"رفيقة؟" كانت عيناه تحدقان في عيني. لم أستطع وصف شعوري في ذلك الوقت. في الواقع، لم أصدق ذلك. 'إيثان هو رفيقي؟' كان الأمر أشبه بحلم كنت أحلم به لفترة طويلة وقد تحقق. أحببته منذ طفولتي. كنا أطفالًا. كان يلعب معي دائمًا، وأصبحنا رفاق لعب. ولكن بعد ذلك بدأ يذهب إلى التدريب ليصبح ألفا وكنت مشغولة بدراستي. ومع ذلك، كنت في نفس المدرسة الإعدادية مثله. كانت عيناي تلاحقانه أينما ذهب. في أحد الأيام، كنت عائدة إلى المنزل بمفردي؛ في تلك الليلة، وقعت في خطر. كان بعض البلطجية يمرون بالطريق ورأوني. حاولوا التحرش بي، ولكن في تلك اللحظة الخطيرة، أنقذني إيثان. لم يفكر حتى في نفسه وحماني. فقط ألفا وأبي كانا يعرفان عن هذا الحادث. لم يخبروا لونا وأمي عنه. لم يرغبوا في جعلهما يقلقان. ومع ذلك، بعد تلك الليلة، تحول حبي لإيثان إلى حب عميق. لم أستطع التفكير في أي شخص آخر في حياتي باستثناءه. لم أصدق أن القدر كان دائمًا إلى جانبي. كان رفيقي؛ لهذا السبب كنت دائمًا أقع في حبه، بغض النظر عن مقدار محاولتي الابتعاد. حدقت في إيثان. فتح شفتيه ليقول شيئًا لكنه أوقف نفسه. الشيء الوحيد الذي استطعت رؤيته هو أنه لم يكن يبدو متفاجئًا. 'هل كان يعرف عن ذلك؟' فكرت. خطوت نحوه. كان اهتمامي مركزًا عليه لدرجة أنني كدت أفقد رؤية رايان الواقف بجانبه. وقفت أمام إيثان. كان هو أيضًا يحدق بي. ابتسمت له وقلت: "رفيق" سمعت شخصًا ينحنح. أدرت رأسي بجانب إيثان. كان رايان لا يزال هناك. ألقى نظرة علي ثم على إيثان. اقترب مني وهمس في أذني: "أحسنت! لقد حصلت على أميرك... أوه، آسف، ملكك ورفيقك." لم أرد عليه. أردت فقط أن أرى إيثان. كان هناك الكثير من الأشياء التي أردت أن أسألها لإيثان. تراجع رايان وغادر المكان، تاركًا إياي وإيثان بمفردنا. استدرت إلى إيثان وأردت أن أسمع أفكاره. تحولت عيناه الحمراوان المتوهجتان إلى اللون الأسود. أمسك بيدي. "تعالي معي." بدا صوته يائسًا بالنسبة لي. كنت سعيدة لأنه كان يتوق إلى التحدث معي. أخذني إلى جانب الغابة. دخلنا الغابة وتعمقنا قليلًا. ترك يدي ونظر إلي. ابتسمت له مرة أخرى. "لا أستطيع أن أصدق أن هذا حقيقي." حول نظره وأومأ برأسه. "إنه حقيقي. أنت رفيقتي." "لا تبدو متفاجئًا. لماذا يا إيثان؟ هل كنت تعرف عن ذلك؟" كان إيثان صامتًا. عبست في وجهه. "لماذا لا تقول أي شيء؟" عندما لم أحصل على أي رد، أومأت برأسي. "لا بأس. الآن كل شيء على ما يرام." أغمض عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. ابتعد عني. 'ماذا حدث له؟' سألت نفسي. "إيثان؟" "أليسون، لا يمكنني قبولك." عبست عندما سمعته. "م-ماذا؟" استطعت أن أرى أنه قبض على قبضتيه. ما الخطب به؟ "ه-هل هذا بسبب جولي؟" سألت مع قليل من الأمل في أنه سيخبرني أنه كان يمزح فقط. هذه المرة استدار إلي ونظر في عيني مباشرة. "ليس بسببها. الأمر فقط أنني لا أستطيع أن أكون مع أوميغا." في لحظة واحدة فقط، تمت إزالة عبوسي وارتفعت حاجبي. كنت أعرف أنني أوميغا عادية، لكنني لم أعتقد أبدًا أنني سأضطر إلى سماع هذا منه. "م-ماذا ت-تعني؟" لم أستطع منع نفسي من التأتأة. هز رأسه. "انظري، أعلم أن عائلاتنا أصدقاء. لهذا السبب لم أكن أرغب في إخبارك عن هذا في البداية. بدأت أشعر بالرابطة الأسبوع الماضي. ومع ذلك، لا أريد هذا." تراجعت. كانت شفتاي ترتجفان، غير قادرتين على إخراج أي شيء. "كنت أعرف ذلك." قلت بنبرة منخفضة. "ماذا؟" سأل. "أنني لست نوعك المفضل." "قلت ذلك لأنني كنت أعرف أنك كنت ورائي." نظرت إليه. "وما زلت تقول ذلك؟ هل خططت لكسر قلبي؟" أشاح بوجهه عني. "لا أعرف ما الذي تشعرين به تجاهي، ولكن-" "لا. أنت حقًا لا تعرف كيف أشعر تجاهك." صرخت في وجهه. لم أستطع منع نفسي بعد الآن. أردت أن أخبره كيف أشعر تجاهه. أردت أن أقول له إنه الوحيد في قلبي. على الرغم من أن عينيه أصبحت مظلمة بسبب صراخي، إلا أنني أجبرت نفسي على قول ما في قلبي. "إذا شعرت يومًا بشعور تجاه شخص ما في حياتي، فهذا أنت يا إيثان. لقد وقعت في حبك. لا أعرف حتى متى." "هذه هي مشاعرك، وليست مشاعري." ضحكت على نفسي. تدحرجت الدموع على خدي. "إذن لماذا أنقذتني تلك الليلة؟" "هل أنت مجنونة؟ إذا لم تكن أنت ولكن أي فتاة أخرى في مكانك، لكنت سأفعل الشيء نفسه. أنت أوميغا ضعيفة، لم تكن قادرة على حماية نفسك من الخطر. إذا كانت هناك أنثى ألفا أو بيتا، لما كن بحاجة إلى مساعدتي." كلماته حطمت قلبي. هل خطط لكسري حتى النهاية؟ "استمعي إلي يا أليسون. ليس لدي أي مشاعر تجاهك. لا يمكنك فرض نفسك علي باسم رابطة الرفيق. أنا ألفا المستقبلي لحزمتك. يجب أن تكون لونا الخاصة بك شخصًا قويًا يمكنه إنقاذ الحزمة بأكملها والوقوف مع ألفا الخاص بك. ليس شخصًا يحتاج هو نفسه إلى الحماية من الآخرين." خفضت رأسي. شعرت بالإهانة والخجل. لقد أنقذني، وبسبب ذلك الحادث، كان يسخر مني. كنت عاجزة عن الكلام. ما هذا الألم في قلبي؟ شعرت بثقل هناك. ثم سمعت البيان الأكثر قسوة. لم أتخيل أبدًا أن رفيقي سيفعل ذلك بي. "أنا، ألفا إيثان، أرفضك، أوميغا أليسون كرفيقتي."