وارن: على الرغم من الألم الشديد الذي أشعر به، إلا أنني أستمتع بمشاهدة رفيقتي والتحدث إليها. إنها لا تشبه أي امرأة أو أنثى ذئب قابلتها في حياتي. بصرف النظر عن الفكرة المجنونة بأنني سأرفضها، فهي مرحة. أحب كيف أنها تتمتم باستمرار لنفسها، تتحدث وكأن لا أحد يستطيع سماعها. أستطيع سماع كل كلمة، وبدون أن أكون موسومًا، هذا خيار ثانٍ جيد لمعرفة ما يجري داخل عقلها المثير للاهتمام. وجهها معبر تقريبًا مثل تمتماتها. لم تتعلم أو لا تهتم بإخفاء تعابير وجهها. مرة أخرى، أجد هذا منعشًا. إنها لا تحاول أن تكون خجولة أو تبهرني لأنني ألفا. على العكس من ذلك، يبدو الأمر كما لو أنها تحاول الابتعاد عني لأنني ألفا. هذا لن يحدث. لقد بحثت عن هذه الطبيبة الصغيرة لفترة طويلة جدًا لكي أتركها تذهب الآن. "للإجابة على سؤالك، يا تشارلي، الدكتورة يارا هنا تعيد تجميعي، ببطء وجهد، وهو أمر مفضل على خطة الدكتور ستيفنز التي كانت تقضي بإزالة ساقي،" أقول وعينا بيتاي تومضان إلى عيني. إنه يفهم تداعيات ما قلته. وبصفتي بيتاي، فهو في الصف لتولي قيادة القطيع. لحسن الحظ، أثق في بيتاي وأعلم أنه لا يرغب في أن يكون ألفا. إنها ليست وظيفة سهلة وهو يسهلها بكونه بيتا رائعًا. "هل أنت مخدر على الأقل؟" يسأل، وشفتيه تلتويان وهو ينظر إلى ما تفعله يارا. "ألفا سخيف تمامًا،" تتمتم يارا، وهي تستمع بوضوح إلى محادثتنا وتعطي آرائها الخاصة عني التي تعتقد أننا لا نستطيع سماعها. ينظر تشارلي إليّ عابسًا. "إنها تعلم أننا نستطيع سماعها، أليس كذلك؟" يسأل في الرابط الذهني. "على ما يبدو لا،" أقول مبتسمًا. "لا، لا تخدير،" أقول له بصوت عالٍ. "قد أتفق معها،" يقول، وهو يعبس في وجهي. "أعطني ملخصًا عن برادي. هل قتلته؟" أسأل، وأنا أراقب رفيقتي. "أريك، هل أنت مستعد؟" تسأل بهدوء، وكل تركيزها على عملها. "نعم، يا رفيقتي،" يجيب أريك ويستدير تشارلي لينظر إليها مرة أخرى، وينحني لمشاهدة أريك يشفي عظامي. "يا إلهي! هذا رائع جدًا!" يقول. "أعرف، أليس كذلك،" تقول رفيقتي، مبتسمة ابتسامة كبيرة لعينة لبيتاي. دون تفكير، أزمجر بغيرة. كلاهما ينتفض، وعلى الرغم من أنه يؤلمني اللعين أنها تسحب عظامي التي تم شفاؤها حديثًا، إلا أنها لا تنكسر مرة أخرى. "آسف، يا ألفا،" يقول تشارلي، وهو يظهر عنقه. تنظر إلى تشارلي وهو يخضع ثم إليّ وتضغط شفتيها بإحكام. إنها لا توافق. أنحني إلى الأمام حتى تتأكد من أنني أتحدث إليها. "أنتِ رفيقتي." "ما أنا عليه هو طبيبتك. مؤقتًا. وإذا كنت لا تريدني أن أغادر من هنا وأترك الدكتور ستيفنز يأخذ ساقك، أقترح عليك ألا تسحب هذه الحماقة بينما يداي في ساقك المحطمة مرة أخرى،" تصرخ. أجلس مرة أخرى، وأنا أضطر إلى الكفاح بشدة لكي لا أبتسم. اللعنة، أنا أحب حماستها. أدير رأسي إلى بيتاي، ولا أرفع عيني عن يارا. "إذن ماذا حدث مع برادي؟" "عندما لم تتمكن من قطع طريقه، عاد إلى قطيعه. بما أننا نعلم أنه مفخخ، لم نعبر حدوده." "مفخخ كيف؟ أريك، مرة أخرى،" تقول يارا، ولا تزال لا تنظر إلينا. أميل رأسي. هل تعتقد أنها جزء من هذه المحادثة؟ لا يهمني إذا كانت كذلك، أنا فقط أعرف أن معظم الأطباء سيتظاهرون بتجاهل المحادثة التي تجري من حولهم. لكن ليس رفيقتي. إنها لا تتظاهر بأي شيء. وبطريقة ما، فإنها تقوم بمهام متعددة، وتستمع إلينا ولا تزال تعمل على ساقي، وتخبر أريك متى يحتاج إلى البدء في شفاء العظام. "أوتاد خشبية محملة بنابض مدفونة في الأرض،" يجيبها تشارلي، حذرًا الآن في الطريقة التي يتفاعل بها معها حتى لا يثير غضبي. "حروب القطعان الغبية، القتل بدون سبب وجيه،" تتمتم لنفسها. تعود عينا تشارلي بسرعة إلى عيني وأبتسم. "على أي حال،" يقول، وهو يعيد تركيزه عليّ. "لقد حصلنا على معلومة مقلقة." "ما هي؟" أسأل. "ألفا سولومون مات. سايمون هو ألفا الآن." إذا لم أكن مركزًا عليها بشدة، لكنت قد فاتني ذلك. اهتزت يدها الثابتة جدًا. أرفع يدي، وأطلب من تشارلي أن يتوقف. أعبس بينما تبدأ يدها في الارتعاش. "أنا آسفة، يا ألفا. أنا بحاجة إلى استراحة،" تقول، وهي تبتعد ولا تنتظر مني أن أطلق سراحها. تخلع قفازاتها وتندفع من الغرفة. "اتبعها. لا تقترب، لكن تأكد من أنها لا تغادر،" أقول لتشارلي. "نعم، يا ألفا." عندما يغادران، أجلس مرة أخرى، وأنا أفكر، وهو أمر صعب لأن ساقي تنبض وتستلقي مفتوحة على الطاولة أمامي. يفتح الباب ويدخل الدكتور ستيفنز. "كنت أعرف أنها لن تصمد يا ألفا. أعني..." يتوقف وهو يحدق في ساقي. "انظر فقط إلى هذه الفوضى! سأستعد لإزالة الساق." "اللعنة عليك. إنها تأخذ استراحة ولعلمك، فإنها تعيد تجميع عظامي. لذا، اخرج اللعنة من غرفة العمليات الخاصة بي، أيها الطبيب،" أزمجر. "يا ألفا، يجب أن أصر..." "ما يجب عليك فعله هو الاستماع إلى ألفا اللعين الخاص بك. اخرج!" أصرخ. يفتح الباب وتندفع يارا عائدة، وترى الدكتور ستيفنز. "ما اللعنة التي تعاني منها؟ أنت لا تترك مريضًا في منتصف الجراحة!" "تشارلي!" أنبح. "دكتور ستيفنز،" يقول بهدوء أكثر مني بكثير، وهو يمسك بالباب مفتوحًا ويشير إلى الدكتور ستيفنز للمغادرة. يتنفس الدكتور ستيفنز بقوة، لكنه يخرج. "اعتذاري، يا ألفا. الدكتور ستيفنز على حق. لا يجب أن أغادر في منتصف الجراحة." إنها لا تنظر إليّ وأنا أنظر إلى تشارلي الذي يهز كتفيه. "ماذا ناديتني؟" أسأل، وغضبي من الدكتور ستيفنز يلوث لهجتي. يرتفع رأسها بسرعة إلى عيني. "ألفا؟" ألوح لها بإصبعي وتمشي نحوي. "وماذا طلبت منك أن تناديني؟" أسألها، مجبرًا لهجتي على أن تكون ألطف بينما آخذ ذقنها بين إبهامي وسبابتها، وأجبرها على تثبيت نظرتي. "وارن،" تقول، وعيناها الخضراوان الداكنتان تجعلانني أنسى تقريبًا أنني في غرفة عمليات. "وارن،" أؤكد، وأطلق سراحها على مضض. "استمري، يا دكتورة يارا." تومئ برأسها وتعود إلى ساقي. أراقبها وهي تأخذ نفسًا عميقًا قبل أن تنتقي عدة عظام أخرى حتى تجد العظم الذي تريده. "أريك؟" "جاهز، يا رفيقتي،" يقول، ويبدأ في الخرخرة مما يساعدها على تثبيت يدها وأعصابها. عندما تفعل ذلك، ألوح لتشارلي بالعودة. "هل هناك أي إصابات خطيرة أخرى يهدد الدكتور ستيفنز بفعل شيء مبالغ فيه بشكل سخيف بشأنها؟" أسأل. "إصابتك هي الأسوأ، يا ألفا. هناك عدد قليل مصابون بجروح عميقة يقوم بغسلها بالكحول." تستنشق يارا الهواء مرة أخرى وتقف بشكل مستقيم تنظر إلينا. "ليس المسار الصحيح للعلاج؟" أسألها، وأنا أرفع حاجبي. بدأت أثق في معرفتها الطبية أكثر بكثير من طبيبي الحالي. "لماذا لا يقوم بخياطتها فقط؟" تسأل. "قال إن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً وهناك الكثير من الجرحى،" يقول تشارلي، وهو يراقبها عن كثب. أنا أحب بيتاي، كثيرًا. ولكن حتى تضع رفيقتي علامتي، لا أحب كل الاهتمام الذي يظهره بها. يارا، مع ذلك، تستدير إلي. "أليس لديك أوميغا في بيت قطيعك يقومون بخياطة ملابسك؟" "نعم،" أقول، وأنا أعبس عليها. "إنه في الأساس الشيء نفسه. نعم، الجلد يبدو مختلفًا بعض الشيء، إنه أقوى قليلاً من الأقمشة، لكنهم يستطيعون فعل ذلك وعدم التسبب في الألم الذي يسببه سكب الكحول في جروحهم،" تقول. أنا أنظر إلى تشارلي. "اتصل بأوميغا، أحضرهم إلى هنا. أخبر الدكتور ستيفنز أنه يستطيع الذهاب." "ولكن من سيقوم بتقييم المحاربين؟" يسألني. "اجعل الممرضات يعطين تشخيصًا وعلاجًا موصى به، ثم أحضره إلى هنا لسؤال الدكتورة يارا عن رأيها." "رأيي؟" تسألني، وهي متفاجئة بشكل واضح. "نعم، يارا. رأيك. بدأت أعتقد أنك البديل المثالي للدكتور ستيفنز."