مورغان كان صباح التقديم صباحًا أظهر لي أن معظم هؤلاء الذئاب والمستذئبين يعتقدون في أنفسهم كثيرًا. بالكاد أعروا انتباهًا للشيخ لارسون وهو يشرح ما يمكن أن يتوقعوه خلال الأسبوعين المقبلين، وخلال الغداء، تمكنت من سماع ملاحظاتهم حول بعض الطلاب الآخرين - ملاحظات أغضبت أمرا. لقد أوليت اهتمامًا، وفهمت الرسالة الخفية التي قدمها الشيخ لارسون: تفوق في دروسك وقد ينتهي بك الأمر كقائد للفريق. لكن الرسالة الخفية الأخرى التي قدمها كانت رسالة سأستمتع بها أكثر بكثير - إذا فشلت، فسيتم إرسالك إلى المنزل دون فرصة لقبولك مرة أخرى. كان أسبوعي مع الشيخ إيميت رائعًا، وفاجأته عندما تمكنت من اجتياز كل اختبار قدمه لي. اختبر معرفتي بتسلسل قيادة القطيع، ومعرفتي بقوانيننا، وخلال الأسبوع الثاني، قدم لي قضايا افتراضية لحلها. قضيت الغداء مع بقية الطلاب، ومع مرور كل يوم، كنت أنزعج منهم أكثر. الأسوأ بينهم كان نايجل، الابن الثاني لألفا قطيع صخرة الظل، وثانيهم مارج، الجرو الثاني لجاما قطيع صخرة الظل. كلاهما يعتقد أنه الأفضل على الإطلاق، وكلاهما كان متغطرسًا بما يكفي للتباهي بذلك. اليوم سنسمع من أصبح قائد الفريق ومن سيتم إرساله إلى المنزل. أشك في أن نايجل ومارج يدركان أنهما قد يكونان على تلك القائمة، ولا أطيق الانتظار لرؤية نظرة وجوههما عندما يسمعان أنهما ليسا جيدين كما يعتقدان. لقد راقبت الطلاب الآخرين على مدار الأسبوعين الماضيين، وأعرف من سأختاره كجزء من فريقي. أجلس في مقعد في الجزء الخلفي من الغرفة وأترك عيني تنزلق على الطلاب الآخرين، وكلهم يتبادلون أطراف الحديث فيما بينهم. تتوقف كل محادثة عندما يصعد الشيخ لارسون إلى المسرح، وأسمع بضع شهقات عندما يتبعه الملك إلى هناك. شيء آخر لم يسمعه معظمهم خلال صباح التقديم. يقول الشيخ لارسون: "صباح الخير ومرحبًا بكم في اليوم الأخير من أسابيع التجربة"، وأرى الكثير من الوجوه المرتبكة. يضحك الشيخ إيميت بهدوء، وألقي نظرة عليه لأرى ابتسامة ساخرة على وجهه. أعتقد أنهم كانوا يعرفون أن ليس الجميع كان يولي اهتمامًا. "اليوم ستكتشف ما إذا كنت تمتلك ما يلزم لتصبح جزءًا من جيش الملك أو إذا كنت سترسل إلى المنزل. بالنسبة لأولئك الذين ينتهي بهم الأمر في المجموعة التي يتم إرسالها إلى المنزل، تحذير بسيط - لن تحصل أبدًا على فرصة ثانية." يشرح، وأرى بعض الوجوه شاحبة. تضحك أمرا في رأسي، وكلانا لديه فكرة عن من قد يكون على قائمة الإرسال إلى المنزل. "سأبدأ بالإعلان عن قادة الفرق. بعد ذلك، سأعلن عن الطلاب الذين فشلوا، وأخيرًا وليس آخرًا، سأعلن عن قائد الوحدة،" يقول، ويبدأ الجميع في التمتمة - مؤشر آخر على أنهم لم يولوا اهتمامًا خلال خطابه في صباح التقديم. يخبرنا أن طلاب هذا العام سينقسمون إلى سبعة فرق، مما يعني أن خمسة وثلاثين طالبًا فقط سيبقون بحلول نهاية اليوم - وهذا يعني أن أكثر من أربعين طالبًا سيتم إرسالهم إلى المنزل. أراقب كل طالب بينما يبدأ الشيخ لارسون في مناداة الأسماء: "فلورا، بيك، وايلين، مورا، إنزو، أورسون، ومورغان". يستقيم كل واحد منا بعد أن ينادي باسمنا، وأرى بعض النظرات الغريبة عندما أستقيم. "ستتلقى الفرق السبعة الخاصة بك بمجرد انتهائنا هنا. يرجى الجلوس مرة أخرى. سأعلن الآن من سيعود إلى المنزل،" يقول قبل أن يلتقط القائمة بالأسماء التي سيناديها بعد ذلك. يبدو كل واحد تلو الآخر مدمرًا عندما يسمع اسمه، وأرى نايجل ومارج يبدوان راضيين إلى حد ما بينما يسمع معظم من حولهما أسماءهم. كنت أعد الأسماء التي نادى بها الشيخ لارسون، وأعلم أن لديه اسمين آخرين في قائمته - نايجل ومارج لا يزالان يبدوان كما لو أنهما نجحا. في اللحظة التي ينادي فيها اسم مارج، أسمعها تزمجر، وعندما ينادي اسم نايجل، نسمع زئيرًا عاليًا قادمًا منه. أكتم ابتسامة على النظرة على وجوههما. يأمرنا الشيخ لارسون بالهدوء، وفي اللحظة التي تسود فيها الغرفة الصمت، ينظر إلى الطلاب. "كما قلت بالفعل، لا يزال لدي إعلان لأقدمه. بالنسبة لأولئك منكم الذين لم يولوا اهتمامًا في يومكم الأول في الأكاديمية، سأشرح ما هو قائد الوحدة. قائد الوحدة هو المسؤول عن الفرق من هذا العام - كل قائد فريق يجيب على القائد. قائد الوحدة هو أعلى منصب يمكنك الحصول عليه داخل جيش الملك. "بصفتك قائد وحدة، فإنك تعين مهمة لفريق، وتقدم تقريرًا إلى الملك بعد الانتهاء من مهمة، وستقدم تقريرًا إلى الملك إذا لم يؤد شخص ما أفضل ما لديه من قدرات. إذا رأى قائد وحدة أن أحد أعضاء الفريق غير لائق، فيمكن إزالة هذا العضو من فريقه. "هذا لا يعني أنك سترسل إلى المنزل. هذا يعني أنه ستتم إعادة تقييمك وسيتم تعيينك في وظيفة أخرى. سيشغل مكانك داخل الفريق شخص تمت إزالته من فريق وأثبت نفسه." يقول وهو ينظر حول الغرفة، وهذه المرة يخرج الملك من مقعده ليتقدم إلى مقدمة المسرح. "إنه لمن دواعي شرفي أن أعلن عن قائد وحدة هذا العام. لقد كنت أراقب كل واحد منكم على مدار الأسبوعين الماضيين، وأعلم أن الشيخ لارسون والشيخ إيميت اتخذا الخيار الصحيح باقتراح هذا الطالب. قائد وحدة هذا العام هو مورغان." يقول الملك، وأنا فقط أحدق به. لم أكن أتوقع ذلك. يجلس الملك مرة أخرى ليسمح للشيخ لارسون بالانتهاء. "يمكنكم المغادرة إلى غرفكم وتعبئة متعلقاتكم. أتوقع منكم أن تكونوا خارج المنطقة في غضون ساعة - بدون استثناءات." يقول الشيخ لارسون، وتصبح فوضى صاخبة عندما يستقيم أكثر من أربعين طالبًا لمغادرة الغرفة. ينتظر الحراس الملكيون في الخارج مباشرة، وأراهم يتبعون أولئك الذين أرسلوا إلى المنزل - ربما كإجراء احترازي. أسمع مارج تشتكي إلى نايجل، "ما هذا بحق الجحيم؟ بعض الذئاب الضئيلة يحصلون على منصب قائد وحدة، ويرسلونني إلى التعبئة. سأريهم في العام المقبل ما تخلصوا منه،" تتمتم، ويستقيم الشيخ إيميت. "مارج، لن تعودي. أي شخص يتم إرساله إلى المنزل ليس لديه فرصة للعودة،" يصرح الشيخ إيميت، وأرى نظرة قاتلة في عينيها. يبدو أن نايجل لديه القليل من العقل المتبقي لأنه يسحبها معه ويهدر عليها لتصمت. يسلمني الشيخ إيميت جهازًا لوحيًا ويخبرني أن جميع ملفات أعضاء فريقي موجودة هناك. يخبرني أن أتصفحها قبل أن أقوم بتعيين أعضاء لفريق. في غضون ذلك، أبلغ الشيخ لارسون الطلاب الآخرين بأنني سأقوم بتعيين أعضاء لكل فريق في الصباح وأن لدينا بقية اليوم للاستقرار في مبنانا الجديد. "الليلة ستقيمون في طابق الزوار في منزلكم الجديد. بعد أن يعين القائد مورغان الفرق، سيعين لكم أيضًا مساكنكم. سيكون منزلكم طالما أنتم في خدمة جيش الملك، ونتوقع منكم جميعًا الالتزام بالقسم الذي ستتخذونه في الصباح،" يقول قبل أن يصرفنا. أتبع الآخرين نحو غرفنا وهم يتبادلون أطراف الحديث فيما بينهم، وأسمع بالفعل عددًا قليلًا يدعون قائد فريقهم، لكنني أشك في أنني سأسمح بذلك. أحتاج إلى فرق قوية لتعمل على أكمل وجه، وهذا يعني أنه يجب عليّ أن أنظر إلى ملفاتهم عن كثب، وتشكيل فرق يمكنها الصمود بمفردها. أنا أول من يخرج من غرفتي، وأنتظر وصول البقية، ولكن كما كنت أتوقع، ينطلق معظمهم إلى أسفل الدرج. أولئك الذين انتظروا معي هم الذين يفهمون أنني أعرف إلى أين نحن ذاهبون، وبمجرد أن يخلي الجميع غرفهم، نتجه إلى أسفل الدرج للعثور على الآخرين جالسين في غرفة المعيشة. بدلاً من أن أطلب منهم أن يتبعوني، أسير إلى خارج الباب الأمامي، وأسمع بضع ضحكات وقهقهات خلفي. مبنانا هو الثالث على يميني، وسنتشاركه مع وحدة تخدم في جيش الملك منذ عشر سنوات. دعونا نرى كيف سيسير الأمر مع بعض أعضاء فريقي. عندما نصل إلى المبنى، أسمع شخصًا يصرخ من خلفي، وعندما أستدير، أرى الآخرين يركضون نحونا. وايلين هو أول من يفتح فمه. "لماذا لم يخبرنا أحد إلى أين أنت ذاهب؟" أنظر إليه قبل أن أتنهد بعمق. "لماذا أفعل ذلك؟ لم تعتقد أنه من الضروري أن تنتظر بقيتنا،" أرد. أستدير على كعبي وأتجه إلى أعلى الدرجات إلى الباب الأمامي. أعلم أن الوحدة الأخرى ليست موجودة في الوقت الحالي، وأصعد الدرج إلى طابق الزوار بمجرد أن نكون جميعًا بالداخل. "اختر غرفة، ولكن لا تفرغ أمتعتك. سيكون ذلك لليلة واحدة فقط، لذلك ليست هناك حاجة للشعور بالراحة،" أقول قبل أن أفتح الباب أمامي. أقضي معظم وقتي في مراجعة كل ملف، ولا آخذ استراحة إلا لتناول الغداء والعشاء، وبحلول الوقت الذي أنتهي فيه، أكون قد عينت كل عضو لقائد فريق.