تجمدت نايلة للحظة، ثم بدأت تتشبث بيأس. مجرد التفكير في أن كلارك قبل امرأة أخرى الليلة الماضية ملأها بالاشمئزاز والغضب. "اتركني!" كانت محاولاتها عبثية ضد كلارك، الذي ضاعف قبضته حول خصرها. بينما كانت تقاوم، انفك منشفها، وكشف عن جسدها. أظلمت نظرته، وشعر بتدفق الرغبة. التصقت أجسادهم بإحكام، وسرعان ما لاحظت نايلة التغيير في كلارك. غاضبة، عضته بقوة، وتذوقت طعم الدم في أفواههم. بدلاً من أن يتركها، انزلقت يد كلارك الأخرى تحت منشفة نايلة. لم تكن ترتدي شيئًا تحتها، لأنها كانت قد خرجت للتو من الحمام. تصلبت وقاومت بشراسة أكبر. "كلارك، ابتعد عني!" تجاهل كلارك نايلة، وكانت أصابعه تداعب مناطقها الحساسة. "نايلة، أنتِ بحاجة إليّ أيضًا، أليس كذلك؟" ذهبت محاولات نايلة سدى، وازدادت يأسًا. بينما كان كلارك يضع نفسه، أغمضت عينيها يائسة. "كلارك، لا تجعلني أكرهك." توقف كلارك فجأة. رؤية نايلة مليئة باليأس والألم، مثل دمية خزفية هشة على وشك أن تتحطم، جعله يتوقف. أرادها بشدة، لكن صوتًا في رأسه حذره من أنه إذا أخذها الآن، ستكون هذه هي النهاية بينهما. حدق بها، واشتدت قبضته حول خصرها. بعد عدة ثوانٍ متوترة، تركها فجأة وخرج من السرير، وغادر الغرفة بسرعة. أُغلق الباب بقوة، مما جعل نايلة ترتجف. تشبثت بالبطانية بإحكام. … خلال الأيام القليلة التالية، لم يعد كلارك إلى المنزل. اتصلت نايلة به عدة مرات لمناقشة الطلاق، لكنه لم يرد. … وصلت عطلة نهاية الأسبوع. كانت نايلة في غرفة المعيشة، وترسل طلبات التوظيف عندما سمعت الباب الأمامي يُفتح. دخل كلارك، يبدو عليه الإرهاق. تبادلا النظرات بصمت حتى كسرت نايلة الصمت، وأغلقت جهاز الكمبيوتر المحمول ووقفت بهدوء. "بما أنك عدت، فلنتحدث عن الطلاق." عبس كلارك. "قلت لك، لن أطلقك. أنا هنا لأذكرك بأنه يتعين علينا الذهاب إلى عشاء العائلة الليلة." كان آل سومنر يقيمون عشاءً شهريًا، ومنذ زواجهما، حضر كلارك ونايلة معًا. لم تكن العائلة لطيفة مع نايلة، وغالبًا ما كانت تعاملها معاملة سيئة. تحملت ذلك لأنها كانت تعتقد أن كلارك يحبها. بعد رؤيته مع امرأة أخرى، لم تستطع الكذب على نفسها بعد الآن. "لا أريد الذهاب. اذهب بمفردك." تحول تعبير كلارك إلى نفاد صبر. "نايلة، إلى متى ستستمرين في هذا؟" تجاهل مكالماتها ورسائلها، على أمل أن تهدأ، لكنها لا تزال كما هي. "أنا لا أستمر في أي شيء. أنا فقط أريد الطلاق." عند سماع كلمة "طلاق"، نفد صبر كلارك. نظر إلى نايلة كما لو كانت غير منطقية. "طلاق؟ أنتِ لم تعملي منذ أن تزوجنا. كيف ستعيلين نفسك؟ أي شركة ستوظفك؟ وماذا عن فواتير والدك الطبية الباهظة؟ هل يمكنك تحملها؟" "نايلة، أنتِ لستِ مراهقة بعد الآن. أنتِ في الثامنة والعشرين من عمرك. لقد حان الوقت لتنضجي." "أنا الرئيس التنفيذي لمجموعة سومنر. أواجه الإغراءات طوال الوقت. في بعض الأحيان، يكون من الصعب المقاومة، لكن هؤلاء النساء لن يأخذن مكانك كزوجتي أبدًا. ماذا تريدين أكثر من ذلك؟" لم يستطع كلارك أن يفهم لماذا لم تر نايلة أنه لا يزال يحبها، حتى لو لم يستطع الالتزام بالبقاء معها إلى الأبد. عند رؤية سلوك كلارك المتعجرف، لم تستطع نايلة التوفيق بين هذا الرجل والصبي الخجول الذي كان يحمر خجلاً بينما كان يعترف بحبه ويعد بألا يؤذيها أبدًا. ربما كانت هذه هي حقيقته - أناني، فخور، ومتعالي. "إذا كان النضج يعني التسامح مع خيانتك، فأنا آسفة، لا أستطيع فعل ذلك. ابحث عن شخص آخر. إليك أوراق الطلاق التي قمت بصياغتها. وقع عليها عندما يكون لديك وقت." ألقى كلارك نظرة خاطفة على المستندات، واستهزأ عندما رأى القسم الخاص بتقسيم الأصول. "يا له من شهية لديكِ، تطلبين نصف أصولي. هل تعتقدين حقًا أن هذا ممكن؟" "أنا أستحق ذلك. لماذا لا؟" ضحك كلارك، وكانت نبرته ساخرة. "انظري حول هذا المنزل. هل اشتريتِ أي شيء هنا؟ لقد كنت أغطي نفقات والدك الطبية لسنوات. إذا قمنا بحساب الأمور، يجب أن تدفعي لي. هل يجب أن أجعل محاميي يقوم بالعملية الحسابية؟" بينما كانت نايلة تراقب تعبيره المرير، لم تستطع أن تصدق أنها أحبت هذا الرجل ذات يوم. لقد أخفى حقيقته جيدًا لدرجة أنه، حتى ضبطته وهو يخون، اعتقدت أنه كان رجلاً عظيماً. "لا تنسَ، لولا أنني أعطيتك براءة الاختراع تلك، لما كنت الرئيس التنفيذي لمجموعة سومنر. وكنت أنت من طلب مني البقاء في المنزل بعد زواجنا. إذا كنت قد واصلت بحثي، لكنت قد كسبت أكثر بكثير مما أعطيتني." غير متأثر، رد كلارك، "من سيصدقك بشأن براءة الاختراع الآن؟" "لا أريد أن أتجادل بشأن المال، ولكن إذا كنت تصر على الطلاق، فسيتعين علينا تصفية الحسابات. نايلة، طالما أنك تتخلين عن فكرة الطلاق، فإن أموالي لا تزال لكِ لتستخدميها." "كلارك، أنت حقير!" بما أنه رفض الطلاق، فسيتعين عليها مقاضاته. استدارت لتغادر، لكنه منعها. "غيري ملابسك. سنذهب إلى عشاء العائلة." "قلت أنني لن أذهب. أخبرهم أنني لست على ما يرام." أمسك كلارك بمعصمها. "نايلة، صبري بدأ ينفد. لا تجبريني على قطع نفقات والدك الطبية." "لن تجرؤ!" أخرج كلارك هاتفه واتصل بسكرتيرته. "ألغي دفعة والدي الطبية للشهر المقبل - " غاضبة، أمسكت نايلة بهاتفه وأنهت المكالمة. "أنت تتجاوز الحدود يا كلارك." "تجاوز الحدود؟" كانت نظرة كلارك مليئة بالازدراء وهو يسحبها أقرب. "كل ما لديكِ هو بفضلي. ألا تعتقدين أنكِ أنتِ من يتجاوز الحدود؟ غيري ملابسك، وإلا لديّ طرق عديدة لإجبارك على الامتثال."