'Каква интригантка е Уилоу,' помисли си Елиана, стомахът ѝ се сви от театралността на Уилоу. Всяка дума, излязла от устата на Уилоу, беше внимателно пресметната, за да вбие клин между Елиана и семейство Гарсия. В предишния си живот тя беше паднала в капана – с въдицата, кордата и тежестта. От вина и благодарност беше останала. Но този път? Нямаше шанс. Разбира се, щеше да се отплати на семейство Гарсия за това, че я бяха отгледали, но нямаше да остане, за да играе ролята на глупачка отново. Елиана освободи ръката си от хватката на Уилоу със спокойно, преднамерено движение, като дискретно я избърса в ръкава си, сякаш току-що беше докоснала нещо неприятно. Гласът ѝ беше спокоен, почти небрежен, когато каза: "Мамо, татко, мислех си. Сега, когато истинската ви дъщеря се върна, има смисъл да потърся моите биологични родители." Анди и Виктория се спогледаха. Израженията им трептяха, разкъсани между обичта към Елиана и вината за истината. Бяха я отгледали толкова години – тя беше прекрасна дъщеря, без съмнение – но Уилоу? Уилоу беше плът и кръв от тяхната плът, истинската им дъщеря, и беше преживяла толкова много трудности сама. Затова се бяха съгласили да позволят на Уилоу да заеме полагащото ѝ се място в семейството, като се премести в къщата, докато Елиана преминаваше към живот в общежитие, след като училището започне. Затова, когато Елиана каза, че иска да потърси своите биологични родители, това не изглеждаше неразумно. Елиана продължи, преди да успеят да отговорят, тонът ѝ беше хладен, но учтив. "И двамата направихте толкова много за мен през всичките тези години. Вечно ще съм ви благодарна. Позволете ми поне да ви благодаря както трябва." Тя се наведе в поклон, жестът беше грациозен и искрен. "Хей, хей, не! Това е твърде много!" изтърси Анди, като се втурна да я спре. Той я хвана за раменете, като я издърпа нагоре. "Никога не бихме очаквали това от теб, Елиана. Винаги ще бъдеш специална за нас. И ако намирането на твоите биологични родители е това, което наистина искаш, добре... ще те подкрепим." Виктория кимна, усмивката ѝ беше леко напрегната. "Да, скъпа. Каквото те прави щастлива. Винаги ще имаш място тук." Междувременно усмивката на Уилоу за миг се поколеба, паника проблесна в очите ѝ. 'Тя си тръгва? Няма начин. Ако тази хлапачка наистина излезе, кого трябва да унищожа? Как мога да си отмъстя, ако я няма?' помисли си тя. "Чакайте! Мамо, татко, не можем да я оставим да си тръгне!" иззвъня гласът на Уилоу, висок и настоятелен. "Аз, ъ, направих малко проучване, преди да се върна. Биологичното семейство на Елиана? Те са пълен хаос! "Баща ѝ е тотален комарджия, майка ѝ е... ами, тя не е точно, знаете ли, образована и има малко груб ръб. Хората в техния квартал говорят доста ужасни неща за тях. О, и има брат – той е, ъ, тридесетгодишен ерген, който все още живее с родителите си." Уилоу обърна широките си, невинни очи към семейство Гарсия. "Ако Елиана отиде при тях, тя ще влезе направо в кошмар!" Елиана замръзна, вълна от неверие я заля. Нямаше представа, че биологичните ѝ родители са такива. Но Уилоу – разбира се – изглеждаше, че знае всеки детайл, сякаш се беше задълбочила в живота ѝ. Колкото повече Уилоу говореше, толкова по-ясно ставаше: тя се опитваше да хване Елиана тук, да я държи заключена в тази извратена игра на манипулация. Но Елиана вече не играеше. Нямаше интерес да подхранва дребните игри на Уилоу. Тя просто искаше да живее живота си, свободна от драмата. "Нямам нищо против," каза Елиана, тонът ѝ беше спокоен и стабилен. "В крайна сметка те са моето семейство по кръв. Няма значение, ако са бедни или не. Освен ако..." Тя наклони глава, оставяйки погледа си да се изостри върху Уилоу. "Освен ако затова не си се върнала. Разбрала си, че мама и татко са богати и не си могла да дочакаш да си размениш местата?" Лицето на Уилоу пребледня за части от секундата, преди да се втурне да се овладее. "Н-не, разбира се, че не! Никога не бих направила това! Елиана, как можеш дори да си помислиш това? Мамо, татко, вие ми вярвате, нали?" Тя им хвърли поглед, който би ѝ спечелил Оскар за най-невинна дъщеря. Виктория бързо я успокои. "О, мила, разбира се, че ти вярваме. Елиана е просто разстроена и объркана; тя нямаше предвид нищо лошо." "Да, да," намеси се Анди, като хвърли на Елиана предупредителен поглед. "Елиана, не прави прибързани заключения. Уилоу дори не знаеше за нашите финанси, когато се върна." Елиана се бореше с желанието да завърти очи. Само някой толкова наивен като Анди и Виктория би се поддал на широко отворените очи на Уилоу. Истината беше ясна като бял ден за нея: Уилоу знаеше точно колко богати са семейство Гарсия. Затова се върна с гръм и трясък в живота им, без да се замисли. Но не ставаше въпрос само за парите – не, ставаше въпрос за нея. Уилоу не беше тук само за да заяви мястото си; тя беше тук, за да разруши живота на Елиана парче по парче. И Уилоу имаше върховния код за измама: тя беше пътувала назад във времето. Елиана стисна юмруци, но принуди лицето си да остане неутрално. Искаше да изкрещи истината, да изложи Уилоу като отмъстителна, манипулативна змия, каквато беше. Но каква полза би имало от това? Никой не би ѝ повярвал. Биха го приписали на скорошния ѝ инцидент и биха казали, че е "объркана" или "заблудена". След кратка пауза Елиана издиша бавно, възвръщайки самообладанието си. "Мамо, татко," каза тя, тонът ѝ беше спокоен, но решителен, "не става въпрос да избягам. Става въпрос да направим това, което е правилно. "Биологичните ми родители заслужават да знаят, че съществувам, нали? Без значение какви хора са, поне трябва да се срещна с тях. И сега, когато имате истинската си дъщеря обратно, е честно да потърся собствените си корени." Лицето на Уилоу потрепна и тя отвори уста, за да спори, но разсъжденията на Елиана бяха железни, че тя не можеше да намери думите, за да я спре. Анди и Виктория се спогледаха, след което кимнаха бавно. "Добре, Елиана," каза Анди неохотно. "Ако това си решила, ще го уважим. Но помни, винаги ще бъдеш част от това семейство. Вратата ни винаги ще бъде отворена за теб." Елиана почувства пробождане в гърдите си. Видя искреността в очите им и за кратък момент почти се поколеба. Но знаеше по-добре. Нямаше да мине много време, преди Уилоу да ги убеди напълно, че е егоистична, неблагодарна самозванка. По-добре да си тръгне сега, докато спомените все още бяха сладки. "Благодаря ви," каза тя тихо. "За всичко. Никога няма да забравя какво направихте за мен." След като взе решението, Елиана не губи време да опакова малкото, което имаше. Анди и Виктория, желаейки да помогнат, използваха удобно подробната информация на Уилоу, за да проследят адреса на биологичните ѝ родители. Предложиха да я закарат до там, но Елиана отказа. След известно убеждаване тя се съгласи да ги остави да я оставят на гарата. Уилоу ги гледаше как си тръгват, стомахът ѝ беше на възел. Нещо не беше наред – не трябваше да се случва така. Очакваше Елиана да се поколебае, да се запъне, може би дори да се моли да остане. Но този път Елиана изглеждаше... решителна, твърдо решена. Уилоу стисна юмруци, ноктите ѝ се впиха в дланите ѝ, докато се бореше с надигащата се паника. Но тогава я осени мисъл и устните ѝ се извиха в лукава усмивка. 'Давай, тръгвай си,' помисли си тя самодоволно. 'Живяла си в комфорт цял живот. Да видим колко дълго ще издържиш в тази кочина от домакинство. Ще се върнеш, пълзейки на колене, молейки да се върнеш. И когато го направиш...' Тя се обърна на пета, усмивката ѝ се разшири. 'Ще бъда готова.' ***** Елиана пристигна на гарата, шофьорът ѝ подаде билет заедно с бележка, на която имаше телефонен номер и адрес. "Приятно пътуване, госпожице Гарсия," каза шофьорът с учтиво кимване. "Благодаря," отговори Елиана, с билет в ръка, и влезе вътре. Два часа по-късно Елиана слезе от влака в град Дратора. Непознатата суматоха на гарата я удари като вълна. Тя извади телефона си, набирайки номера на бележката. Линията щракна и мъжки глас отговори: "Ало?" Елиана се поколеба за момент, преди да заговори. "Здравейте, това Томи ли е? Аз съм... дъщерята на семейство Дейвис. Може ли да дойдете да ме вземете?" Настъпи тишина от другата страна, гъста и неудобна. Тъкмо се канеше да се повтори, когато мъжът заговори. "Остани там. Ще ти изпратя кола." Преди да успее да осмисли какво е казал, линията прекъсна. Елиана се втренчи в телефона си, озадачена. 'Чакай... как изобщо знае къде съм?' чудеше се тя. Пренебрегвайки странното, Елиана реши да си вземе бутилка вода от близкия магазин за удобства, за да успокои нервите си. Когато излезе от магазина, тя погледна нагоре – и замръзна. Две елегантни коли Rolls-Royce спряха до тротоара, полираните им екстериори блестяха под следобедното слънце. Бодигард с тъмни слънчеви очила излезе от една от колите, оглеждайки тълпата с професионален вид. Елиана едва им обърна второстепенно внимание, отпивайки от водата си, докато минаваше покрай тях. 'Няма начин тези коли да са за мен,' помисли си тя. Уилоу беше дала да се разбере, че биологичното ѝ семейство е бедно – много бедно, както тя се беше изразила. Идеята, че биха изпратили луксозни коли да я вземат, дори не ѝ беше минала през ума. Тя беше по средата на глътката, когато бодигардът се приближи до нея, погледът му беше фиксиран върху таблет в ръката му. Той спря точно пред нея, погледна нагоре и с едно плавно движение свали слънчевите си очила. Лицето му се разтегли в неочаквано ярка усмивка. "Госпожице Дейвис!" възкликна той, гласът му беше изпълнен с вълнение. "Тук съм да ви взема!" Елиана замръзна, едва не се задави с водата си. Тя премигна, с широко отворени очи. "Чакайте... как ме наричате?"