لقد مر أسبوع منذ بدأت أتجنب إيثان. في ذلك اليوم، لم أرد على أخيه، ريان. قال إنني كنت واقعة في حب إيثان. تفاجأت في البداية، لكنني أدركت لاحقًا أنه يستطيع قراءة عيني عندما كنت أنظر إلى أخيه. بعد ذلك اليوم، لم يعد يزعجني مرة أخرى. أصبح مشهورًا جدًا في مدرستنا. كما قالت تيريزا، لم يكن يواعد. كنت أراه فقط مع فتيات مختلفات في كل مرة. بدا إيثان أيضًا غريبًا كلما كان بالقرب مني. لم أكن أعرف لماذا. بما أنني كنت أتجنبه، يجب ألا أفكر في الأمر أيضًا. "عيد ميلاد حبيبتي غدًا. أنا متحمسة جدًا." سمعت تيريزا تهتف بشأن عيد ميلادي. سيكون عيد ميلادي الثامن عشر. شعرت بالتوتر بطريقة ما. كان الوقت الذي يجد فيه المستذئبون رفقاءهم. إذا قام أحدهم بتمييزي قبل ذلك، يمكن أن أكون رفيقته. لكنني لم أقترن بأحد بعد، لذلك سأحصل على شخص ما كرفيق لي. "في ماذا تفكرين؟" ربتت تيريزا على كتفي. هززت رأسي. "لاشيء." "هل ما زلت تفكرين في إيثان؟" تنهدت. لم أكن أفعل، ولكن في الوقت نفسه، نعم، كنت أفكر فيه. لم تكن علاقته مع جولي واضحة. لم يعلنها أيضًا. لكنني لم أكن نوعه المفضل، وعيد ميلادي كان غدًا، لذلك كان علي أن أفكر فقط في رفيقي. بما أنه لم يكن يحبني، يجب ألا أفكر فيه أيضًا. "أنا قلقة بشأن رفيقي." أوضحت لتيريزا. "لا تقلقي. سيفهمك. أنتِ تعلمين أن الرفيق يمكن أن يغير حياتك بالسعادة." أومأت برأسي. لكن الأمر لم يكن كذلك. شعرت دائمًا أن إيثان هو رفيقي. شعرت بذلك لفترة طويلة. شعرت بطريقة ما بالارتباط به. كنت متأكدة من أنه لا يستطيع الشعور بذلك وإلا؛ على الأقل سيحاول التحدث معي حول هذا الموضوع. تحدثنا لبعض الوقت ثم عدنا إلى فصولنا. بعد صفي الأخير، كنت أنتظر تيريزا. كنت أمر ببعض الفصول الدراسية عندما سمعت زمجرة. توقفت ساقي. أدرت رأسي نحو الفصل الدراسي واقتربت من الباب. كان الممر فارغًا. نظرت حولي واكتشفت أنني الوحيدة هناك. فجأة، سمعت صوت ارتطام. فتحت الباب على الفور ورأيت صبيين يمسكان بياقات بعضهما البعض. صُدمت عندما رأيت وجوههما. "إيثان!" صرخت وركضت إليه. ولكن قبل أن أتمكن من الوصول إليه، كان ريان قد وجه بالفعل لكمة في وجهه. كان الدم يخرج من زاوية شفة إيثان. تراجع إيثان، واستند ظهره على الحائط. أمسكت وجنتيه وسألت: "هـ-هل أنت بخير؟ ماذا يحدث؟" عبس عندما رآني. أبعد يدي قليلاً عن وجهه. أذهلتني أفعالي. مسح إيثان الدم عن شفتيه بإبهامه. نظرت إلى ريان، الذي كان يحدق بي. "ماذا يحدث؟ لماذا تضربه؟" سألته. حدق بي لعدة ثوان، وأصبحت عيناه مظلمتين، مما جعلني خائفة. في تلك الأيام، كان يتصرف معي بطفولية فقط. لم أره هكذا من قبل. تذكرت عندما كان طفلاً، كان يغضب دائمًا من الآخرين. دون أن أدرك، مشى إيثان إليه ولكمه بقوة. صُدمت. بدأوا في القتال مرة أخرى. مثل الوحوش البرية، كانوا يمسكون برقاب بعضهم البعض. "هل يمكنكما التوقف؟" قلت وحاولت تحريك إيثان. لم أكن أعرف ماذا أفعل. هل يجب أن أتصل بأحد للمساعدة؟ كسر أحدهم شفتيه، وكسر الآخر خده. ماذا سأفعل؟ حاولت مرة أخرى تحريكهما لكنهما دفعاني. "آآآه!" سقطت على الحائط وتأذيت في رأسي. أمسكت بجبيني. توقف إيثان وريان عن القتال ونظرا إلي. بدوا مذهولين. لم يعتقدا أنني سأتأذى. "تبًا! ماذا حدث لك؟" قال إيثان وركض نحوي. كان ريان واقفًا في مكانه وهو ينظر إلي. شعرت بالدوار. "لـ-لا تتقاتلا." شعرت بالظلام يلفني وكل شيء أصبح فارغًا من حولي. عندما استيقظت رأيت سقفًا أبيض. حاولت الجلوس لكنني شعرت بيد تدفع كتفي برفق. "لا تجلسي. أنت بحاجة إلى بعض الراحة." سمعت تيريزا. أدرت رأسي إلى الجانب الأيمن ورأيت أنها كانت جالسة على أداة قريبة من السرير. لمست جبيني وشعرت بضمادة على الجانب الأيسر من جبيني. "ماذا حدث؟" سألتها. تذكرت القتال ثم فجأة تأذيت. "اتصلت بك. رد إيثان على المكالمة وأخبرني أن آتي إلى هذه العيادة." "إيثان؟ كيف حاله؟" "بدا بخير بالنسبة لي. مجرد جرح في شفتيه." "أين هو؟" "غادر لحظة وصولي إلى هنا." أومأت برأسي وأغمضت عيني. أخذت قسطًا من الراحة وانتظرتني تيريزا لمدة ساعة أثناء جلوسها هناك. نهضت. أخبرتني الممرضة أنني بخير للذهاب. تناولت مسكنًا للألم وخرجت من المستشفى مع تيريزا. أوصلتني إلى المنزل وأخبرتني أن أعتني بنفسي. عندما دخلت منزلي، رأت أمي جبيني وسألت: "ماذا حدث لك؟؟ لقد تأذيت!" "أمي، كنت أشعر بالضعف ثم انزلقت." "أنت بحاجة إلى تناول المزيد من الطعام. هل يجب أن نذهب إلى طبيب القطيع للفحص؟" بدت قلقة للغاية. "لا يا أمي. أنا بخير تمامًا. أنا فقط بحاجة إلى بعض الراحة." داعبت رأسي وأومأت برأسها. ذهبت إلى غرفتي واستلقيت على سريري. فكرت في قتال اليوم. لماذا كانوا يتقاتلون؟ عندما حل الليل، كنت سأتناول العشاء عندما أتت والدتي ومعها حقيبة. "ارتدي هذا وانزلي إلى الأسفل يا حبيبتي." كان هناك فستان بني جميل اللون داخل الحقيبة. أخرجته وابتسمت. "أمي، لم يكن عليك فعل هذا." قبلت جبيني وقالت: "أقام والدك حفلة الليلة. تيريزا تنتظرك في الأسفل." لم أتفاجأ. في كل عام كان والدي يستدعي تيريزا ويرتب حفلة صغيرة لنا الأربعة، في ليلة عيد ميلادي. كنت سعيدة بذلك. "حسنًا يا أمي." أجبته بابتسامة مشرقة. لكن ابتسامتي تجمدت عندما سمعت جملة والدتي التالية. "إنه لشرف كبير أن ألفا نيل وعائلته حضروا الليلة للاحتفال بعيد ميلادك معنا أيضًا."