عندما رأت نيلا البرود في عينيّ كلارك، أدركت كم كانت عمياء عندما وقعت في حب رجل كهذا. احتقنت عيناها بدموع لم تُذرف، لكنها رفضت إظهار أي ضعف أمامه. سحبت يدها بعيدًا، وأخذت نفسًا عميقًا، وتوجهت إلى الطابق العلوي. كان تفكيرها الوحيد هو إيجاد وظيفة بسرعة حتى تتمكن من الانتقال إلى الخارج والطلاق من كلارك. أمسكت بملابس عشوائية، ورفعت شعرها بدبوس شعر، وعادت إلى الطابق السفلي. لم تكن أبدًا من اللواتي يهتممن بمظهرهن. في الماضي، كانت ترتدي ملابس أنيقة لتجمعات عائلة سومنر لترك انطباع جيد. الآن، لم تعد تهتم على الإطلاق. عندما سمع كلارك خطواتها، رفع رأسه. كانت نيلا ترتدي فستانًا أبيض ضيقًا، وكان خصرها نحيفًا للغاية لدرجة أنه يبدو وكأنه يمكن الإحاطة به بيد واحدة. كان شعرها مثبتًا بدبوس شعر من اليشم، مما كشف عن رقبتها الرقيقة. كانت جميلة بشكل يخطف الأنفاس. كانت النعمة التي تنضح بها تشبه تمامًا عندما التقيا لأول مرة. ومع ذلك، كانت النظرة في عينيها الآن خالية من أي دفء. قالت: "هيا بنا نذهب". قادوا السيارة إلى مقر إقامة عائلة سومنر في صمت. عندما وصلوا وكانوا على وشك النزول من السيارة، تسارعت سيارة رينج روفر سوداء وتوقفت فجأة أمامهم. عندما تعرف كلارك على السيارة، تغير وجهه. كانت سيارة ديمون، الشخص الذي كان يخافه ويكرهه في آن واحد. كان ديمون معروفًا بسلوكه المتهور وغير المتوقع. لقد رفض تولي مجموعة سومنر عندما أراد ريتشارد أن يدير الشركة، واختار أن يبدأ مشروعه الخاص بدلاً من ذلك. توقع الجميع أن يفشل، ولكن في غضون خمس سنوات، نمت شركته لتصبح قيمتها أضعاف قيمة مجموعة سومنر. لم يستطع كلارك تحمل ديمون، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الغيرة. ذات مرة، وصلت تعليقات أدلى بها كلارك عن ديمون إلى أذن ديمون، ورداً على ذلك، رفض ديمون التعاون مع مجموعة سومنر، مما كلفهم الملايين. نادراً ما كان ديمون يحضر حفلات العشاء العائلية، وكان كلارك يأمل في تجنبه. لم يكن الحظ حليفه اليوم - التقيا عند الباب. لم يلاحظ تعبير نيلا المتصلب عندما رأت ديمون يخرج من سيارته. فتح كلارك باب السيارة واستقبل: "عمي ديمون". ألقى ديمون نظرة خاطفة عليه بلامبالاة، وهبطت نظرته لفترة وجيزة على مقعد الراكب قبل أن يومئ برأسه ويدخل المنزل. أطلقت نيلا أنفاسًا عميقة. عندما نظر إليها ديمون، نسيت أن تتنفس، خوفًا من أن يقول شيئًا شائنًا. كان معروفًا بطبيعته غير المتوقعة، ودائمًا ما يفعل ما يحلو له. لحسن الحظ، لم يقل شيئًا. قررت أنها بحاجة للتحدث معه على انفراد لاحقًا. عندما دخل كلارك ونيلا إلى غرفة المعيشة، رأوا أنها كانت مليئة بالناس بالفعل. كان ريتشارد وماري، رئيسا العائلة، يتحدثان مع ديمون. كان من النوع الذي يبرز بشكل طبيعي في الحشد. عندما لاحظ كلارك نظرة نيلا على ديمون، عبس. "لماذا تحدقين في عمي؟" سحبت نيلا نظرتها وردت ببرود: "هذا ليس من شأنك". أزعج برودها كلارك. "نيلا، أنتِ تعلمين أنني لا أحب أن تهتمي برجال آخرين." منذ أن اجتمعا، كان كلارك مسيطرًا للغاية، ولم يسمح لنيلا بالتفاعل مع رجال آخرين. اعتادت أن تعتقد أن هذا كان علامة على حبه، لكن الآن بدا الأمر مثيرًا للضحك. سخرت. "وأنا لا أحب أن تنام مع نساء أخريات، لكن يبدو أنك تستمتع بذلك جيدًا." قال كلارك من بين أسنانه: "هذا عشاء عائلي. سنتعامل مع هذا لاحقًا". ردت: "إذا كنت لا تريدني أن أثير الأمر، فابق بعيدًا عن شؤوني". لم يرغب كلارك في إحداث مشهد الآن لأنه قد يؤثر على مجموعة سومنر ومكانته مع ريتشارد، الذي كان لا يزال يحمل جميع أسهم الشركة. أثناء حديثهما، نادت ماري: "نيلا، كلارك، أنتما هنا! هيا اجلسا!" أخذت نيلا نفسًا عميقًا، وأجبرت نفسها على الابتسام وهي تقترب. قد لا تحب عائلة سومنر، لكنها حافظت على الأدب الأساسي. قالت بابتسامة: "مرحباً يا جدي، يا جدتي". بدت ماري، التي كانت تحث ديمون على الاستقرار والزواج، مسرورة لرؤية الزوجين. "تعال، اجلس." التفتت إلى ديمون مع تلميح من الاستياء. "انظر إلى كلارك. إنه يدير الشركة جيدًا ولديه زوجة جميلة. وقد ينجبان أطفالًا قريبًا. وأنت؟ على وشك الثلاثين ولا تزال عازبًا. إذا لم تحضر صديقة في المرة القادمة، فلا تكلف نفسك عناء القدوم!" ألقى ديمون نظرة خاطفة على الزوجين بابتسامة ساخرة. "إنها جميلة حقًا." تساءل فقط كيف سيعاني ذلك الإطار الصغير إذا كانت ستنجب أطفالًا. عبست نيلا، وشعرت بعدم الارتياح من نظرة ديمون. لاحظ كلارك أيضًا الطريقة غير اللائقة التي نظر بها ديمون إلى نيلا. لم تكن نظرة رجل كبير في السن بل أشبه برجل معجب بامرأة. تجمعت يده في قبضة، وتوتر جسده. تنهدت ماري. "وجهة نظري هي، متى ستحضر لي زوجة ابن؟" أجاب ديمون بلامبالاة: "يعتمد الأمر. إذا قابلت شخصًا يعجبني، فربما سأعيدها غدًا". "أنت صعب الإرضاء للغاية! لقد رتبت لك مباراة جيدة. موعد غدًا، لا تفسد الأمر." "إذًا ربما عليك أن تعتذر لصديق قديم آخر غدًا." محبطة، صرخت ماري: "ستقودني إلى الجنون!" ألقى ديمون نظرة خاطفة على كلارك. "كلارك متزوج منذ سنوات. بدلاً من الضغط علي، لماذا لا تشجعونه على إنجاب الأطفال؟" أومأت ماري برأسها، وأدركت أن ديمون لن يستمع إليها. استدارت إلى نيلا وكلارك، وتلطفت تعابير وجهها. "نيلا، أنتِ وكلارك متزوجان منذ بضع سنوات الآن. متى تخططان لإنجاب الأطفال؟"