Във ВИП балната зала на хотел "Империал" в Елфхедж се провеждаше пищно парти по случай годеж. "Нека приветстваме бъдещия младоженец и бъдещата булка за техния първи танц!" Бъдещият младоженец, Марвин Грегъри, избухна в смях, след като чу какво каза водещият. "Първи танц? Явно имаш твърде високо мнение за това грозно създание!" При тези думи всички се обърнаха към Анабел Санчес, бъдещата булка, която току-що се превърна в обект на подигравки. Носеше воал и стоеше тихо на сцената. Хората започнаха да клюкарстват. Някои казваха, че Анабел, третата дъщеря в семейство Санчес, е била обезобразена от пожар, когато е била дете, и оттогава живее в храма Спрингвейл в планините. Дори не е ходила в колеж. Марвин, от друга страна, беше вторият най-голям син в семейство Грегъри, красив и влиятелен. Беше разбираемо, че я презира. Въпреки това, Анабел беше от престижно семейство. Всички предполагаха, че вероятно е на път да се разплаче, след като е била унижена публично. Междувременно всички се чудеха какво ще направят двете семейства, за да оправят тази бъркотия. Колтън Грегъри, бащата на Марвин, ядосано удари по масата. "Ти, негоднико! Как смееш да говориш така?" "Въпреки че г-ца Санчес не е сред най-красивите", помисли си Колтън, "Марвин не трябваше да я обижда пред всички гости. Хората могат да си помислят, че е невъзпитан. Това е срам за нашето семейство!" "Ще бъда откровен, татко. По-скоро ще остана неженен завинаги, отколкото да се оженя за такава селянка!" Обикновено Марвин не се осмеляваше да се противопоставя на Колтън, но днес беше достатъчно смел благодарение на виното. След като каза това, Марвин разкъса вратовръзката си, хвърли я силно на пода и напусна балната зала. Чак тогава Анабел вдигна глава. Миглите ѝ трепереха от вълнение, докато наблюдаваше как Марвин си тръгва. "Това е най-доброто!", помисли си Анабел, "Щях да говоря с Марвин за сключване на брак, без да се намесваме в живота си. Сега, след като дори няма да се оженим, няма нужда. Той просто ме спаси от много неприятности." С тази мисъл тя не можа да не се усмихне от сърце. Дори очите ѝ се усмихваха. Кендрик Грегъри, братът на Марвин, забеляза това. Той седеше в тих ъгъл на банкетната зала, недалеч от сцената, лениво отпиваше шампанско и поглеждаше встрани към фарса, докато неочаквано зърна усмивката ѝ. Не можа да не си помисли: "Изглежда доста щастлива, че я зарязаха." В следващия момент обаче видя Брайли Санчес, майката на Анабел, да се качва на сцената. Брайли дръпна Анабел настрани, преди да каже нещо с безизразно лице. Блестящите очи на Анабел веднага помръкнаха. След това кимна с насълзени очи. Той си помисли: "Брайли изглежда обвинява Анабел, че е провалила годежното парти. Но годежът се провали заради Марвин. Как може да обвинява Анабел?" Тъжният, огорчен вид на Анабел напомни на Кендрик за бездомна котка, която е била ритана наоколо, но не смее да извика с опашка между краката си, точно като него по време на двугодишния му живот бездомник. "Може ли?", Кендрик остави чашата си с шампанско, стана грациозно и се запъти към центъра на сцената. "Може ли да поканя г-ца Санчес на първия танц?" Той отиде при Анабел и я покани кавалерски да танцува, което остави всички гости безмълвни. Кендрик винаги е бил студен и дистанциран. Рядко е виждан с жена, освен по работа, камо ли да танцува с такава. Също така беше малко вероятно той да оправя бъркотията, оставена от Марвин, тъй като те бяха само полубратя, които бяха в лоши отношения от години. Нямаше начин Кендрик да направи това, за да помогне на Марвин. Но беше още по-малко вероятно Кендрик да е влюбен в Анабел. Как би могъл да направи подобно нещо? Той беше главен изпълнителен директор на Gregory Group и бъдещ наследник на семейство Грегъри. Имаше невъзможно високи стандарти. Как би могъл да се интересува от такава грозна жена? Анабел погледна Кендрик, също малко озадачена. Изобщо не знаеше кой е той. Брайли, която беше зад нея, я бутна и прошепна: "Г-н Грегъри ти дава изход. Просто кажи "да"!" Чувайки как Брайли се обръща към Кендрик, Анабел разбра кой е той. Беше чувала за Кендрик. На 30-годишна възраст красавецът оставаше необвързан. Сега, когато го видя, можеше да каже колко много се откроява в тълпата. Марвин беше красив по властен начин, докато Кендрик беше красив по сдържан и дълбок начин. И все пак Кендрик изглеждаше малко уморен, сякаш е обезпокоен от здравословното си състояние. Анабел знаеше едно-две неща за медицината. След като разгледа лицето му, Анабел имаше своите предположения. В същото време в съзнанието ѝ изникна смела идея. Тя си помисли: "Може би той може да ме измъкне от неприятностите!" Затова тя направи реверанс и постави ръката си на дланта на Кендрик. Двамата стъпиха на дансинга елегантно и танцуваха грациозно хармоничен валс. След един такт танц тя каза: "Г-н Грегъри, състоянието на главата ви ви притеснява от три години, нали?" Кендрик присви очи към Анабел, изненадан от това, което току-що беше чул. "Ти лекар ли си?" Анабел се усмихна и продължи: "Ако не греша, г-н Грегъри, вие сте били отровен преди три години и за съжаление част от отровата все още е във вашата система, причинявайки ви главоболие, нали?" Кендрик присви очи и си помисли: "Тя е толкова права. Толкова ли е добра? Може би е нещо повече от това, което изглежда." Бизнес светът беше като бойно поле. Кендрик вече беше свикнал с измамите и интригите през годините. Затова винаги беше нащрек. "Г-це Санчес, какво искате от мен?", попита Кендрик сухо. "Мога да излекувам главоболието ви, ако ме оставите." Анабел направи пауза, преди да продължи с по-сериозен тон: "Но в замяна, г-н Грегъри, трябва да се сгодите за мен." Първоначално тя беше доста доволна, че Марвин отмени годежа, но Брайли заплаши да я омъжи за бизнес магнат, ако уговореният ѝ брак с Марвин не се осъществи. Бизнес магнатът беше дори по-стар от Гавин Санчес, бащата на Анабел, и беше женкар. Ако се омъжи за него, остатъкът от живота ѝ ще бъде свършен. Да се сгоди за Кендрик засега поне можеше да ѝ даде малко време. Като чу това, Кендрик се засмя. Той си помисли: "Значи това е истинската ѝ цел. Мислех твърде високо за нея." "Ами ако не мога да те излекувам? Не означава ли, че ще загубя?", подигра се Кендрик. По това време танцът им беше стигнал до последния такт. Анабел знаеше, че ако не успее да убеди Кендрик, ще загуби напълно контрол над съдбата си. "Ще се възстановите в рамките на 6 месеца. Може да са дори 3, ако всичко върви добре. Ще прекратим годежа си веднага щом се възстановите." Що се отнасяше до Анабел, това беше честна сделка за Кендрик. 6-месечен годеж в замяна на излекуване на едногодишна болест беше изгодна сделка. Проблемът обаче беше, че току-що беше зарязана от брата на Кендрик. Беше малко неловко. Затова не знаеше дали Кендрик ще се съгласи или не. Тя го погледна нервно и неспокойно. Кендрик леко изви устни и каза: "Ами ако шест месеца по-късно се влюбиш в мен и промениш решението си?" Ъгълчето на устата на Анабел потрепна. "Спокойно. Нямам чувства към теб. Искам да се сгодя за теб, защото родителите ми ме принуждават да се омъжа за мъж, който е достатъчно стар, за да ми бъде дядо. Ако се притеснявате, че ще наруша думата си, мога да дам писмена гаранция." Кендрик повдигна вежди, докато си мислеше със самоирония: "Тя се изрази доста ясно, нали? Дори предлага да напише гаранция, само за да не те разбере погрешно. Не се ласкай, Кендрик! Тя те избира, защото не иска да се омъжи за старец. Ти си просто нейният резервен вариант!" Кендрик присви очи. "За съжаление, нямам намерение да се сгодя за теб, г-це Санчес." Като чу това, Анабел стисна устни и тъжно сведе очи. Не беше изненадана, но не можа да не се почувства разочарована. Тя си помисли: "Трябва да опитам друг изход." И точно тогава Анабел чу Кендрик да прошепва: "Искам да кажа, нека се оженим направо."