Разказ от името на Алексис Събудих се с лек мигрена. Трябваше да съм по-умерена с коктейлите снощи, но да загубя от брат ми за трети път тази година наистина ме вбеси. Взех телефона си и проверих съобщенията; едно съобщение особено ме подразни. Изсъсках и хвърлих телефона от другата страна на леглото. „Защо просто не се откаже вече?“ изкрещях. Почукването на вратата само ме раздразни още повече: „Моля те, остави ме на мира“, опитах се да извикам. „Аз съм, Пейдж; нося ти кафе.“ Повдигнах глава, точно от това имах нужда сега. Това момиче винаги знае от какво имам нужда. „Пейдж, моля те, влез.“ Пейдж влезе. Погледнах я и забелязах, че има много грим на лицето си. Опитах се да го пренебрегна, но количеството, което имаше, беше достатъчно да украси цялата стена в тази стая. За човек, който работи за козметична компания, тя прекалява с грима. Може би това е нейният начин да рекламира нашите продукти. „Какво е това с този грим, Пейдж, благодаря ти за кафето. Имах нужда от него. Трябваше да ме предупредиш за коктейлите; главата ме боли много.“ „Добро утро и на теб“, отговори Пейдж, подавайки ми кафето. „Мигрената ще мине; просто вземи аспирин. Имам цветя за теб; Джак ги донесе.“ „Хвърли ги в коша“, инструктирах я. Тя се справяше толкова добре, но трябваше да съсипе деня, като спомена Джак. Тя се опитва да ме убеди да дам шанс на Джак, но аз я прекъснах и й казах да излиза с Джак сама, тъй като тя изглежда е експерт в преценката кои мъже са добронамерени. „Съжалявам, Алексис, не исках да кажа това; просто Джак наистина се грижи и те търсеше цяла нощ; каза нещо за това, че иска да се извини.“ Почувствах как гневът се надига в мен, но се опитах да го потисна, защото е Пейдж. Тя е моят най-добър консултант и помощник, но е и като приятелка за мен. Всъщност тя е единствената приятелка, която съм имала досега, така че винаги съм малко по-снизходителна, когато става въпрос за нея. Тя забелязва, че настроението ми се влошава и бързо сменя темата. „Е, въпреки че снощното парти беше дадено за враговете, успяхме да извлечем някои позитиви от него. Зоуи се съгласи да се присъедини и ще рекламира нашата марка. Винсент успя да я убеди снощи“, каза Пейдж с усмивка на лицето. „Това е страхотно, надявам се, че не е използвал нещото между краката си за това набиране. Не искаме още едно обвинение в сексуално посегателство в нашите досиета“, подчертах. Пейдж ме погледна зашеметена. „Мисля, че трябва да му се обадиш и да го поздравиш“, посъветва тя. „И не споменавай нещото между краката му“, помоли тя. Взех телефона си и набрах линията на Винсент; той отговори и аз отидох направо по същество и го поздравих за добре свършената работа по убеждаването на Зоуи да се присъедини към нас. Той ми благодари, но ми напомни, че просто си върши работата. Игнорирах го и го поздравих допълнително, защото Зоуи беше трудна за убеждаване. Но се уверих, че го предупреждавам да не използва други части на тялото си, а не устата си в убеждаването. Затворих телефона, без да му дам възможност да отговори. Пейдж ме погледна шокирано. „Хайде, казах учтиво. Знаеш какъв е Винсент? На Glow Cosmetics не са нужни повече скандали в момента.“ „Ще те видя долу, нека се приготвя.“ „Но днес е неделя, къде отиваме?“ попита Пейдж озадачено. „В офиса, разбира се, трябва да наваксаме всички часове, които прекарахме на това безполезно парти. Не си ли облечена за работа?“ попитах, оглеждайки облеклото й. „Разбира се“, отговори Пейдж с наведено лице. Станах от леглото, взех душ и се приготвих. Погледнах отражението си в огледалото и забелязах, че Пейдж нарочно е оставила цветята на масата. Отидох до масата, взех цветята и забелязах картичка и на нея пишеше: „Съжалявам, Лексис, никога повече няма да го направя.“ Изсъсках и хвърлих и картичките, и цветята в коша. Започнах да си спомням събитията от снощи. Този безполезен Джак погълна устата ми снощи без мое съгласие. Трябваше да го ухапя по-силно. Отидох в банята и си измих зъбите отново, докато не видях кръв на четката си за зъби. Той е много късметлия, че работи за брат ми; иначе щеше да получи писмо за прекратяване на договора рано в понеделник сутринта. Реших да игнорирам копелето. Знам, че Пейдж ми се сърди, че отивам на работа в неделя, но нямаме време за губене. Urban Springs се движи бързо, а ние изоставаме. Току-що загубихме за трети път поред. Брат ми, Лукас, е много безмилостен, когато става въпрос за бизнес. Когато татко почина, той раздели компанията си наполовина. Аз получих козметичната и обувната линия "Glow Cosmetics", а брат ми получи линията за облекло и дизайн "URBAN STRING" и оттогава е конкурентна война. Брат ми и аз имаме традиционен пакт; след всяко тримесечие сравняваме печалбите, генерирани от двете компании, и губещата компания дава парти за печелившата компания, не просто парти, а голямо парти. Според условията, ако партито не отговаря на стандартите, печелившата компания има право да поиска друго парти. Накратко, това е някаква форма на унизително парти, за да се пилеят пари за печелившия отбор, а Glow Cosmetics току-що беше унижена за трети път тази година. Няма да им позволя да ни победят това тримесечие; трябва да вложим всички часове. Направих последните щрихи по грима си и се отправих надолу. Слязох по стълбите и намерих Лукас и Пейдж да закусват. Щом Лукас ме видя, той стана и започна да ръкопляска. Честно казано, брат ми е наистина досаден; понякога ми се иска да го пребия до кома. Той се премести до мястото, където стоях, и каза: „Добро утро, губещи. Сигурен съм, че сега си ръкопляскате сами. Не на всеки се дава възможност да даде три партита в годината за Urban String; само избраните го правят. Как спа, принцесо?“ Просто завъртях очи към него и саркастично върнах поздравите му. Но нещо не е наред. Току-що му дадохме парти на века и вместо той да има афтърпарти в хотел с около десет момичета, той е тук в трапезарията и закусва с моята секретарка. Въпреки че Лукас е много трудолюбив, апетитът му към жените е на много високо ниво и той е един от най-големите женкари в този град, така че е обезпокоително, че все още е тук. Опитах се да сменя темата и да нахраня любопитството си. Той се засмя на въпроса ми за афтърпартито, подразни ме за загубата ми и ми го обясни. По-скоро би бил тук и би гледал лицето на губещата ми цял ден, отколкото в обятията на десет момичета. Той забеляза, че сме облечени за офиса и избухна в смях. „Ще работите ли в неделя?“ попита той с усмивка на лицето. „Знаеш, че не е нужно да се преуморявате заради мен.“ „Каквото и да е, Лукас, Пейдж, хайде, да тръгваме. Мервин тук ли е?“ „Да, чака ни отвън“, отговори Пейдж. „Преди да тръгнете, сестро, какво стана между теб и Джак снощи? Практически му откъсна устната.“ Пейдж ме погледна ужасена. „Не Джак пак!“ изкрещях. „Моля те, не ми казвай, че е дошъл да се оплаче на татко. Определено получи това, което заслужаваше. Кажи му да стои далеч от мен, иначе ще го съдя за сексуален тормоз, ако сложи кървавата си уста върху моята без мое разрешение!“ изсъсках. „Малка, сестро, мисля, че това се нарича целувка“, подразни ме Лукас. „Ами каквото и да е, това не е роман, където хората просто хващат хора и ги целуват; това е реалният живот и ние го наричаме сексуален тормоз. Трябва да си бясна в момента; твоят безполезен приятел нападна малката ти сестра снощи.“ „Успокой се, Алексис, знам, че не го мислиш. Просто му дай шанс, моля те.“ „Защо не му дадеш шанс сама? Ще бъдете хубава гей двойка“, казах аз, смеейки се. Лукас ме погледна изумен. „Добре, ще го оставя, но това, че разбиваш сърцето на приятеля ми, ми губи пари; трябва ми Джак в най-добрата му форма.“ „Значи си готов да продадеш малката си сестра за пари? Ти си толкова безполезен, колкото и той. Двамата се заслужавате. Хайде, Пейдж, да тръгваме. Определено не ми трябва мъж, за да завърша живота си.“ „Но аз съм мъж, сестро, не завършвам ли живота ти?“ подразни ме той. „Върви да изсушиш сълзите на приятеля си“, извиках, докато си тръгвахме. Мервин докара колата отпред и ние се отправихме към Glow Cosmetics. „Ето всички документи за Зоуи“, каза Пейдж, подавайки ми документите. „Организирай среща с нея, искам да знам крайната й цел и защо е променила мнението си. Не обичам да съм втори вариант.“ „Ще го направя, госпожо.“ „Колко пъти съм ти казвала да не се обръщаш към мен като към госпожо? Хайде, Пейдж, името ми не е толкова трудно.“ „Съжалявам, госпожице Алексис, беше просто грешка.“ „И наистина ли откъсна устната на Джак снощи?“ попита Пейдж любопитно. „Не, не съм канибал, за бога; може би е преувеличил цялото нещо пред Лукас, този мъж е наистина дразнещ.“ Стигнахме до офиса и намерихме Винсент с тъмни слънчеви очила да ни чака на входа. Поне не съм единствената с махмурлук. „И теб ли извикаха?“ попита Пейдж изненадано. „Имаме много работа за наваксване“, отговори Винсент. „Това е духът, момчета. За да победим най-добрите, трябва да се преуморим. Хайде, момчета, вървете с мен.“ Тези момчета дори не се опитват; мога да усетя ниската им енергия да се носи зад мен. Но не ме интересува, трябва да се свърши работа. „Преди да забравя, госпожице Розуел, ето списък на всички нови работници, които поискахте от отдела за почистване“, каза Винсент, подавайки ми досието. „Имаме двама мъже имигранти, а останалите са местни.“ „Проверихте ли щателно тези хора? Не искам последният инцидент да се повтори и аз специално поисках възрастни хора. Виждам млади хора в този списък, Винсент. Прости инструкции!“ изкрещях. „Относно това, госпожице Розуел, само тези хора в списъка са кандидатствали. Аз лично направих проверката и интервютата, не е нужно да се притеснявате за младите чистачи“, отговори той. Хвърлих досието на бюрото и попитах: „По-младите новобранци мъже ли са или жени?“ „И двамата са мъже, госпожо.“ „Добре тогава, не искам вие, жадните фанатици, да жадувате отново и да струвате на тази компания милиони, освен ако нямаме гей директори, за които не знам!“ Винсент игнорира последния ми въпрос и седна. Миналия месец Glow Cosmetics беше ударена от дело за сексуално посегателство, защото един от нашите директори тормозеше един от младите общи чистачи, имигрант. Просто не можеше да се удържи в панталоните си. Плюс това, доказателствата бяха непреодолими, така че трябваше да платим и да загубим хиляди долари. Въпреки че уволних фанатика, всеки път, когато си спомня сумата, която трябваше да платя, сърцето ме боли. И разбира се, репутацията ни беше съсипана, но все още се възстановяваме. „Добре тогава, нека се захващаме с работата.“