وارن يأمر تشارلي ذئبين بمحاصرة رفيقتي، لحمايتها، ولكن أيضًا للتأكد من أنها تتبع أوامري. "ألفا؟" يسأل تشارلي عبر الرابط الذهني. "إنها رفيقتي." "يا للخراء." "أجل." "هل تعلم؟ لا تتصرف وكأنها تعرفك كرفيقها." "لست متأكدًا. إنها ذئبة وحيدة، لكنها تدرس الطب البشري والبيطري." يلتفت وينظر إليها. "يا له من ذكاء." "على ما يبدو." "ماذا قالت عن ساقك؟" "أني بحاجة لعملية جراحية." "حسنًا، لا أقصد الإهانة، ولكن كان بإمكاني إخبارك بذلك." "لنرى ما ستقوله عندما نصل إلى القطيع. وابحث لها عن قميص. لا أحبها وهي تتجول بين محاربينا بلا ملابس." ينطلق مسرعًا نحو أراضي قطيعنا. وعندما يعود، يحمل ذئبه قميصًا لها في فمه. أراقبها وهي تنظر إلي. "نحن على وشك دخول قطيعي. أنتِ أنثى شابة غير موسومة وغير معروفة. اعتقدت أنك قد ترغبين في ارتداء قميص لتغطية نفسكِ،" أقول. إذا قالت لا، فسوف أصر، لكنني آمل أن تختار ارتدائه دون أن أضطر إلى المطالبة بذلك. لحسن الحظ تفعل ذلك، وتبدو مرتاحة تقريبًا. جيد. إنها ليست من النوع الذي يستعرض جسدها الجميل ليراه الجميع. عندما نعود، يتم اصطحابي مباشرة إلى مستشفى القطيع، وأسأل تشارلي عن الإصابات الأخرى التي لحقت بالمحاربين وماذا حدث لقطيع برادي. يعطيني قائمة الإصابات بينما نسير، ويتحول ويستمر في التحدث إلي بصوت عالٍ بينما يسرع الدكتور ستيفنز. "ألفا، دعنا ندخلك إلى غرفة حتى نتمكن من فحص ساقك. ستحتاج إلى أشعة سينية،" يقول. "نعم، سأفعل،" أقول. "الفتاة تأتي أيضًا." "للفتاة اسم،" تتمتم. أتوقف وألتفت لأنظر إليها، وتتسع عيناها. من الواضح أنها لم تكن حول الكثير من ألفا أو مر وقت طويل. تستمر في التمتم لنفسها كما لو أنني لا أستطيع سماعها. إنه لطيف نوعًا ما. "إذا أعطيتني اسمك، فسأكون سعيدًا باستخدامه،" أقول لها. "يارا." "يارا. أنا ألفا وارن. تعالي معي،" أقول، وأستدير وأدع المحاربين يساعدونني في الدخول إلى غرفة الأشعة السينية. "من أنتِ؟ اخرجي!" يصرخ الدكتور ستيفنز في وجهها بينما ندخل الغرفة. "إنها معي،" أقول، متجاهلاً موقفه الصاخب من وجود امرأة شابة في الغرفة معنا. تنظر إليه وأنا سعيد عندما تتحرك غريزيًا بالقرب مني. أستقر على الطاولة ويقوم الدكتور ستيفنز بإعداد جهاز الأشعة السينية. بينما يفعل ذلك، أراقب يارا. لديها وجه معبر للغاية. الآن بعد أن أستطيع رؤيتها في الضوء، يمكنني أن أقول إنها شيء صغير جميل. أنا متأكد من أنني سأفكر في ذلك حتى لو لم تكن رفيقتي، ولكن بناءً على النظرات التي يلقيها محاربي باستمرار عليها، فهي جمال طبيعي. نعم، من الجيد أنها ترتدي هذا القميص، وإلا كان علي أن أقتلع أعينهم من محاجرهم. لأنني أراقبها، أراها تعبس، ورأسها يميل إلى الجانب وهي تراقب الدكتور ستيفنز. ألوح بإصبعي إليها داعيًا إياها إلى الأمام بينما يغادر الدكتور ستيفنز الغرفة. "ما هذه النظرة؟" أسأل، مدركًا أن عيني رفيقتي ذات لون رمادي-أخضر، مثل المريمية تقريبًا. عيناي خضراوان أيضًا، لكن ليس بنفس درجة لون عينيها الداكنة. "أي نظرة؟" أرفع حاجبي عليها فقط. ربما الألم في ساقي يجعلني أقل استعدادًا للحديث القليل. أحاول تجاهله، لكن الأمر ليس سهلاً ولا يستطيع أريك شفائي حتى يتم تثبيت العظام بشكل صحيح. لذلك، لست صبورًا كما قد أكون عادة في هذا الموقف. تستدير وتنظر خلفها لترى ما إذا كان الطبيب موجودًا، ثم تنحني، ورائحتها تملأ أنفي. "لماذا لا يلتقط صورًا من الجانب؟ لقد التقط صورة من الأعلى فقط،" تهمس بينما يعود الدكتور ستيفنز. إنه يحدق بها لكنه يضع الأشعة السينية على صندوق الإضاءة. "حسنًا، ألفا، ساقك لا يمكن إنقاذها. أخشى أننا سنضطر إلى إزالتها،" يقول بفتور، كما لو أنه لم يخبرني للتو أن عالمي كله على وشك الانهيار من حولي. أشعر أن معدتي تنقبض وقلبي يفوت نبضة. في الوقت نفسه، أسمع يارا تستنشق الهواء. "دكتورة يارا، ما رأيك؟" أسألها. إذا كان لديها أي اقتراحات لإنقاذ هذه الساق، فسأفعل ذلك. لا يهمني مقدار الألم الذي سيسببه لي، أو كم سيستغرق مني التعافي. لقد كنت ألفا لمدة اثني عشر عامًا. قبل ذلك، كنت ألفا قيد التدريب. بدون منصبي، بدون قطيع لأقوده وأحميه، ليس لدي أي فكرة من أنا. تنظر إلي، ثم إلى الدكتور ستيفنز الذي يحدق بها مرة أخرى. "دكتور؟" يسأل باستخفاف. إنه من عقلية المدرسة القديمة حيث تكون النساء ممرضات، من المفترض أن يكن تحت إمرة الطبيب الذكر. هذا سبب آخر لضرورة رحيله. تشتكي ممرضاتي باستمرار ويهددن بالاستقالة. "أدرس لأكون، ولكن أقترح الحصول على صور أشعة سينية لجوانب الساق قبل تحديد ما إذا كان يجب إزالة الساق،" تقول، بثقة أكبر مما كنت أتوقع. قد لا تكون مرتاحة من حولي، أو حتى في القطيع، ولكن هنا، في غرفة المستشفى هذه، ثقتها واضحة. "لقد سمعتها يا دكتور ستيفنز. صور أشعة سينية جانبية،" أقول، وأراها تلقي نظرة تقديرية علي لدعمي لها. في الحقيقة، أنا ممتن لأنها تعطيني خيارًا، أي خيار لإنقاذ ساقي. "يا آنسة، ما هي مؤهلاتك؟" يسأل. "مؤهلاتها ليست موضع تساؤل، يا دكتور. لقد أعطيتك الأمر. صور أشعة سينية جانبية! الآن!" أصرخ. تقفز يارا عندما أصرخ، ولكن حقًا، هذا الأحمق سيخبرني أن ساقي بحاجة إلى الإزالة ويعتقد أنني لن أحارب ذلك؟ يستمر في التحديق في يارا بينما يقوم بالأشعة السينية، وعندما يعود، يضعها على صندوق الإضاءة ويلتفت إليها بابتسامة ساخرة على وجهه. أنا على وشك النزول من هذه الطاولة وتمزيق هذه النظرة عن وجهه المتغطرس. "ما رأيك الآن يا دكتور؟" يسأل، كما لو كان يشكك في الحقيقة في لقبها. تمشي يارا إلى صندوق الإضاءة، وتنظر عن كثب إلى الأولى ثم إلى الأشعة السينية الأخرى. "هل لديك الأصل؟" تسأل، وتلتفت إلى الدكتور ستيفنز. ينفخ، لكنه يسلمها إياها وتضعها على صندوق الإضاءة بجانب الآخرين. تتراجع، ويميل رأسها من جانب إلى آخر. "يارا؟" أسأل، غير قادر على منع رفرفة الأمل في صدري. "يمكننا إنقاذ الساق،" تقول، وتلتفت إلي وتجعلني أتنهد بارتياح. "لا بد أنك تمزح!" يقول الدكتور ستيفنز. "ساقه محطمة!" "نعم، هي كذلك. وسوف يستغرق الأمر الكثير من الوقت والصبر. لكن ألفا وارن لديه الوقت، وأنا لدي الصبر،" تقول، وهي تنظر إلي. "افعلي ذلك،" أخبرها، وأضع مستقبلي بين يدي هذه المرأة وآمل ألا أندم على ذلك.