Шермейн каза небрежно: "Казах само, че ще простя на Рони. Никога не съм казвала, че ще изтрия видеото." Тя се усмихна на Джошуа: "Г-н Йорк, полицията ще пристигне скоро. Нека предадем записа на тях." Джошуа леко кимна. "Отишла си твърде далеч, Шермейн." Амира кипеше от гняв. Шермейн я игнорира. Със своя годеник зад гърба си, тя просто можеше тихо да играе ролята на крехка девойка в беда. "Как точно е отишла твърде далеч?" отвърна Джошуа. "Аз..." Амира се запъна, почти получавайки сърдечен удар от стреса. "Г-жо Лийдс, предлагам ви да избирате внимателно думите си, когато говорите с моята годеница," отбеляза спокойно Джошуа. След това се обърна към Брадли и нареди: "Оставете някой да изчака полицията." Брадли отговори и отиде да уреди нещата. Амира беше бясна, но можеше само да го преглътне. Джошуа беше човек, с когото не можеше да си позволи да се забърква. И сега, когато Шермейн се беше изкачила по социалната стълбица, като се сгоди за Джошуа, Амира трябваше да стъпва още по-внимателно. В асансьора настъпи тишина. Шермейн заговори: "Г-н Йорк." Джошуа я погледна надолу. Шермейн каза: "Благодаря за тази вечер." Джошуа отвърна леко: "Няма нужда да ми благодариш." Тя поклати глава. "Но трябва." Той отбеляза твърдо: "Ти ще бъдеш моя съпруга един ден. Тъй като ще бъдеш част от семейство Йорк, никой няма право да те тормози." Шермейн замълча за момент и си помисли: "Наистина ли Джошуа ще се ожени за мен? Само заради някакво устно обещание, дадено от по-старото поколение?" Тя беше все още млада и честно казано не искаше да започва да мисли за брак толкова скоро. Освен това, те току-що се бяха срещнали и бяха на практика непознати. За нея да се говори за обвързване беше просто налудничаво. Затова Шермейн каза меко: "Г-н Йорк, може би трябва да помислите два пъти, преди да се ожените за мен." Чувайки това, Брадли погледна изненадано Шермейн и си помисли: "Всъщност има жена, която не иска да се омъжи за г-н Йорк? Г-ца Шю наистина знае как да шокира хората." Джошуа погледна надолу и осъзна, че Шермейн е, без съмнение, красива. Тя беше десетка от десет. Красотата ѝ имаше ръб, като дръзка, съблазнителна черна роза - мистериозна и елегантна, примамлива и зашеметяваща. И все пак, в чертите ѝ се задържа следа от дръзка острота. Всяко нейно движение носеше въздух на увереност и командване. Шермейн изобщо не беше такава, каквато я описваха слуховете - груба и непокорна. Дори когато удари Рони, тя го беше направила с чиста, остра прецизност и вид лека небрежност. Нямаше нищо лошо в характера ѝ и беше абсолютно великолепна. Джошуа прецени, че да се ожени за Шермейн не само ще изпълни желанията на дядо му, но и ще послужи като правилно решение за самия него. "Няма нужда да го обмислям. Освен ако не се случи нещо неочаквано, ти ще се омъжиш за мен." Тонът на Джошуа беше спокоен, сякаш не говореха за нещо толкова важно като брака, а за нещо тривиално. Шермейн размишляваше: "Проблемът е, че аз всъщност не искам да се омъжвам." Тя не посмя да го каже на глас. Продължи да мисли: "Той току-що ми помогна. Бих се чувствала зле, ако се обърна и го отхвърля. Ами ако го ядосам?" Но тогава Шермейн се замисли отново. Да се омъжи за някой като Джошуа - влиятелен мъж с добър характер - би означавало да си осигури солиден гръб и най-накрая да скъса връзките със семейство Жан. Това не звучеше толкова зле. Въпреки това, Шермейн чувстваше, че е достатъчно способна сама. Дали има гръб или не, нямаше голяма разлика. Следвайки Джошуа от болницата, Шермейн беше ударена от остър есенен бриз и ръцете ѝ изстинаха. Роклята ѝ беше твърде тънка. В нощ като тази, с есенния въздух, проникващ дълбоко в костите ѝ, тя трепереше от студ. Тогава внезапно сако се озова на раменете ѝ, моментално отрязвайки студа. Беше на Джошуа. Платът носеше лек аромат на кедър. Шермейн си помисли: "Той е учтив до крайност. Знае точно как да се държи, без да кара хората да се чувстват неудобно. Но това е всичко - учтивост. Може да изглежда спокоен, но дълбоко в себе си държи всички на разстояние. Той ще се погрижи за мен, разбира се, но няма да има любов. Ако не бях негова годеница, никога нямаше да получа такова отношение." Джошуа провери часа. "Трябва ли да те закарам обратно в резиденцията на Жан?" Шермейн повдигна вежда. "Няма да се върна." Само мисълта да се изправи срещу Рут и Уенделин я караше да я боли главата. Беше късно и тя просто искаше спокойна нощ. Шермейн се усмихна леко. "Имам друго място в Бастерел, г-н Йорк. Моля, закарайте ме там." "Добре," каза Джошуа. Те се качиха в колата. Когато нагревателят се включи, Шермейн се опита да върне сакото на Джошуа. Джошуа не го взе. "Запази го." "Добре," отговори Шермейн. Ароматът на кедър от сакото се усещаше по-силно сега. Шермейн вече беше сънлива и сега главата ѝ се чувстваше по-тежка, което я правеше още по-сънлива. Навън, зад прозореца, сенки и светлини се плъзгаха покрай нея. Шермейн затвори очи. За нула време заспа дълбоко. В колата звучеше тиха музика. Джошуа разглеждаше някои документи. Докато колата се поклащаше леко, главата на Шермейн се облегна на рамото му. Дишането ѝ беше равномерно. Тя не помръдна. "Изключете музиката," нареди Джошуа. Брадли направи каквото му беше казано. Той погледна назад през ъгъла на окото си и не можа да не си помисли: "Г-н Йорк е изненадващо толерантен към г-ца Шю. Всъщност я оставя да спи на рамото му. В Бастерел толкова много жени се хвърлят върху него и той дори не ги поглежда - камо ли да ги допусне толкова близо. Само ако г-н Йорк приемаше тази годеж сериозно. Но това вероятно е невъзможно. Той винаги е бил студен и дистанциран, не е типът, който да обича някого." С тази мисъл Брадли се почувства малко съжаляващ за Шермейн. Около тридесет минути по-късно колата спря на адреса, който Шермейн беше дала - Изумрудени височини. Само като видя къде живее, стана ясно: дори без семейство Жан, Шермейн се справяше отлично сама. Джошуа нежно събуди Шермейн. Тя отвори очи бавно, все още сънлива, и имаше мека привлекателност в погледа ѝ. "Вече пристигнахме ли?" попита тя. "Да," отговори Джошуа. "Коя сграда? Ще кажа на шофьора да спре там." "Сграда 2, секция Б." "Насочвайте ни." Около три минути по-късно Майбахът спря пред сграда 2. Шермейн върна сакото и излезе от колата. Тя се наведе леко в кръста и каза на Джошуа, който беше в колата: "Довиждане, г-н Йорк." "Довиждане," отговори Джошуа. Шермейн живееше на 21-ия етаж - последния етаж. Тя въведе паролата, върна се в апартамента си, взе релаксиращ горещ душ и най-накрая се почувства много по-свежа. Извади бутилка уиски и се сви на дивана, отпивайки го бавно. ***** Междувременно, обратно в резиденцията на Жан, Джеймисън Жан излезе от кабинета и видя Рут и Уенделин долу да се наслаждават на супа. Но Шермейн не беше в къщата. Той се намръщи и попита: "Къде е Шермейн?" Рут остави лъжицата си. "Не я доведох обратно." Джеймисън я погледна объркано. Рут обясни: "Тя е твърде непокорна. Ако не си научи урока, никога няма да разбере как да се държи и просто ще продължава да създава проблеми на нашето семейство." Чувайки това обяснение, Джеймисън не отговори. След като роди Шермейн, Рут беше вложила всичките си грижи в отглеждането ѝ. Но когато Шермейн беше на пет години, инцидент я беше оставил загубена и отнесена. Тогава Рут беше толкова съкрушена, че беше изпаднала в депресия. Психичното ѝ състояние остана нестабилно дълго време и едва когато осиновиха Уенделин, тя най-накрая започна да се възстановява. Сега, когато биологичната ѝ дъщеря Шермейн се беше върнала, отношението на Рут към нея отдавна беше загубило нежността и загрижеността, които беше проявявала, преди Шермейн да навърши пет години. Джеймисън се чудеше: "Дали защото Шермейн не е израснала до Рут, връзката просто е избледняла? Може би. В крайна сметка, те бяха разделени толкова много години." През тези години Рут беше изляла почти цялата си привързаност върху Уенделин. Докато Шермейн се върна, не беше останала и троха за нея. Що се отнася до Джеймисън, бащата на Шермейн, той беше още по-зле. Ако не беше Джеймисън тогава, Шермейн нямаше да бъде отвлечена и да изчезне. Джеймисън чувстваше дълбоко чувство на вина към нея. Той каза: "Дори ако Шермейн отказва да се държи, тя все още е наследница на семейство Жан. Като нейна майка, не трябва ли поне да се опиташ да помислиш кое е най-добро за нея, вместо да си измиеш ръцете от нея по този начин?" "Опитах, но няма какво повече да направя," отговори Рут безразлично. "Тя все още ли е в болницата?" "Вероятно е предадена на полицията от г-жа Лийдс." Гневът на Джеймисън се разгоря. "Това е възмутително. Изобщо не те е грижа за репутацията на нашето семейство?" "Откакто тя се върна, не спираме да губим достойнство. Още един инцидент няма да промени нищо," каза Рут почти безсърдечно. Уенделин леко се намеси с мек тон. "Татко, мамо, не се карайте. Наистина не си струва." За външни лица главният изпълнителен директор на Jean Group и съпругата му изглеждаха като перфектната двойка. В действителност бракът им беше празен от години. Джеймисън не каза нито дума повече. Той се обърна и се качи горе в кабинета си, готов да се обади на някого, за да провери как е Шермейн. Няколко минути по-късно той получи информация и тя го остави наистина зашеметен. Не много след като Рут си тръгна, Джошуа се беше появил и беше взел Шермейн от болницата. Джеймисън си помисли: "Ако Шермейн не се е прибрала вкъщи, това означава ли, че е у Джошуа? Това означава ли, че годежът им все още е на масата?"