في شقق باين هيرست، أخذت مايف إجازة اليوم لتجهيز الغرفة التي سيقيم فيها بايرون قريبًا. لم تكن مساحة كبيرة، لكن تجهيزها استغرق فترة ما بعد الظهر بأكملها. بعد العشاء، بدأت مايف في تصفح الإنترنت بحثًا عن بعض أغطية الأسرة. كانت الأسعار في المتاجر المحلية باهظة للغاية، في حين أن الخيارات عبر الإنترنت كانت أرخص بكثير وجيدة بنفس القدر. "ولكن ما هو النمط الذي قد يعجب السيد ماكدانيال؟" تساءلت. من باب المجاملة لرفيقها في السكن المستقبلي، فكرت في الاتصال به لتسأله. عندها أدركت - أنهما لم يتبادلا أرقام الهواتف حتى. لم يكن خطأها بالكامل؛ كان بايرون منعزلًا للغاية طوال عملية تسجيل الزواج بأكملها لدرجة أنها وجدته مخيفًا بعض الشيء. تنهدت مايف، وأبعدت رف التجفيف، وكانت على وشك العودة إلى غرفتها عندما كان هناك طرق مفاجئ على الباب. ذهبت بسرعة وفتحته لتجد بايرون واقفًا بالخارج، متكئًا على الحائط. كان وجهه شاحبًا على غير العادة، وتعابيره باردة كالمعتاد. نظرت حولها، مندهشة لرؤيته لم يحضر معه أي أمتعة. سألت في حيرة: "ألم تحضر معك أي شيء؟" اتخذ بايرون قرار المجيء على الفور. كان رجال جيلبرت يراقبون منزله، وزيارة الطبيب هناك لن تجلب سوى الانتباه إلى إصابته. كانت ممتلكاته الأخرى أيضًا تحت المراقبة. بعد النظر في خياراته، كانت شقة مايف هي المكان الوحيد الذي لم تتم مراقبته. سأل بايرون بصوت أجش: "هل يمكنني الدخول؟" أجابت مايف: "بالتأكيد"، وتنحت جانبًا بسرعة عندما لاحظت مدى اعتلال صحته. دخل بايرون، ونظرت عيناه إلى غرفة المعيشة الصغيرة والمرتبة بشكل لا تشوبه شائبة. كان الديكور بسيطًا ولكنه ساحر - الزهور على الطاولة، ودقات الرياح بجانب النافذة، وبعض الألعاب المحشوة المتناثرة على الأريكة. كانت المساحة تشع بالدفء والحياة. على الرغم من حجمها المتواضع، إلا أنها بدت أكثر راحة وجاذبية من الفيلا الضخمة التي يمتلكها في أرقى أحياء المدينة. للحظة، ومض شيء في عيني بايرون البنيتين - شيء لم يستطع التعبير عنه بالكلمات. مع ملء وجود بايرون الآمر للمكان، لم تستطع مايف إلا أن تشعر ببعض القلق، على الرغم من أنه أصبح الآن زوجها. تمتمت: "أمم... لم أتوقع أن تأتي الليلة. لقد انتهيت للتو من تجهيز غرفتك بعد ظهر اليوم، ولكن لم تتح لي الفرصة لشراء أي أثاث أو أغطية أسرة بعد." أجاب بايرون، وتحولت نظرته نحوها، وعيناه عميقتان ويصعب قراءتهما: "لا تهتمي. سأقيم لبضعة ليالٍ فقط. ليست هناك حاجة للخروج عن طريقك. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني أن أعرض عليك مكانًا أفضل للعيش فيه، كتعويض." رمشت مايف، فوجئت للحظة، قبل أن تهز رأسها بسرعة. "أوه، لا، لا، أنا سعيدة تمامًا بالعيش هنا. أعرف أن عملك يبقيك مشغولاً، لذلك ليست هناك حاجة لخوض كل هذه المتاعب أو النفقات على شيء بسيط جدًا." ترددت، ثم أضافت، كما لو كانت فكرة لاحقة: "بالإضافة إلى ذلك، نحن متزوجان الآن. لا داعي لأن نكون رسميين للغاية بشأن كل شيء." حدق بايرون في وجه مايف الجاد وشعر بعدم ارتياح غريب يتسلل إليه. لقد نقّى حلقه ونظر بعيدًا. "اسمعي، على الرغم من أننا متزوجان، إلا أن بعض الأشياء يجب أن تظل... منفصلة. ولكن إذا كنتِ ستصرين، فلا بأس - افعلي ما تريدين." "حسنًا..." عضت مايف شفتها، وشعرت بالحرارة ترتفع إلى خديها وبدأت راحتيها تتعرق. تحول الجو في غرفة المعيشة، وتوتر خفي يستقر فيه. سأل بايرون، وهو يعيد نظره إليها: "هل لديكِ مجموعة إسعافات أولية؟" أجابت مايف وهي تومئ برأسها قبل أن تتوجه إلى خزانة التلفزيون: "نعم، لحظة واحدة. سأذهب لإحضارها". لم تكلف نفسها عناء السؤال عن سبب عدم ذهابه إلى المستشفى؛ من الواضح أن لديه أسبابه. أومأ بايرون واستلقى على الأريكة. عثرت مايف بسرعة على مجموعة الإسعافات الأولية ووضعتها على الطاولة. "هل تحتاج إلى أي مساعدة؟" "لا." كانت لهجة بايرون مقتضبة وهو يرفع قميصه، ويكشف عن ضمادات حول بطنه، ملطخة بآثار دماء. شعرت مايف بقشعريرة تسري في جسدها. "يجب أن تذهب إلى المستشفى حقًا. لا أحد يطاردك الآن، لذلك يجب أن يكون الأمر آمنًا..." بدت كلماتها ساذجة للغاية لدرجة أن بايرون كاد يضحك. ولكن بمجرد أن مرت لمحة ابتسامة على شفتيه، اختفت. لقد رصد شيئًا ما - نقطة حمراء صغيرة في زاوية غرفة المعيشة. نهض على الفور وتوجه إلى خزانة التلفزيون، وأمسك بدب صغير محشو. سألت مايف في حيرة: "ما الأمر؟" لم يجب بايرون. بدلًا من ذلك، قام بلف رأس الدب، وكشف عن كاميرا صغيرة مخفية خلف عينيه. "كاميرا؟" تلاشى لون وجه مايف. "لماذا بحق الجحيم توجد كاميرا مخفية في لعبة محشوة؟" تم وضع الدب في مواجهة الأريكة مباشرة. تسارعت أفكار مايف. 'هل كان شخص ما يراقب كل تحركاتي؟' "هذا هو منزلك - لماذا تبدين مصدومة جدًا؟" تقطر صوت بايرون بالسخرية وهو يسحق الكاميرا في يده. تحولت عيناه إلى نظرة باردة وثاقبة وهو يحدق بها. "كاميرا في عيني لعبة... يجب أن أعترف، لم أكن أعتقد أن لديكِ ذلك فيك." لم يكاد يصدق مدى سهولة خداعه بفعلتها البريئة. اتسعت عينا مايف في حالة من عدم التصديق. "هل تعتقد أنني وضعت تلك الكاميرا هناك للتجسس عليك؟ لم يكن لدي أي فكرة أنها كانت موجودة حتى!" "هل تتوقعين مني بجدية أن أصدق ذلك؟" كان صوت بايرون مثل الجليد، مليئًا بالازدراء. "الزواج من امرأة ماكرة مثلك ربما يكون أغبى شيء فعلته على الإطلاق."