**أشتون** خلال حفل عيد ميلاد مورغان السادس عشر، أخبرنا أبي أن لدينا اجتماعًا صباحيًا مبكرًا في مكتبه في اليوم التالي - كان هناك شيء مهم يحتاج هو وأمي إلى مناقشته معنا. وذكر أنه أعطى مورغان يوم عطلة حتى تتمكن من النوم لفترة أطول، مما يمنحهم الوقت لإخبارنا بما يحتاجون قوله. تفقدتها قبل أن نذهب جميعًا إلى مكتب أبي وفوجئت برؤية ثنائي بيتا وغاما لدينا حاضرين أيضًا. "ما سأخبركم به لا يغادر هذه الغرفة أبدًا. إذا تسرب هذا، فسوف يسبب العديد من المشاكل، وسنتعرض للهجوم بسببه،" صرح أبي، وعرفت أنه لا يمزح. "معظم الجراء المولودين في سلالتنا هم من الذكور، وبمجرد أن أخبركم بكل شيء، ستفهمون لماذا يعتقد معظم الناس أن هذا شيء جيد. قبل مائة وخمسة عشر عامًا، ولدت آخر أنثى في سلالتنا، وعلى الرغم من كل الاحتياطات التي اتخذتها عائلتها، انتهى الأمر بشكل سيء بالنسبة لها. مثل كل أنثى أخرى في سلالتي، تلقت هديتها في عيد ميلادها السابع عشر في نفس الوقت بالضبط الذي ولدت فيه، وبعد عام، وجدت رفيقها المقدر. طلب والدها منه البقاء معهم لمدة أسبوع، وتعرفوا على رفيقها خلال ذلك الأسبوع. كان ألفا محترمًا للغاية في قطيع كبير. شعروا أنه يمكنهم الوثوق به بابنتهم وسرها. أخبروه عن قدرتها، ووعدهم بأنه سيحميها بحياته. كان كل شيء على ما يرام لبضع سنوات، ولكن مع مرور الوقت، أدرك ما يمكن أن تفعله من أجله وبدأ في إجبارها على استخدام قدرتها. تفاقمت العقوبة على عصيانه بمرور الوقت، وفي النهاية، لم ترَ أي مخرج آخر. عندما اكتشفت أنها حامل بجرو أنثى، انتحرت. أعلم أن قطيعه لا يزال ينتظر اليوم الذي يولد فيه جرو أنثى آخر." تركت كلمات أبي لنا في صمت مذهول. كان فليتشر أول من كسره. "هل هذا هو سبب تسميتها مورغان؟" لطالما تساءلنا عن سبب حصولها على اسم ذكر، ولكن مع هذه المعلومات، كان الأمر منطقيًا. أومأت أمي ردًا على سؤال فليتشر. عقد أبي الاجتماع لأنه أراد مساعدتنا لمنع حدوث نفس الشيء لمورغان. بعد ذلك، كنا نجتمع كل صباح لمناقشة أفضل مسار للعمل. بالأمس، سأل هدسون أمي السؤال الذي يشغل أذهاننا جميعًا - ما نوع القدرة التي ستمتلكها مورغان. في عيد ميلادها السابع عشر في تمام الساعة الحادية عشرة وثلاث دقائق مساءً، ستتلقى هديتها من الآلهة. لا أحد يعرف نوع الهدية التي ستكون لأنها مختلفة لكل أنثى. بحثت أمي في أرشيف القطيع واكتشفت أن سبع إناث ولدن في سلالة أبي. اثنتان منهم يمكنهن سماع الأفكار، واثنتان يمكنهن استشعار المستذئبين والليكان على بعد ميل، وواحدة يمكنها الاستماع إلى الأصوات على بعد ميل، وواحدة يمكنها قراءة ذكريات الأماكن طالما أنها حدثت في غضون أربع وعشرين ساعة. بدأت أمي في التخطيط لعيد ميلاد مورغان السابع عشر منذ اليوم الذي ولدت فيه، وقامت بتعديل القائمة مع نمو مورغان. قام لاندون بعمل نسخة مطبوعة ضخمة من القائمة ولصقها على الحائط - تذكير بأن لدينا الكثير لنفعله. أشعر بالارتياح في كل مرة نشطب فيها شيئًا من القائمة. هناك فسحة بالقرب من حدودنا الغربية حيث سنحتفل بعيد ميلادها السابع عشر. من الأسهل إخفاء الأمر عنها. في الوقت الحالي، يغطي مكتبي أقمشة نيلي وعنابية. نحن بحاجة إلى تحديد أي منها سنستخدمه للحفلة. أبتسم وأنا أفكر في فتاتنا النارية الصغيرة. بطول 5'5" فقط، فهي قوة لا يستهان بها. إذا غضبت منك، فليس هناك مكان للركض أو الاختباء. لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة عندما ألقيت ببعض أوراقها في سلة المهملات بجوار مكتبها - لم تكتفِ بركلي، بل رفضت التحدث معي لمدة يومين أيضًا. لدينا جميعًا قصص كهذه. مع تقدمها في العمر، ازدادت نوباتها سوءًا. تقول أمي وأبي دائمًا إنها أسوأ من جميع أبنائهم مجتمعين. إذا سمعت كل قصة لدي أنا وإخوتي، فستعرف أنهم على حق. قد يعتقد البعض أننا نخشى والدينا، ولكن هناك شخص واحد فقط نخشاه حقًا في هذا العالم - وهذا هو أختنا الصغيرة. في البداية، ستغضب منا بسبب إبقاء هذا سرًا، ولكن بمجرد أن يشرح أبي كل شيء، ستكون ممتنة. سأل هدسون أبي لماذا لم يبلغ أحد مجلس الملك أو يدعو شهودًا. فكر أبي في الأمر لبضعة أيام قبل أن يخبرنا أنه قد يمنع مورغان من مواجهة نفس مصير أسلافنا. ستغادر أمي وأبي صباح الغد لزيارة صديق قديم للعائلة، وسأتصل بمجلس الملك. سأطلب منهم أيضًا إرسال شهود. كلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون، زادت سلامة مورغان. رفع ديكلان قطعتين من القماش. على الرغم من أنها ألوانها المفضلة، إلا أنني أشك في أنها ستحبها. يلقي بهما في سلة المهملات بعد أن أهز رأسي. كان لاندون يراقبه منذ فترة حتى الآن، وأتساءل متى يخطط لإنهاء معاناة ديكلان. يمشي لاندون ببطء نحو ديكلان وينظر إلى جميع الأقمشة المنتشرة على مكتبه. يمسك بها واحدة تلو الأخرى ويلقي بها في سلة المهملات دون أن يقول كلمة واحدة، ويزيل المكتب بثبات حتى تبقى بضعة أقمشة فقط. يتنهد ديكلان بارتياح بينما يجعل لاندون حياته أسهل قليلاً. كلاهما يحدقان في القطع المتبقية، ويمددان أيديهما لنفس القطعة في نفس الوقت. يبدو أننا تعاملنا أخيرًا مع تلك المهمة. أرى مايكل يبتسم وهو يشطب مربعًا آخر. **مورغان** بعد أن أكملت جميع الاختبارات، تلقيت رسالة بريد إلكتروني من جيش الملك تفيد بأنه تم قبولي. لم يكن عليّ أن أخضع لأي تجارب أو اختبارات إضافية. لقد خططت بالفعل لمغادرتي للوصول إلى جيش الملك في اليوم الذي أبلغ فيه السابعة عشرة من عمري. نقلت دراجتي من المرآب إلى الكوخ، وحتى الآن، لم يسأل أحد عن فقدانها من المرآب. طلبت حقيبة ظهر أكبر حجمًا حتى أتمكن من أخذ بعض الأشياء معي. أرسلت الباقي إلى الأكاديمية قبل أسبوع - سيكون في انتظاري في الغرفة التي سأعتبرها منزلي للسنوات القليلة القادمة. أستيقظ في منتصف الليل على غناء ناعم في رأسي. للحظة، أعتقد أنني في غرفتي في منزل القطيع - حتى أدرك أن الصوت غير مألوف. "عيد ميلاد سعيد يا مورغان،" أسمع الصوت يقول. "أنتِ مبكرة بأسبوع،" أجيب تلقائيًا، لكنني أُقابل بالضحك في رأسي. "يا فتاة حمقاء، أنا في رأسك. اسمي عمرا، وأنا ليكان الخاص بك،" تجيب. مرة أخرى، أخبرها أنها مبكرة، لكنها تخبرني أنني ولدت متأخرة بأسبوع - مما يجعل اليوم هو عيد ميلادي بدلاً من أسبوع من اليوم. لا أعرف كيف يكون ذلك ممكنًا، وعمرا لا تريد شرح ذلك. أسمح لعمرا بالمرور عبر ذكرياتي، وتغضب عندما تصل إلى العام الماضي. إنها تفهم سبب رغبتي في المغادرة ولكنها تطلب مني منحها فرصة واحدة لاكتشاف سبب تجاهل عائلتي لي. أوافق على مضض على الانضمام إلى عائلتي لتناول العشاء الليلة. قضينا بقية اليوم نتحدث عن طفولتي وعائلتنا وكل ما تعلمته على مر السنين من متابعة والدي وإخوتي. إنها تحب النظر إلى ذكرياتي عن أيام الأم والابنة التي قضيتها مع أمي، لكنها تغضب عندما لا تجد واحدة من العام الماضي. عندما أدخل غرفة الطعام، أذكر عمرا أن عائلتنا ليست حاضرة بعد، وأجلس في مقعدي المعتاد. يستغرق الأمر بضع دقائق قبل أن يحضر الجميع. تضع أوميغا طبقي أمامي، لكنها لا تبدو متفاجئة برؤيتي على المائدة وأتساءل عما إذا كان أي شخص قد لاحظ أنني لم أكن هنا منذ ما يقرب من عام. أركز على طعامي وأترك عمرا تفعل ما تريد. لا أحاول بدء محادثة مع عائلتي. عندما أنتهي من الأكل، تخبرني عمرا أن ليكانات والدينا لم تعترف بها - ولا حتى ليكان أشتون. هذا كل شيء. لقد انتهينا منهم. نغادر غرفة الطعام قبل الحلوى ونعود إلى الكوخ لأخذ حقيبة الظهر الخاصة بنا. ألقي نظرة أخيرة حول الكوخ الذي اعتبرته منزلي للأشهر العشرة الماضية. أبدأ تشغيل محرك دراجتي، ويهدر في المساء الصامت. أعرف بالضبط أين دورياتنا، ولا أضيع أي وقت في عبور حدود منطقتنا. أترك قطيع بلو ريفر وراء ظهري سعيًا وراء حياتي الجديدة.