنني أحمق الليلة الماضية. كنت أشعر بالخجل. نظر إليّ الناس باشمئزاز، ولم أستطع لومهم. تركت لونا الخاصة بي بمفردها وذهبت لأغازل غريبة، لمجرد أن القدر أراد ذلك. لم تكن لدي نية لمسها. أردت أن أخبرها أن هذا لن ينجح. أردت المخاطرة بأن أكون ضعيفًا وأرفضها. نعم، سيكلفني ذلك الكثير، لكنني سأظل أمتلكك. كنت على ما يرام معكِ كونك قوتي يا تاميا، لكنني لم أستطع. لم أستطع فعل ذلك، وما زلت لا أستطيع. استيقظت هذا الصباح وأنا أفكر في الذهاب إلى قطيع وايتوود ورفضها، لكنني لا أستطيع. لا أستطيع أن أشرح لماذا لأن هذا الشعور غريب عليّ، لكنني لا أستطيع يا تاميا. أرجوكِ ساعديني". قال وجثا على ركبتيه وعانق ساقيّ وهو يبكي. "لا أعرف ماذا أفعل يا حبيبتي. أنا مرتبك. كان يجب أن نبقى في المنزل كما أصررتِ، لكن كان عليّ أن أكرم دعوة كاسبر"، قال واستمر في البكاء. خلال السنوات التي عرفت فيها ليو، لم أره يبكي أو يُظهر هذا القدر من الضعف والهشاشة. كان في حيرة من أمره. لقد أفسد القدر حياتنا. خلافًا لحكمي الأفضل، مررت بأصابعي عبر شعره لتهدئته، لكنني شككت في أن لمستي ستكون كافية مرة أخرى. نظر إليّ ووقف. ضمّني إلى صدره. "سأجد طريقة يا تاميا. سأقاتل ذلك. سأبقى بعيدًا عنها. أرجوكِ يا تاميا"، قال وهو يطلق وعودًا كنت أعرف أنه لن يكون قادرًا على الوفاء بها. عانقته، عالمة أن حياتي الهانئة معه قد انتهت. مثل قصص لونات أخريات حدث لهن هذا، كان عليّ أن أجد طريقة لإنجاح الأمر. يجب أن أهيئ ذهني لمشاركته معها. لم تكن هناك طريقة يريد ذئبه البقاء بعيدًا أو رفضها. بقدر ما كنت على استعداد للمحاولة، لم أستطع السماح له بلمسي مرة أخرى لأنني كنت أعرف أنه سيفعل ذلك بدافع الواجب وليس الحب. في هذه الحالة، أفضل أن أكون بدون لمسته على أن يلمسني بدافع الشفقة. "لا تستسلمي لي يا تاميا، أرجوكِ"، توسل إليّ وهو يستشعر تصميمي. "كيف يمكنني ذلك والقدر قد استسلم لنا بالفعل؟" قلت، وأنا أنظر إليه. "لن أجبركِ على المشاركة مثل ألفا الآخرين يا تاميا. سأقاتل ذلك"، قال، وأومأت برأسي. بالطبع، لم أصدقه، لكنني لم أستطع إنكار حقيقة أنه كان يعني ما يقوله. حضرنا اجتماع الأمن في المساء، وخشيت إجراء مناقشات مع اللونات الحاضرات. لقد انتشر الخبر الآن بأن ليو كان مقدرًا لأماندا، وأنهما تواصلا. قبل الاجتماع، سمعت أفراد القطيع يتحدثون عن رؤية ليو مع أماندا على الشرفة وهما يتغازلان. سمعت أنه مزق الجزء العلوي من فستانها. لم تكن هناك طريقة لإخفاء حادث، خاصة عندما اضطرت المرأة إلى مغادرة الشرفة وهي تبدو مدمرة. "كيف تتعاملين مع الأمر يا تاميا؟" سألتني لونا ليندا من قطيع برنت، وهززت رأسي. كانت في نفس المأزق الذي كانت فيه أفيري. كانت تعيش مع زوجها ورفيقة قدره. رفض زوجها، كايل، رفض رفيقته لأنه كان يعلم أن ذلك سيضعف ذئبه. جعل ليندا توافق على ذلك، وكانت مدمنة كحول بائسة منذ ذلك الحين. "يجب أن تكوني شجاعة يا تاميا. لن يتحسن الأمر. أصبح سريري باردًا منذ عامين. الآن لديهم صغار، ويبدو الأمر كما لو أنني لست في الصورة. هذا كل ما أجيده على الإطلاق، الاجتماعات"، قالت وأخذت رشفة كبيرة من نبيذها. "أتمنى أحيانًا لو كان مجرد عضو عادي في القطيع، وليس ألفا. كنت سأرفضه وأمضي قدمًا، ولكن لسوء حظنا، يجب عليهم رفضنا أو تحدي شخص أقوى لهم من أجل الحصول على يدنا. في كلتا الحالتين، نحن في ورطة. إنهم يخشون الضعف الذي يأتي مع الرفض، لذلك لن يفعلوا ذلك، وبما أننا سلع مستعملة، فلن يعتبرنا أحد جديرين بالقتال من أجلنا". قالت، موضحة حقيقة كنت أعرفها منذ فترة. "كيف تدبرين الأمر؟" سألتها، وضحكت. "لقد طالب بقدره، لذلك لا يشعر أي منا بالألم عندما يكونان معًا مرة أخرى. أنا فقط أجعل نفسي سعيدة بعلاقات غرامية وعلاقات. لا أحد يبقى حقًا، وعلى الرغم من أنهم يدعون أنهم يحبونني، إلا أنهم لا يحاولون أبدًا تحدي ألفا. لذلك أنا فقط أستمتع بالعلاقة وأمضي قدمًا"، قالت وشربت المزيد من النبيذ. "هل يعرف؟" سألت، وضحكت. "لا يهتم يا تاميا. يتوقفون عن الاهتمام والغيرة بمجرد أن يطالبوا برفيق قدرهم. تعلمت بالطريقة الصعبة. حاولت أن أجعله يشعر بالغيرة عدة مرات، وعلى الرغم من أنه شعر بالإهانة، إلا أنني لم أحصل على رد الفعل الذي أردته. فكري في الأمر على هذا النحو"، قالت وابتلعت النبيذ في كأسها. "قبل رفيقته، لم يكن يستطيع تحمل وجودي حول أي شخص. لم يكن يريد أن يلمسني أحد وشعر بالغيرة كلما التقط رائحة غريبة عليّ. الآن لا يهتم بما أفعله طالما أنني لا أفعله في الأماكن العامة، ولا تنتشر الشائعات؛ إنه بخير"، قالت ليندا، وفهمت ما تعنيه. ملأت كأسها وشربت النبيذ مرة أخرى. كانت ليندا في حالة يرثى لها؛ هل سأكون هكذا قريبًا؟ جاءت النساء الأخريات، ولاحظت أنهن يتجنبن الفيل الموجود في الغرفة، ليو وأماندا. احترمتهم وشكرتهم على ضبطهم لأنفسهم. انتهى بي الأمر بإعطائهم فرصة للتحدث معي حول هذا الأمر، وشعروا بالأسف عليّ. كان معظمهم يأملون بصدق أن تكون هذه مرحلة، لكن آخرين، مثل أفيري وليندا، عرفوا أنها مجرد بداية النهاية بالنسبة لي. سرعان ما انضممنا إلى أزواجنا. كان يجب أن أكون مع الرجال طوال الاجتماع لأنني كنت لونا محاربة، لكنني لم أعد أرغب في أن أكون بجانب ليو أو تقديم أي مساعدة بعد الآن. لم أكن حمقاء. خططت للانسحاب تدريجيًا من واجباتي تجاه القطيع. لم يكن هناك فائدة بعد الآن. لاحظت التبادل الخفي بين ألفا رامزي وزوجي، ولم أكن بحاجة إلى تخمين السبب. بعد الاجتماع، توجهنا إلى موقف السيارات، حيث اعترضنا ألفا رامزي. "تغادرون قريبًا جدًا يا ألفا ليو؟ لم ننتهِ من مناقشتنا بعد"، قال ونظر إليّ بازدراء. "لا يمكنك الاحتفاظ به، كما تعلمين". قال لي، وتوتر ليو. "اترك زوجتي بعيدًا عن هذا"، حذره ليو، وضحك. "لكنها في منتصف هذا يا ليو. قد تكون أقوى ألفا في هذه المنطقة، لكننا نستحق الاحترام. لقد دنست ابنتي في تلك الحفلة ولم تعد بها إلى المنزل. هذا خطأ"، قال، وزأر ليو في وجهه. "لقد تغازلنا. هذا كل شيء. لم أنم معها. لم أمارس الجنس معها"، قال، ولكمه رامزي. بصراحة، كنت سعيدة بتلك اللكمة. شيء أردت أن أفعله الليلة الماضية. "لا يهمني يا ليو. لقد فقدت السيطرة ومزقت فستانها. الآن هذا هو كل ما يتحدث عنه الجميع. ستفعل الشيء المشرف وتأتي وتأخذها من قطيعي". طالب، ورفض ليو. "هل تعتقد أنني أردت هذا لأماندا خاصتي؟ ذهبت إلى كلية الطب. كانت لدي خطط لها. أن تكون عشيقة لألفا لم يكن من بينها"، قال بصوت مهتز. كان الرجل يتألم أيضًا. "لونا تاميا قيمة جدًا لدرجة أنك ترفضها، ولن ترغب في فقدان بعض قوة ذئبك برفض من اخترتها، لذلك أعرف أنك ستلتزم بها؛ أعرف أيضًا أنك لن ترفض رفيق قدرك لنفس السبب. تعال وخذها من قطيعي وطالب بها. يمكنكم الثلاثة حل الأمر من هناك. في المرة القادمة، لن أطلب بلطف"، قال ومشى بعيدًا. لم أستطع التحدث لأن رامزي أعطاني الصورة الأكثر دقة للوضع. مشيت بخدر إلى السيارة وحاربت دموعي.