حدقتُ في ريان. كان هناك ذهول في عينيه كما لو أنه قبض عليّ متلبسة بالجرم. رفع حاجبًا. "ماذا؟" أدرتُ نظري عنه ونظرت حولي لأرى إن كان أحد قد سمعه. كان الجميع ينظرون إلينا بينما يتهامسون فيما بينهم. لم يكن صوته مرتفعًا بما يكفي ليُسمع. أغمضتُ عيني وأخذتُ نفسًا عميقًا. فتحتُ عيني ونظرتُ إليه. "هل يمكنك فقط أن تبتعد؟" "لماذا؟" "ماذا تريد يا ريان؟" "لماذا لم تخبريني عن نفسك عندما سألتك من أنت؟" أدرتُ عيني بملل. "لم أجد أنه من المهم أن أخبرك عن نفسي. وعلى أي حال، نحن لسنا مقربين لهذه الدرجة." صمت. ألقيتُ نظرة خاطفة عليه، ظننتُ أنني ربما كنت وقحة بعض الشيء. لكنني كنت مخطئة جدًا! كان يبتسم بخبث. أردتُ أن أصفع تلك الابتسامة. "ريان، ماذا تفعل معها؟" سمعتُ صوتًا ونظرتُ خلفه. كانت صوفيا. كانت ابنة دلتا قطيعنا. كان الجميع يعرفون هويتها، ولهذا السبب كانت تتجول في مدرستنا كالملكة. كان هدفها الأول إيثان؛ ومع ذلك، لم يكن يهتم بها أبدًا. ابتعد ريان عني واستدار. "لا شيء يا حبيبتي. اعتقدتُ أنني بحاجة إلى شخص يوضح لي معالم المدرسة." "ماذا؟ كان يجب أن تخبرني بذلك. هيا بنا. سأوضح لك معالمها." قالت صوفيا بسعادة. بدت بعض الفتيات مهتمات أيضًا. شعرتُ بالغثيان وأنا أنظر إليهن. كيف يمكنهن الإعجاب بصبي مثل ريان؟ إلا إذا كن أيضًا مستعدات لعلاقة لليلة واحدة مثله. استدار ريان نحوي. "وأنتِ." نظرتُ إليه. كنتُ خائفة من أنه سيخبر الجميع عني. "سعيد بمعرفتك يا حبيبتي." قهقه وغمز لي. ذهلت. استدار وسار نحو صوفيا. لف ذراعه حول خصرها، واتجها لاستكشاف المدرسة بأكملها. كان الجميع ما زالوا ينظرون إليّ. شعرتُ بغضب شديد لدرجة أنني لم أستطع شرحه. كنتُ أغلي. لقد أعطى للآخرين سببًا للاهتمام بي، وهو ما لم يعجبني منذ البداية. اندفعت تيريزا نحوي. "هل كل شيء على ما يرام؟" سألت بوجه قلق. "ماذا يمكن أن يحدث؟" "رأيتُ إيثان وجولي. ثم رأيتُ ريان وصوفيا يخرجان من هذا الجانب. والآن الجميع يحدق بكِ." "لم يحدث شيء. ريان كان يضايقني." "ماذا؟ لماذا؟" هززتُ رأسي وفتحتُ خزانتي مرة أخرى. "ماذا تنظرون إليه جميعًا؟" سمعتُ تيريزا تصرخ في الآخرين. أدار الجميع وجوههم عني. كان لدى تيريزا هالة لإسكات أي شخص، يجب أن أقول. كانت أنثى بيتا. أخرجت هي أيضًا كتبها، وذهبنا إلى دروسنا. عندما كان الدرس الأخير، كان درسًا مشتركًا مع طلاب جميع السنوات. من ناحية الجدول الزمني، لم تكن تيريزا في الفصل معي اليوم. لم أكن ودودة مع الآخرين، لذلك في كل مرة، كان عليّ حضور الفصل بمفردي. ومع ذلك، كان إيثان أيضًا في هذا الفصل. نظرتُ حولي ورأيتُ مقعدين فارغين في الخلف، بجوار النافذة. لكنني رأيتُ من كان يجلس أمام هذين المقعدين. كان إيثان وجولي يجلسان هناك. عضضتُ شفتي بعصبية وتقدمتُ إلى الأمام. لم أنظر إلى إيثان. الطريقة التي أهانني بها الليلة الماضية كانت كافية لجعلني أتجنبه، ولديه حبيبة مرة أخرى. لذلك يجب أن أحتفظ بنفسي. جلستُ على المقعد خلف جولي. حاولتُ تجنب النظر إلى الأمام. نظرتُ إلى الخارج من النافذة. كانت السماء صافية اليوم. كان يومًا مشمسًا. سقط ضوء الشمس على مقعدي من النافذة. "السيد إيفرسن، أنت متأخر." سمعتُ صوت البروفيسور ويليام. أدرتُ رأسي ورأيتُ ريان واقفًا عند الباب. "حسنًا، كنت مشغولاً بالتجول - أعني البحث، يا أستاذ." أجاب بإهمال. كان البروفيسور ويليام صارمًا. لم يعامل إيثان حتى كملك، لذلك لم يكن ريان مميزًا بالنسبة له أيضًا. "إنه درسك الأول، لذلك سأمررها لك. في المرة القادمة، لا تتأخر. وإلا-" "وإلا أعطني احتجازًا أو اخصم علاماتي. لا بأس يا أستاذ. خذ الأمور ببساطة." الطريقة التي قاطع بها ريان السيد ويليام، جعلت الآخرين يصابون بالصدمة. نظر ريان حوله، والتقت عيناه بعيني. عادت ابتسامته الخبيثة الشهيرة إلى وجهه. "انظروا كم هو مثير!" سمعتُ بعض الفتيات. كيف يمكنهن الهمس بصوت عالٍ جدًا!! حاولتُ إخفاء وجهي بيدي على الفور من ريان. أدار إيثان رأسه نحوي كما لو أنه رأى من كان ريان ينظر إليه. لم أنظر إلى إيثان. لماذا سأفعل ذلك؟ ألم يقل إنني لست نوعه؟ "توقفي عن الاختباء يا حبيبتي. أنتِ لا تختبئين حتى بشكل صحيح. تعالي إلى هنا. دعيني أخبئك في سترتي." سمع الجميع ريان وضحكوا. أبعدتُ يدي عن وجهي وحدقتُ في ريان، الذي كان يقف الآن بجواري. "انتباه يا جماعة." صرخ البروفيسور ويليام في الجميع. ألقيتُ نظرة خاطفة على الفتيات الأخريات. كن يحدقن بي كما لو أنني ارتكبت جريمة. 'ماذا؟ هل يظنون أنني معه؟ لقد عاد للتو بالأمس. ما الخطب معهن؟؟' "ركزوا، ركزوا. أم أنكم تريدون الذهاب إلى الاحتجاز معي؟" سمعتُ ريان مرة أخرى. أغمضتُ عيني وشددتُ قبضتي. هذا الصبي كان يثير أعصابي. لماذا كان يتحدث معي حتى؟ نحن لا نعرف بعضنا البعض جيدًا. حسنًا، كنت أذهب أحيانًا إلى منزل القطيع مع والدتي عندما كنت طفلة. لذلك رأيته لبعض الوقت. هذا كل شيء. أو لعبنا مرة أو مرتين، ربما، ليس أكثر من ذلك. تجنبته وحاولتُ توجيه انتباهي إلى الفصل. "يرجى محاولة فهم كل شيء، ولن أكرره مرة أخرى." قال البروفيسور ويليام هذا والتفت إلى جهاز العرض لعرض شيء ما. ومع ذلك، كانت عيناي على إيثان. لم يكن يبدو بخير في مقعده هناك. كان وجهه كئيبًا. لم أر جولي تتحدث إليه في الفصل بأكمله. شيء آخر لاحظته هو أن هذين الأخوين لم يتحدثا مع بعضهما البعض أبدًا. كانت هناك شائعة بأنهما لا يحبان بعضهما البعض. لماذا هذا؟ بطريقة ما ضعتُ في المظهر الجانبي لإيثان. كان هو الشخص الوحيد بالنسبة لي. بغض النظر عمن أتى أمامي، سأختاره دون أي تردد. ومع ذلك، ذكّرني وجهه أيضًا بما قاله الليلة الماضية في النادي. فجأة، شعرتُ بنَفَس في أذني اليمنى. كدتُ أشهق بصوت عالٍ لكنني منعتُ نفسي عندما سمعتُ ريان. "أرى. أنتِ واقعة في حبه."