تصلب كلارك فجأةً، وتحول تعبير وجهه إلى قاتم على الفور. شد قبضته على ذقن نايلة قبل أن يتركها ببطء ويلتفت لمواجهة دامون. عندما التقت عيناه بنظرة دامون المستمتعة، ابتسم كلارك قسرًا. "لا. عمي دامون، هل تحتاج شيئًا؟" ابتسم دامون. "أرسلتني جدتك لأدعوكم لتناول العشاء." "شكرًا لك، عمي دامون." "لا توجد مشكلة على الإطلاق. لكن تذكر، هذا هو منزل العائلة. كن حذرًا بشأن أفعالك." بينما كان دامون يتحدث، ألقى نظرة خاطفة على العلامة الحمراء على ذقن نايلة، وكان الاستهزاء واضحًا في نظرته. عندما رأى كلارك عيني دامون تطيلان النظر إلى نايلة، عبس ووقف أمامها. "أنا أفهم، عمي دامون." لم تكن نبرته وتعبيره لطيفين، وكشفت نظرته تجاه دامون عن تلميح من الحذر. ابتسم دامون بخبث ونظر بعيدًا في استخفاف. "حسنًا، هيا نذهب لتناول الطعام." بعد أن غادر دامون، مد كلارك يده ليأخذ يد نايلة، لكنها تفادته، ومشت بعيدًا دون أن تنظر إلى الوراء. سرعان ما لحق بها كلارك، وقبض على يدها بقوة. "تصرفي بأدب، وإلا سأتحدث إلى والدك!" توقفت محاولة نايلة للإفلات، وغمرتها موجة من العجز والغضب. لو لم تكن قد وافقت على أن تصبح ربة منزل في ذلك الوقت، لما كانت تحت سيطرته وتهديداته الآن. كانت بحاجة إلى العثور على وظيفة بسرعة، وكسب ما يكفي لدفع الفواتير الطبية لوالدها، وتحرير نفسها من كلارك. حتى ذلك الحين، كانت المجادلة بشأن الطلاق لا طائل منها. بعد أن اتخذت قرارها، توقفت نايلة عن النضال وتركت كلارك يقودها إلى غرفة الطعام. … بعد العشاء، عاد الجميع إلى منازلهم. عندما وصل كلارك ونايلة إلى الفيلا الخاصة بهما، أغلق كلارك أبواب السيارة، دون أن يتحرك للخروج. عبست نايلة. "ماذا تفعل؟" "نحن بحاجة للتحدث." "إذا كان الأمر يتعلق بالطلاق، فليست هناك حاجة. لن أثيره الآن." ضيّق كلارك عينيه بشكل خطير. "الآن؟" "نعم." عندما رأى كلارك تعبير نايلة اللامبالي، ضغط على شفتيه في خط رفيع، وكان استياؤه واضحًا. كان يعلم أن الأمر سيستغرق وقتًا حتى تتقبل خيانته. طالما أنها لم تذكر الطلاق، فقد اعتقد أن لديه فرصة لاستعادتها. بعد لحظة، أومأ برأسه. "نايلة، أنا سعيد لأنك تمنحينني فرصة أخرى." تجاهلت نايلة كلماته، ونظرت إليه بذهول. "هل يمكنك فتح السيارة الآن؟ أنا متعبة وأريد أن أرتاح." بنقرة واحدة، فُتحت الأبواب. خرجت نايلة على الفور، واتجهت إلى الفيلا دون أن تنظر إلى الوراء. عندما وصل كلارك إلى باب غرفة النوم، وجده مغلقًا من الداخل. تنهد، وارتسمت ابتسامة على شفتيه. في الأيام الأولى من زواجهما، كانت تغلق الباب لتظهر غضبها عندما كان عنيفًا جدًا في الفراش. كانت تسمح له بالدخول بعد بضعة أيام. تعمقت ابتسامته. فكر قائلاً: "لا يهم، سأفوز بها ببطء". كان لديهم حياة كاملة معًا. طالما بقيت بجانبه ولديها مشاعر تجاهه، فستسامحه في النهاية. داخل غرفة النوم، كانت نايلة تختار زيًا لمقابلتها في اليوم التالي. بعد اختيار بعض الخيارات، أرسلت صورًا إلى فاليري، وطلبت رأيها. اتصلت فاليري على الفور. "لماذا تبحثين فجأة عن وظيفة؟ هل قمت بتسوية الأمور مع كلارك؟" كان صوت نايلة هادئًا. "ليس بعد. أحتاج إلى وظيفة أولاً. ليس لدي أي دخل. بمجرد أن يكون لدي ما يكفي من المال للفواتير الطبية لوالدي ونفقات معيشتي، سأناقش الطلاق." "إذن ستعيشين معه وكأن شيئًا لم يحدث؟" "بالطبع لا. لدي بعض المال المدخر. سأجد مكانًا للانتقال إليه بعد مقابلة الغد." أدركت نايلة أن الطلاق لا يمكن أن يتم على عجل. بدون وظيفة أو مال، لم يكن بإمكانها تحمل تكلفة محامٍ، ناهيك عن مواجهة الفريق القانوني لمجموعة سومنر. كانت بحاجة إلى أفضل محامي طلاق يمكنها العثور عليه. لم تكن تنوي المغادرة خالية الوفاض. كلارك هو الذي خان زواجهما. لماذا يجب أن تغادر خالية الوفاض؟ إذا كانت لديها الوسائل، لجعلته يغادر خالي الوفاض بدلاً من ذلك. أما بالنسبة للفواتير الطبية لوالدها، فإنها لم تشعر بالذنب لاستخدام أموال كلارك. كانت أبحاثها في ذلك الوقت قد جلبت لكلارك الملايين. كانت النفقات الطبية لوالدها نقطة في بحر. "مع أي شركة تجرين المقابلة؟" "شركة بارك للأدوية." "هل ستعودين إلى أبحاث الأدوية؟" "نعم. لقد واكبت المجال على الرغم من أنني لم أكن أعمل. هذا ما أعرفه أفضل." "لماذا لم تخبريني عاجلاً؟ تعالي للعمل في مكاني. يمكنني التوصية بك." ضحكت نايلة. "أنتِ دائمًا تتذمرين من رئيسك. لقد صورتيه على أنه طاغية. هل أنتِ متأكدة أنك تريدين مني الانضمام إليك؟" كان هناك صمت وجيز على الطرف الآخر من الخط قبل أن يتدخل صوت ذكوري. "فاليري، منذ متى وأنا طاغية؟" كان الصوت بعيدًا ولكنه مليء بحافة خطيرة. ضحكت فاليري بعصبية. "نايلة، إيه... عليّ أن أذهب. أخبريني كيف تجري المقابلة. سنتناول الغداء." قبل أن تتمكن نايلة من الرد، أغلقت فاليري الخط. بعد ملاحظة الوقت المتأخر، رفعت نايلة حاجبها. كانت فاليري عادة منضبطة في روتينها. وجود شخص ما، وخاصة رئيسها، في هذا الوقت كان غير عادي. سيتعين عليها البحث عن التفاصيل في اليوم التالي. وضعت نايلة هاتفها واختارت فستانًا أخضر فاتحًا محتشمًا، ومناسبًا للمقابلة. ثم وضعت الملابس الأخرى بعيدًا، وأمسكت ببيجاماتها، وتوجهت إلى الحمام. بعد الاستحمام، جففت شعرها، وأكملت روتين العناية بالبشرة، وذهبت إلى الفراش. … في هذه الأثناء، في غرفة الدراسة. تردد كلارك قبل أن ينشر بشكل مجهول على الإنترنت، وطلب المشورة بشأن استعادة زوجته بعد الخيانة. أغضبته الردود التي تحثه على الطلاق وتركها تذهب، لذلك حذف المنشور. بينما كان على وشك الذهاب إلى الفراش، رن هاتفه. كانت رسالة من جوردين. جوردين: [كلارك، أنا حامل.]