Евелин се събуди преди слънцето да е изгряло напълно, слабата светлина на зората се процеждаше през тежките завеси на хотелската стая. Тя премигна няколко пъти, дезориентирана, преди събитията от предходната нощ да я връхлетят. Дерик лежеше до нея, с ръка, преметната през кръста ѝ, дишаше дълбоко в съня си. Тя внимателно повдигна ръката му, внимавайки да не го събуди, и се измъкна от леглото. Дрехите ѝ бяха спретнато сгънати върху скрина. Не си спомняше да ги е вдигала от пода, но се радваше, че той го е направил. Бързо ги взе, обличайки се безшумно. Сърцето ѝ биеше лудо в гърдите, докато се движеше към вратата. Тя спря, виждайки ключа за колата си на масата до вратата, и се поколеба, поглеждайки назад към Дерик. Той все още спеше, лицето му беше спокойно в приглушената светлина. Обмисляше да му остави благодарствена бележка, но се отказа, грабна ключа, пое дълбоко въздух и тихо се измъкна от стаята. Побърза по пустия коридор към асансьора и излезе от сградата. Хладният сутрешен въздух я удари като плесница, когато излезе от сградата. Облекчение я заля, когато забеляза колата си на паркинга, изглеждаща малко по-зле, но непокътната. Докато влизаше в колата, замръзна. Телефонът ѝ лежеше на седалката до нея, екранът му светеше с пропуснати известия. Тя го взе и видя безброй пропуснати обаждания от родителите си, Майкъл и Сандра. Сърцето на Евелин потъна, докато се взираше в екрана, но не отговори на нито едно от обажданията. Всеки номер представляваше разговор, за който не беше готова, осъждане, с което не беше готова да се изправи. Със стисната челюст тя хвърли телефона на седалката до себе си, запали колата и потегли, събитията от изминалия ден се повтаряха отново и отново в ума ѝ. Пътуването към дома беше замъглено. Когато най-накрая спря пред къщата си, беше достатъчно рано, че кварталът все още беше обвит в тихо сутрешно спокойствие, но в къщата ѝ кипеше от дейност. Гледката на всичко това - украсите, цветята, трескавата енергия - беше като удар в стомаха. Това вече не беше нейната реалност. Това беше фантазия, построена върху лъжи. Тя паркира и отдели момент да се стегне, преди да излезе от колата. Докато се приближаваше към входната врата, тя се отвори и баща ѝ стоеше там, лицето му беше маска на тревога и ярост. "Евелин!" изрева той, гласът му беше тежък от гняв и недоверие. "Къде, по дяволите, беше?" Обвинението висеше във въздуха, физически удар. Евелин се взираше в баща си, лицето му беше изкривено от ярост и студена празнота се настани в стомаха ѝ. Преди да успее да отговори, Майкъл и Сандра се появиха зад него, изглеждайки еднакво облекчени и притеснени. Майкъл посегна към нея, лицето му беше изписано с безпокойство. "Евелин, слава Богу, че си добре. Къде беше? Бяхме толкова притеснени." Евелин отстъпи назад, избягвайки докосването му, изражението ѝ беше студено и дистанцирано. Тя мина покрай тях и влезе в къщата, мащехата ѝ я чакаше в коридора. "Можеше да си вдигнеш телефона. Всички ни разтревожи. Трябва да отидеш да се изкъпеш," каза мащехата ѝ, тонът ѝ беше нежен, но твърд. "Трябва да се приготвим за сватбата." "Няма да има сватба," обяви Евелин, гласът ѝ беше твърд и достатъчно силен, за да я чуят всички. Зашеметена тишина обгърна стаята. Лицето на Майкъл пребледня, устата му се отваряше и затваряше безмълвно. "Какво имаш предвид?" най-накрая успя да попита той. "Имам предвид точно това, което казах," отговори Евелин, гласът ѝ беше непоколебим. "Няма да се омъжа за теб, Майкъл." Лицето на баща ѝ стана в нюанс на червено, който Евелин никога не беше виждала. "Какво искаш да кажеш, че няма да се омъжиш? Как можеш да прекараш нощта преди сватбата си Бог знае къде, да се върнеш, миришеща на мъжки одеколон, и тогава да кажеш, че няма да се омъжиш?" Сандра пристъпи напред, изражението ѝ беше загрижено. "Евелин, какво не е наред? Страх ли те е в последния момент?" Евелин се обърна към доведената си сестра, непознат, скрит зад маска на престорена симпатия. Предателството отекваше в паметта ѝ, ясно като бял ден. Как е могла да бъде толкова сляпа? Тя се замисли, докато гледаше Сандра с празен поглед, чувствайки прилив на гняв и предателство. "Как не разбрах каква пресметлива кучка си?" помисли си тя, но не каза нищо. Гласът на баща ѝ проби през мислите ѝ, силен и гневен. "Ще се качиш горе, ще се приготвиш и ще се омъжиш за Майкъл, или ще престанеш да бъдеш част от това семейство." Сърцето на Евелин се сви от думите на баща ѝ. Болеше я, че го е грижа повече за сватбата, отколкото за нейното благополучие. Тя пое дълбоко въздух, изправяйки се. "Няма да се омъжа. Беше мой избор да се омъжа и сега вече не искам да се омъжа. Можеш да правиш каквото си искаш, татко." Лицето на баща ѝ се изкриви от ярост. "Ако не се омъжиш за Майкъл днес, тогава напускаш тази къща и никога не се връщаш. Не искам да виждам лицето ти никога повече." Евелин почувства пронизваща тъга, но остана на позицията си. "Добре. Ще си тръгна," заяви тя, тъй като също имаше нужда от време и пространство. Имаше нужда от пространство далеч както от Майкъл, така и от Сандра. Не можеше да ги погледне в лицето и никога не искаше да им позволи да видят или да знаят как са я наранили. Шокът в стаята беше осезаем, докато тя се обърна и се изкачи по стълбите и веднага мащехата ѝ и Сандра побързаха след нея. Преди някоя от тях да успее да влезе в спалнята ѝ, тя затръшна вратата пред лицето им и я заключи, за да ги държи навън. Тя грабна куфар и започна да опакова, ръцете ѝ трепереха леко, но решимостта ѝ беше твърда. Взе паспорта си и най-важните си неща, движенията ѝ бяха механични, докато се опитваше да игнорира емоциите, които се надигаха в нея. Евелин хвърли последен поглед към стаята си, след което се върна долу, с куфара си. Долу гласът на баща ѝ продължаваше да отеква гневно, мащехата ѝ се опитваше да го успокои, докато Майкъл и Сандра си шепнеха трескаво. Когато стигна до долното стъпало, баща ѝ я изгледа злобно. "Наистина ли искаш да си тръгнеш?" Евелин кимна, очите ѝ срещнаха неговите. "Да." Без да каже и дума, тя мина покрай всички тях, излезе през входната врата и влезе в новото, несигурно бъдеще, което я очакваше.