В просторната, огряна от слънце спалня, украсена с луксозни мебели, Елиана Гарсия се размърда, съзнанието ѝ се завръщаше като бавен прилив. Тя отвори очи, примигвайки срещу златните лъчи, процеждащи се през завесите. След това, като куршум, тя се изправи рязко. "Ау—по дяволите," промърмори тя, стискайки пулсиращата си глава. Чувстваше се сякаш някой е взел къртач и е работил върху черепа ѝ. 'Чакай малко...' Мислите ѝ се объркаха. 'Какво става? Нали бях... мъртва?' Очите ѝ шареха наоколо, оглеждайки кремавите стени, сложно изваяните мебели и блестящия кристален полилей отгоре. Дъхът ѝ спря. Това беше старата ѝ спалня в имението на Гарсия—точно както беше преди седем години. Пулсът ѝ се ускори. 'Няма начин. Това не може да е истина.' В този момент вратата изскърца и прислужницата, Нанси, влезе, носейки поднос. Когато видя Елиана да седи, очите ѝ се разшириха и подносът изтрака върху масата. "Госпожице Гарсия! О, слава богу, че сте будна!" Нанси направо изпищя, притичвайки се. Гласът ѝ трепереше между облекчение и недоверие. Елиана примигна, все още замаяна. Ръката ѝ инстинктивно се протегна и се докосна до дебелата марля, увита около главата ѝ. И точно така, всичко се върна, връхлитайки я като товарен влак. Тя не само беше жива—тя по някакъв начин се беше върнала назад във времето. Седем години назад, до деня, в който Уилоу Гарсия се завърна в семейството. Тогава тя живееше в блажен балон, напълно неподозираща за бурята, която щеше да разбие света ѝ. Тя беше израснала като обичаната дъщеря на семейство Гарсия, обгрижвана от родителите си, Анди и Виктория. Но всичко това се срина след автомобилната катастрофа. Кръвната ѝ група не съвпадаше. Един тест доведе до друг и истината излезе наяве—тя не беше тяхна биологична дъщеря. Бяха я разменили при раждането, грешка, направена в болницата. Когато се събуди, Уилоу—истинската дъщеря—вече беше намерена и посрещната у дома с отворени обятия. По това време Елиана сериозно беше помислила да се оттегли и да отстъпи мястото си на Уилоу. Изглеждаше справедливо, нали? Но Уилоу, с нейната захаросано-сладка усмивка и топли уверения, я разубеди. "Нищо не трябва да се променя," беше казала Уилоу, нежният ѝ глас капеше от сладост. "Можем да бъдем като истински сестри—по-близки от кръв. Това е твоят дом също, Елиана. Ти принадлежиш тук." Елиана се поколеба, но в крайна сметка се съгласи. В крайна сметка тя беше израснала в семейство Гарсия. Беше привързана към тях, към този живот, към всичко, което познаваше. И не можеше да понесе мисълта да си тръгне, особено не от родителите си. И така, тя остана, убеждавайки се, че може да се справи, че обещанията на Уилоу са искрени. Това, което не беше осъзнала, беше, че оставането ще бъде най-голямата ѝ грешка. От деня, в който Уилоу се завърна, тя започна да упражнява магията си—незабележимо, но постоянно изтласквайки Елиана от картината. Отначало Елиана се опита да се примири с това. Каза си: 'Уилоу е истинската дъщеря. Редно е тя да получи своя шанс да принадлежи тук.' Но с течение на дните стана болезнено очевидно: Уилоу не искаше просто място в семейството. Тя искаше всичко, което Елиана имаше—нейните взаимоотношения, мечтите ѝ, целия ѝ живот. И странно, след завръщането на Уилоу, светът на Елиана започна да се разпада. Не беше просто поредица от лош късмет; беше сякаш някаква невидима сила работеше срещу нея. Най-близките ѝ приятели? Изчезнали. Семейството ѝ? Внезапно студени. Дори момчето, което тайно харесваше? Той се отдалечи, обвит в магията на Уилоу като всички останали. Беше почти зловещо. Уилоу сякаш знаеше всяко движение на Елиана, преди тя да го направи. Тя се появяваше първа, размахвайки тази перфектна усмивка, и по някакъв начин Елиана винаги изглеждаше като лошия човек. Никой не виждаше конците, които Уилоу дърпаше зад кулисите. За всички останали тя беше ангел. А Елиана? Просто горчивата, ревнива самозванка, която не можеше да понесе да бъде втора. В крайна сметка Елиана загуби всичко. Тя се беше опитала да се бори—Господ знае, че се беше опитала—но Уилоу винаги оставаше една крачка напред, играейки някаква извратена игра, за която Елиана дори не знаеше правилата. И тогава, в деня, в който умря, Уилоу пусна най-голямата бомба. Навеждайки се близо, с тази самодоволна усмивка, изписана на лицето ѝ, тя прошепна истината, "Върнах се от бъдещето, за да взема всичко, което трябваше да имаш. Ти щеше да бъдеш щастлива, успешна, обичана. Не можех да позволя това да се случи." Елиана беше твърде зашеметена, за да го обработи. 'Връщане назад във времето?' Звучеше безумно. Тогава тя не можеше да го проумее. Но сега? Сега тя разбираше всичко много добре. Нанси се приближи до леглото, веждите ѝ бяха сключени в тревога, докато Елиана седеше там, изгубена в мисли. Тя нежно постави ръка на челото на Елиана. "Госпожице Гарсия? Добре ли сте? Дали е от злополуката?" Елиана примигна, излизайки от унеса си. Гласът ѝ беше спокоен, когато попита: "Уилоу слязла ли е долу вече?" Нанси замръзна, очите ѝ се разшириха. "Госпожице Гарсия, как знаете за това вече?" Устните на Елиана се извиха в иронична усмивка. 'Как да не знам?' В миналия си живот денят, в който се събуди от тази злополука, беше денят, в който Уилоу се завърна в семейството. Истината, която последва, беше опустошителна: тя не беше биологичната дъщеря на Гарсия; Уилоу беше. Тогава тя беше достатъчно наивна, за да остане, мислейки, че могат да се справят. Но оставането доведе само до сърцераздирателно разочарование след разочарование. Не този път. Този път тя нямаше да позволи на историята да се повтори. Тя щеше да вземе съдбата си в свои ръце, започвайки с намирането на истинското си семейство. С подновена решимост Елиана захвърли завивките и спусна краката си от леглото, започвайки да събира нещата си. Нанси замръзна, очите ѝ се разшириха. "Госпожице Гарсия, какво правите?" Елиана се обърна към нея със студено изражение. "Спри да ме наричаш 'Госпожице Гарсия'. Вече не съм част от това семейство." Челюстта на Нанси почти падна на пода. "К-Какво...?" Елиана спря по средата на стъпката, оглеждайки стаята. Осъзнаването я удари като студен шамар—нямаше какво да опакова. Нищо от това не беше наистина нейно. Тя изпусна бавна, обмислена въздишка, сякаш издишваше всички връзки, които я свързваха с тази къща. Без да каже нито дума повече, тя се обърна и излезе, стъпките ѝ бяха стабилни, решимостта ѝ непоколебима. Долу, Анди и Виктория се бяха вкопчили в Уилоу, сякаш беше най-голямото чудо в живота им, сълзи се стичаха, докато говореха със задавен глас. "О, милото ми бедно момиче," ридаеше Виктория, прегръщайки Уилоу силно. "Ти си преживяла толкова много. Дори не мога да си представя болката, която си изтърпяла през всичките тези години." Анди кимна, гласът му беше дрезгав от емоция. "Уилоу, ще направим всичко, за да ти се отплатим. Най-накрая си у дома, където принадлежиш." Елиана спря на върха на стълбите, наблюдавайки прекалено драматичната среща с хладна откъснатост. Беше като да гледа сцена от лош сериал, но този път тя не беше тази, която беше погълната от сценария. Погледът ѝ се премести върху Уилоу, седнала там в прекалено перфектната си екипировка—избелели дънки и обикновена тениска, класическият вид "Аз съм толкова скромен". Зачервените ѝ очи блестяха, докато примигваше нагоре към Гарсия, изглеждайки като въплъщение на чиста, сладка невинност. Тогава Уилоу вдигна поглед и видя Елиана да слиза по стълбите. В един миг тя скочи на крака, залепвайки тази фалшива, захаросана усмивка, която Елиана познаваше твърде добре. "Елиана," поздрави Уилоу нежно, гласът ѝ капеше от фалшива скромност. "Толкова се радвам най-накрая да се запознаем." Елиана се присмя наум. 'Моля те. Спри с този театър. Как никога не съм прозряла през този твой театър преди?' помисли си тя, кръвта ѝ кипеше. Тази фалшива сладост я беше измамила веднъж, но не и този път. Тя запази лицето си неутрално, изражението ѝ беше неразгадаемо, докато слизаше по стълбите, без да отговори на поздрава на Уилоу. Виктория избърса сълзите си, опитвайки се да се овладее, и се обърна към Елиана. "Елиана, будна си. Добре. Ела тук, скъпа, имаме нещо да ти кажем." Гласът на Анди стана сериозен, дори мрачен, докато кимаше. "Елиана, истината е... ти не си наша биологична дъщеря. Уилоу е. След злополуката ти направихме ДНК тест и установихме, че е имало грешка в болницата. Теб са те... разменили при раждането." "Сега, когато Уилоу се върна, решихме, че е най-добре тя да вземе твоята стая. Ти ще се преместиш в общежитията, тъй като скоро започва училище." Бяха толкова нетърпеливи да го изрекат на глас, сякаш нямаха търпение да изметат всичко под килима. Сякаш възстановяването ѝ дори нямаше значение. Сърцата им вече се бяха преместили към Уилоу—без колебание, без втора мисъл. Преди пътуването си във времето Елиана се беше вкопчила в наивната надежда, че Гарсия все още я обичат. Беше се убедила, че искат само да оправят нещата с Уилоу. Но беше сляпа—умишлено такава. Този път нямаше да попадне в същия капан. Изправяйки гърба си, Елиана отиде и се настани на дивана. Срещайки погледите им, без да трепне, тя каза спокойно: "Мамо, татко, благодаря ви, че ме отгледахте през последните осемнадесет години. Сега, когато истинската ви дъщеря е у дома, е честно да се изнеса. Ще си опаковам нещата и ще си тръгна." Очите на Уилоу се разшириха, лицето ѝ се изкриви в объркване. Не така трябваше да се получи. Елиана трябваше да вдигне скандал, да плаче, да моли да остане—точно както преди. Това? Това беше грешно. Анди и Виктория изглеждаха също толкова разстроени. "Елиана, не сме го имали предвид така," каза Анди, гласът му беше напрегнат от спешност. "Завръщането на Уилоу не означава, че те молим да си тръгнеш." Уилоу бързо се премести до Елиана, хващайки ръката ѝ с нежен, умолителен поглед в очите си. "Точно така, Елиана! Недей така. Можем да живеем заедно, точно като истински сестри, нали? "Толкова дълго си част от това семейство. Ако си тръгнеш, хората може да си помислят, че мама и татко са те изхвърлили. Как щяха да си вдигнат главите, ако се разпространяваха подобни слухове?"