"أليسون، عزيزتي، الجميع ينتظرونك في الأسفل. هيا بسرعة." صرخت أمي من الطابق السفلي. كنت في حالة ذهول عندما غادرت أمي غرفتي. أخبرتني أن عائلة ألفا نيل قد أتت. هذا يعني أن إيثان أتى أيضًا. هززت رأسي. "لا، لا. لا يمكنني التفكير فيه بعد الآن،" قلت لنفسي. ألقيت نظرة على نفسي في المرآة. كنت أرتدي فستانًا بنيًا طويلًا. كان فستانًا بسيطًا ولكنه جميل. اختارته لي أمي. كانت هدية عيد ميلادي منها. لم أكن حريصة بشكل خاص على وضع الكثير من المكياج، لذلك وضعت الماسكارا وأحمر شفاه وردي فاتح فقط. غادرت غرفتي ونزلت إلى الطابق السفلي. ذهلت عندما رأيت الزينة في منزلي. بدا الأمر رائعًا للغاية. كان هناك الكثير من الزهور في كل مكان، ورائحة الورود تدغدغ أنفي. "متى فعلوا كل هذا؟" فكرت. ابتسمت وذهبت إلى غرفة المعيشة. في اللحظة التي دخلت فيها، طوقتني ذراعان وعانقتني. "تبدين جميلة جدًا." ابتسمت لصديقتي المفضلة. والداي يحبانها أيضًا. كانت صديقتي المفضلة، لذا كان حفل عيد ميلادي بدونها مستحيلاً. "شكرًا لكِ يا صديقتي،" أجبته. ابتعدت عني، ولاحظت الآخرين في الغرفة. أبي وأمي، ألفا نيل، لونا إيلا، والأخوين إيفرسن. بدا إيثان مضطربًا، ولم أعرف السبب. من ناحية أخرى، نظر إليّ ريان كما لو كان مندهشًا. أبعدت نظري عنهم. "يا بنيتي، تعالي إلى هنا. ابنتك أصبحت فتاة كبيرة الآن، يا غلين." قال ألفا نيل هذا لأبي ومد يده نحوي. ابتسمت بخفة. مشيت إليه وأمسكت بيده. "ألفا." "آخر مرة رأيتك فيها كانت قبل عامين. بعد ذلك، لم تعد والدتك تأخذك إلى منزل القطيع معها." اشتكى. هزت أمي رأسها. "اعتذاري، يا ألفا. سآخذها معي في المرة القادمة." "كم تبدو جميلة! جوي، يجب أن نلتقي أكثر." قالت لونا إيلا لأمي وهي تداعب شعري. احمر خجلي عندما سمعتها. جلسنا وتحدثنا عن الأيام الخوالي. ألقيت نظرة خاطفة على إيثان. والمثير للدهشة أنه كان ينظر إليّ أيضًا. أردت أن أنظر بعيدًا، لكن عيني لم تستمع إلى عقلي، بل إلى قلبي. صرف نظره، وأخرج هاتفه، وبدأ في استخدامه. ألقيت نظرة فاحصة عليه. كان يرتدي قميصًا أبيض وبنطلون جينز أسود. عنقه الفاتح أكمل القميص الأبيض. كانت عضلاته مرئية عمليًا من خلال قميصه. كنت على وشك أن أنظر بعيدًا لكنني توقفت عندما شعرت بنظرة علي. انتقلت عيناي إلى الجانب الأيمن من إيثان. كان ريان يحدق بي. سترته السوداء وبنطلونه الأسود أعطوه مظهرًا مافياويًا. "لا بد أنه يشعر بالملل لأنه لم يتمكن من رؤية أي فتيات هنا للمغازلة." فكرت. لاحظت لونا إيلا أنني أنظر إلى ريان. "هل تعرفين ريان؟" سألتني. قبل أن أتمكن من الإجابة، رد ألفا نيل، "كيف يمكنها أن تعرفه؟ إنها فتاة جيدة. لا يمكن لابنك أن يكون على قائمة معرفة فتاة جيدة." عم الصمت الجميع. بدا أن الشائعة صحيحة. من المؤكد أن ألفا نيل وريان لم تكن تربطهما علاقة جيدة. "أبي." سمعت صوت إيثان وأدرت رأسي إليه. كان ينادي ألفا نيل بـ "أبي" ولونا إيلا بـ "أمي" منذ طفولته بعد وفاة والديه. هز إيثان رأسه لألفا نيل، كما لو كان يطلب منه عدم الجدال. "نعم، أنت على حق، يا ألفا. أعتقد أنه كان يجب علي ألا آتي إلى هذا الحفل أيضًا." تردد صوت ريان في الغرفة. وقف واتجه إلى الباب الرئيسي. "ريان." وقف إيثان وذهب خلفه. خرجوا من منزلنا. "ما الدراما التي يفعلونها؟ هل خططوا لإفساد عيد ميلاد صديقتي المفضلة؟" تمتمت تيريزا بغضب. أمسكت بيدها برفق لمنعها من الهمس في تلك اللحظة. "ألفا، اهدأ." قال أبي لألفا نيل. بدت لونا إيلا منزعجة. ألقيت نظرة خاطفة إلى الخارج ورأيت إيثان يمسك بذراع ريان ويسحبه إلى مكان ما. "باقي دقيقتان." وقفت تيريزا وحاولت تهدئة الجو. ذهبت إلى غرفة المطبخ وخرجت بكعكة كبيرة. "واو،" تمتمت. كانت كعكة جميلة بزخارف ملونة باللونين الأبيض والوردي. تم إضاءة شموع "1" و "8" في وسط الكعكة لإظهار أن فتاة عيد الميلاد ستبلغ الثامنة عشرة من عمرها. عندما دقت الساعة 12 صباحًا، وقفت وتجمع الجميع حولي. لم أفكر في أي شخص آخر في تلك اللحظة. أغمضت عيني وتمنيت لنفسي في ذهني. "أتمنى أن أحصل على رفيقي قريبًا وأن أمضي قدمًا في حياتي." فتحت عيني وأطفأت الشمعتين. صفق الجميع وهتفوا لي. قطعت الكعكة، وتمنى لي الجميع حظًا سعيدًا. كادت أمي تبكي عندما بلغت الثامنة عشرة. كان هذا هو العمر الذي يصبح فيه المستذئبون بالغين ويبدأون في العثور على رفقائهم. بعد ذلك، يبدأون في تكوين أسرهم. "عيد ميلاد سعيد." جعلتني تيريزا آكل قطعة كبيرة كاملة من الكعكة. ضحكت وأخذت منديلًا لمسح شفتي. ضحك الآخرون علينا. "أين هم؟ دعني أتحقق." قالت لونا إيلا إنها تريد الخروج للتحقق من إيثان وريان. "لا بأس، يا لونا. أليسون، اذهبي وناديهم للدخول." منعها أبي وطلب مني الخروج. لم أستطع أن أنكر عليه. توجهت إلى الباب الرئيسي. عندما خرجت من منزلي، بدأت أشعر بغرابة. بدأ تنفسي يصبح ثقيلاً، وبدأ قلبي ينبض بسرعة. شعرت برائحة الشوكولاتة الداكنة. لم تكن لها رائحة الشوكولاتة فحسب، بل كانت أيضًا إدمانية. خطوت للعثور على الرائحة، للبحث عن صاحب هذه الرائحة. تجولت إلى الأمام وبدأت أسير على الطريق. فجأة، توقفت خطواتي عندما رأيت شخصين يقفان بجانب الطريق. استطعت أن أرى ظهورهما يواجهانني. كنت أبعد قليلاً عنهما. بدأ ذئبي يهدر بسعادة لأنه وجد أخيرًا رفيقه. كان أحدهما! بدأ ذئبي يهتف، "رفيق." ولكن في اللحظة التي استدار فيها أحدهما بعيون حمراء، لم أستطع التحكم في لساني وتركت، "رفيق؟"