في طريق عودة نايلة، ترددت طويلًا قبل أن ترسل أخيرًا رسالة إلى دامون، شخص احتفظت برقمه لثلاث سنوات ولكنها لم تتصل به أبدًا. نايلة: [عمي دامون... هل يمكننا أن نتظاهر بأن ما حدث الليلة لم يحدث أبدًا؟ كنت في حالة سكر شديد ودخلت الغرفة الخطأ.] انتظرت طويلًا، لكن لم يكن هناك أي رد من دامون. عبست، وأرسلت رسالة أخرى. نايلة: [؟] بمجرد أن أرسلتها، ظهرت علامة تعجب حمراء: [أنت لم تعد صديقًا لهذا المستخدم. يرجى إرسال طلب صداقة لمتابعة الدردشة.] عضت نايلة شفتها. لقد حذفها دامون. لا بد أنه لا يريد الخوض في هذا الأمر مرة أخرى. شعرت بالارتياح، وشعرت أخيرًا ببعض السلام. … عندما وصلت نايلة إلى المنزل، كانت الساعة قد تجاوزت السادسة صباحًا. بمجرد أن فتحت الباب، رأت كلارك جالسًا على الأريكة. استدار بحده عند سماع صوت الباب، وعيناه محتقنتان بالدماء من ليلة بلا نوم. "أين كنتِ الليلة الماضية؟ اتصلت بكِ عشرات المرات. لماذا لم تجيبي؟" نهض كلارك وسار بسرعة نحوها، ومد يده للإمساك بيدها، لكنها ابتعدت. تجمد، وعلى وشك أن يتحدث، لكنها تحدثت أولاً، بنبرة جليدية. "يمكنك البقاء بالخارج طوال الليل، لكن لا يمكنني أنا؟" لطالما كانت نايلة لطيفة. خلال ثماني سنوات قضوها معًا، بالكاد تجادلوا. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتحدث إليه ببرود شديد. شعر كلارك أن هناك خطأ ما ولاحظ عينيها الحمراوين المنتفختين. تغيرت ملامحه، وقبض يده بجانبه. "أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟" كان صوته هادئًا، دون أي أثر للشعور بالذنب أو الذعر، كما لو كان يتوقع أن يأتي هذا اليوم. عند رؤية سلوكه غير المبالي، انفجرت أخيرًا مشاعر نايلة المكبوتة منذ فترة طويلة. لوحت بحقيبتها نحوه، وعيناها حمراوان من الغضب، مثل امرأة مجنونة. كل الأوقات الجميلة التي تقاسماها، كل اللحظات السعيدة، تحطمت في اللحظة التي رأته فيها في السرير مع امرأة أخرى. لا يمكن تجميعها مرة أخرى أبدًا. "كلارك سومنر، كيف يمكنك فعل شيء مقزز كهذا؟! إذا لم تعد تحبني، كان بإمكانك تطليقي. لماذا كان عليك أن تؤذيني هكذا؟" افترضت نايلة أنه لا يمكن لأي طرف ثالث أن يأتي بينهما. لسوء الحظ، أعطاها الواقع صفعة قاسية، وأيقظها من الأكاذيب التي نسجها وحول حبها له إلى مزحة. عند رؤية عينيها الحمراوين المليئتين بالدموع، شعر كلارك بوخز في صدره. أمسك بيدها وسحبها إلى ذراعيه. "نايلة، أنا آسف..." دفعه نايلة بعيدًا، أرادت أن تضحك لكن الدموع فقط هي التي خرجت. "لا تلمسني بيديك القذرة! "هل من الصعب جدًا أن تظل مخلصًا؟ "منذ أن تزوجنا، التقيت بالعديد من الرجال الممتازين، وقد أبدى البعض اهتمامًا بي. لكني لم أتجاوز الخط أبدًا. إذا كان بإمكاني فعل ذلك، فلماذا لا يمكنك أنت؟!" قبض كلارك قبضتيه عندما رأى خيبة الأمل والغضب في عينيها. "نايلة، أنتِ الوحيدة التي أحبها... لقد كان مجرد حادث معها..." بدا تفسيره ضعيفًا للغاية لدرجة أن نايلة وجدته مثيرًا للضحك ومثيرًا للاشمئزاز. "إذن أنت تقول إنه يمكنني النوم مع رجل آخر ثم أخبرك أنه كان حادثًا؟ أنني ربما خنتك جسديًا، لكن قلبي لا يزال ملكًا لك؟" مرت لمحة من القسوة في عيني كلارك. "إذا تجرأتِ، فسوف أقتلك وأقتل ذلك الرجل معًا في السرير." عند رؤية نظرته الجليدية، شعرت نايلة ببرودة في قلبها. إذا كان يعلم أن الخيانة لا تغتفر، فلماذا يخونها؟ أخذت نفسًا عميقًا وتحدثت ببطء. "هل تتذكر ما قلته لك عندما تقدمت لي؟" قالت إنه إذا خانها يومًا ما، فلن تسامحه بل ستتركه. تغيرت ملامح كلارك. "لن أدعكِ ترحلين!" مسحت نايلة دموعها، وتعبيرها مزيج من السخرية والكراهية. "سواء وافقت أم لا، فقد اتخذت قراري. أنا أطلقك. أنت لا تستحق مغفرتي." بهذا، تجاهلت ردة فعله وصعدت إلى الطابق العلوي. حدق كلارك في ظهرها، ونظرته مظلمة. … بالعودة إلى غرفة النوم، ذهبت نايلة مباشرة إلى الحمام للاستحمام، غير قادرة على تحمل رائحة الكحول على نفسها. أثناء وضع غسول الجسم، لاحظت علامات حمراء على صدرها وتوقفت. مرت صورة يدي دامون تجوب جسدها في ذهنها، مما جعلها تعبس. فركت العلامات بقوة حتى تحول الجلد حولها إلى اللون الأحمر، محاولة محو لمسته. بعد استحمامها، رأت كلارك جالسًا على السرير ورأسه إلى الأسفل، غارقًا في التفكير. عبست وقررت تجاهله. سيكونان مطلقين قريبًا على أي حال. رفع كلارك رأسه ورأى نايلة تخرج وهي ترتدي منشفة فقط. شعرها الرطب يقطر بالماء، ووجهها المغسول حديثًا متورد مثل وردة متفتحة برائحة مغرية. بالكاد غطت المنشفة وركيها، وكشفت عن ساقيها الطويلتين والفاتحتين. انحبس أنفاسه، وتعلقت نظرته بها. لم تلاحظ نايلة رد فعل كلارك. سارت إلى خزانة الملابس لتناول بيجامتها عندما لفت ذراعان حولها فجأة من الخلف. "نايلة..." كان صوت كلارك أجشًا، مليئًا بالرغبة الصريحة. كان كلارك يفكر في كيفية استعادة ودها في الطابق السفلي بعد مغادرتها. الطريقة الوحيدة التي فكر فيها هي إنجاب طفل منها. لقد صعد إلى الطابق العلوي لمناقشة هذا الأمر معها، وكان يخطط لأخذه ببطء. ومع ذلك، فقد السيطرة بمجرد رؤيتها خارجة من الحمام. في الماضي، كان مثل هذا السلوك يثير مشاعر نايلة، لكن كل ما شعرت به الآن هو الاشمئزاز. استدارت ودفعته بعيدًا، ونظرتها مليئة بالاشمئزاز. "لا تلمسني. أشعر بالقذارة." لمع الألم في عيني كلارك. أمسك بيديها، وتعبيره جاد. "ألم ترغبي دائمًا في طفل؟ لننجب واحدًا الآن، حسنًا؟" نفضت نايلة يده بسبب موقفه الواقعي. "كان ذلك من قبل. قد أنجب طفلًا في المستقبل، لكنه لن يكون لك." أثارت كلماتها غضب كلارك. أمسك بها وألقاها على السرير، وثبتها. "قولي هذا مرة أخرى!" كانت عيناه مليئة بالغضب، لكن نايلة لم تهتم. "لا يهم عدد المرات التي أقول فيها ذلك. أنا اشمئز منك. أفضل أن أموت على أن أنجب طفلك." بمجرد أن انتهت من التحدث، قبلها كلارك بشراسة.