"أنتِ!" لم يكن سواه ريان إيفرسن. شعرت بالاشمئزاز. لقد عاد مؤخرًا فقط إلى هذه المجموعة، وهو بالفعل يغازل الفتيات! رفع حاجبًا وقال: "نعم، أنا، ولعلمكِ، هذا حفلتي يا حلوة." غضبت عندما ناداني بـ "يا حلوة". ظل هاتفي يرن، لذا تجاهلته وواصلت المشي. توقفت على مسافة قصيرة وأجبت على المكالمة. "أبي" "أين أنتِ يا أليسون؟" "حـ...حسنًا يا أبي، لقد أتيت إلى حفلة." "حفلة؟ أي حفلة؟" خرج صوت والدي يائسًا. كان يهتم بي دائمًا كثيرًا. بما أنني كنت أوميغا، فقد اهتم هو وأمي بسلامتي. "حفلة مدرستي. لقد أتيت إلى هنا مع تيريزا. لذا لا تقلق يا أبي. ستوصلني إلى المنزل." "هذا مريح. لم تكوني تردين على المكالمات، لذا قَلِقتْ والدتك." "أخبرها أنني سأعود قريبًا." "حسنًا، اعتني بنفسكِ وعودي بأمان." "نعم يا أبي." أغلق المكالمة وتنهدت. لم أخبره أنني كنت في نادٍ. لم أعد طفلة. لذلك لم يكونوا بحاجة للقلق بشأني. استدرت للعودة إلى تيريزا. لكن في اللحظة التي استدرت فيها، شهقت. "انتهيتِ من الكلام؟" حدقت في ريان. "لقد كدت تقتلني من الخوف." ارتفع الركن الأيسر من شفتيه قليلاً. "حسنًا، معظم الفتيات يمتن على وجهي الوسيم يا حلوة." غمز لي وقهقه بعد رؤية ردة فعلي المذهولة. لم يبدُ كشخص يمكنني العبث معه. أعطته ملابسه السوداء هالة مظلمة. لم أخبره من أنا. ربما لن يتعرف عليّ، تمامًا كما لم أفعل عندما رأيته لأول مرة. خطوت خطوة لتجاوزه، لكنه أوقفني. "إلى أين أنتِ ذاهبة؟" قلت بنبرة باردة: "دعني أذهب". "تشه. ماذا عن الضرر الذي تسببتِ فيه؟" عندما سمعت كلماته، نظرت إليه. كان طويلًا جدًا. كان وسيمًا بالفعل، لكن ذلك لم يلفت انتباهي. لم يكن فتى جيدًا. سألت: "ما هو الضرر الذي تتحدث عنه؟" "لقد أفسدتِ وقتي الجميل مع حسناء. الآن من سيدفع التعويض؟" كنت مرتبكة. عما كان يتحدث تحديدًا؟ خطا خطوة أقرب مني، وفزعت. كانت أزرار قميصه مفتوحة. تحت الضوء الخافت من خلفي، استطعت رؤية صدره. “Esto quod es” كانت مكتوبة على الجانب الأيمن من قفصه الصدري. كان ارتفاعها ست بوصات تقريبًا، وتلتف حول معظم جانبه، وكان من الصعب تفويتها. قبل أن يلامس جسده جسدي تقريبًا، دفعت صدره بقوة بيدي. "ابتعد عني." اندفعت خارج الزاوية لكنني اصطدمت بشخص آخر. 'كيف أستمر في الاصطدام بالناس اليوم؟' تنهدت وتذمرت. لسوء الحظ، كان إيثان. عندما لاحظ أنني قادمة من الزاوية، ظهر على وجهه عبوس. عندما نظر خلفي، أصبح تعبيره جادًا. ظهر ريان حول الزاوية بينما أدرت رأسي. ابتسم لإيثان عندما رآه. أعدت نظري إلى إيثان. "اعذرني." ابتعدت عن إيثان ووصلت إلى حلبة الرقص. لم يكن لتيريزا أثر. بدأت في البحث عنها. للعثور على تيريزا، واصلت دفع الناس بخفة على حلبة الرقص. أمسكت يد بيدي وسحبتني بعيدًا عن الحشد. "ها أنتِ! أين كنتِ؟ عندما عدت إلى جانب البار، لم أجدكِ" قالت تيريزا وهي تلهث. "اتصل بي أبي، فذهبت للرد على مكالمته." قالت تيريزا وهي تعانقني: "اعتقدت أنني فقدتكِ في النادي". تمتمت: "لنعد". أومأت لي وخرجنا من النادي. تنفست بعمق عندما وصل الهواء النقي إلى وجهي. شعرت بالاختناق من الداخل حتى خرجت وشعرت بالحياة. بالتأكيد لم يكن الاحتفال هو الشيء الذي أفضله. لم تكن النوادي مكاني. كنت سعيدة بحياة بسيطة. هؤلاء الناس ليسوا مثلي. كانت حياتهم مختلفة جذريًا عن حياتي. مشينا إلى سيارة تيريزا وصعدنا. شغلت تيريزا السيارة. "بالمناسبة، أين كنتِ؟ بحثت عنكِ في النادي بأكمله تقريبًا." "كنت في زاوية." "أوه. لم أبحث في الزوايا. خطأي." "همم." نظرت إلى الخارج. "لماذا مزاجكِ سيئ؟" "لقد التقيت بأكثر رجل سخافة رأيته على الإطلاق." "من؟" "شخص لا يعرف سوى كيفية إزعاج الفتيات." سمعت صوت ضحكة مكتومة. أدرت رأسي نحو تيريزا. سألت: "ماذا؟" "تبدين منزعجة. من أغضب صديقتي المقربة؟" تمتمت: "هذا ريان إيفرسن". "ماذا؟" صرخت. "مهلا، توقفي عن الصراخ. ركزي على الطريق. لا أريد أن أموت." "أليسون، ماذا فعل؟" "لا شيء. لقد أفسدت وقته الجميل، لذلك طلب بديلًا." "يا للهول!" "نعم، بالضبط. لقد دفعته بقوة قبل أن يتمكن من الاقتراب مني." "هذا الوغد!" زفرت عندما بدأت تيريزا في سب ريان. "أليسون، ابقي بعيدة عن ريان. لقد عرفت الكثير من الأشياء عنه. كان لعوبًا في مدرسته الأخيرة. الجميع من الخارج يعرفه، وخاصة الفتيات. إنه مشهور جدًا بين الفتيات. إنه لا يواعد ولكنه فقط يمارس الـ..." "حسنًا حسنًا توقفي." صرخت ومنعتها من إخباري المزيد. "لا أريد أن أسمع هذه الأشياء الغبية." "حسنًا." أغلقت تيريزا فمها وظلت تقود بهدوء. وصلنا إلى منزلي. نزلت من السيارة. "شكرًا، تيريزا." "لم يكن ينبغي أن أطلب منكِ الذهاب معي. لقد جعلتكِ تشعرين بالملل فقط." "لا، لقد استمتعت باللحظة معكِ. لذا شكرًا مرة أخرى. لقد كانت تجربة جديدة." أومأت تيريزا وابتسمت، ثم انطلقت. دخلت منزلي ورأيت والدي ينتظرانني. تناولنا العشاء معًا، ثم ذهبت للنوم. في صباح اليوم التالي، استيقظت مبكرًا. بعد أن انتهيت من ارتداء ملابسي للمدرسة، أصرت والدتي على أن أتناول الإفطار قبل مغادرة المنزل. قهقه والدي، "ما العجلة؟" "يا أبي، سأتأخر." "أخبريهم أن والدك أخذ وقتك، لذلك تأخرتِ." هززت رأسي. "يا أبي، لا أحد يعرف أنني ابنة البيتا." "لماذا؟" "لا أريد أن ألفت أي انتباه. سيبدأون في معاملتي بشكل مختلف، وهو ما لا أريده. تمامًا كما يعاملون إيثان." تحدثت والدتي، "سينضم ريان أيضًا إلى مدرستك." أومأت وظللت آكل. "أخبرتني لونا إيلا أن أخبرك إذا كان بإمكانك أن تريه المدرسة بما أنه جديد." توقفت وفكرت، 'نعم، إنه جديد وبدأ في مغازلة الفتيات بالفعل.' فجأة، هز والدي رأسه. "لا، إنه ليس مثل إيثان. يمكنك أن تكوني صديقة لإيثان، ولكن ليس ريان. لا أريدك أن تكوني قريبة منه، حسنًا؟" نظرت إلى والدي بعيون مرتبكة، لكنني أدركت بعد ذلك أن الجميع يعرفون شخصية ريان. لذلك كان من الجيد أن أكون بعيدة عنه. "لا تقلق يا أبي. سأبقى بعيدة عنه." لم تقل والدتي شيئًا. تناولنا الإفطار بصمت بعد ذلك. استقليت حافلة للذهاب إلى المدرسة. عندما وصلت إلى مدرستي، لاحظت أن الفتيات كن في مجموعة متنوعة من الحالات المزاجية. بدا بعضهن مسرورات، بينما كان البعض الآخر مكتئبات. كنت أتجول في الردهة. انجذبت نظراتي إلى إيثان. كانت جولي هناك معه. كانت أذرعهم متشابكة، وتوجهوا إلى فصل. 'هل تصالحا الليلة الماضية؟' تساءلت. شعرت بالحزن. استدرت جانبًا وذهبت إلى غرفة تبديل الملابس. فتحت خزانتي لكنني فوجئت عندما صفع أحدهم الباب ووقف خلفي. في صدمة، استدرت. "ما الذي جعلكِ تعتقدين أنني لا أستطيع التعرف عليكِ، أليسون كلارك؟"