"Дъще моя!" Себастиан, бащата на Елиана, облечен в елегантен костюм, и Луси, майка ѝ, изящна в ефирна рокля, се втурнаха към нея с лица, изразяващи радост и недоверие. В момента, в който видяха Елиана, седнала до Наоми, те на практика полетяха към нея, обгръщайки я в силна прегръдка. Обградена от топлите, познати аромати на родителите си, Елиана ги погледна. Преди да се усети, ръцете ѝ се протегнаха, привличайки ги в прегръдка. Те вече бяха получили резултатите от ДНК теста, преди да се приберат у дома. Себастиан, точно в средата на важна среща, когато дойде новината, беше изоставил всичко на момента. Не му пукаше за изумените погледи на екипа му, докато изхвърчаше през вратата – всичко можеше да почака. Луси, по време на репетиция в театъра, беше захвърлила всичко, изтичвайки, без да обръща внимание на репликите си, отчаяна да се срещне с дъщерята, за която копнееше. Те бяха чакали твърде дълго за този момент – осемнадесет мъчителни години на търсене, надежда и чудене дали дъщеря им някога ще се върне при тях. За Елиана това беше почти твърде много. След години на пренебрежение и малтретиране от семейство Гарсия, тази всепоглъщаща топлина и любов ѝ се струваха почти чужди. Гърдите ѝ се свиха и сълзите ѝ потекоха свободно, докато цял живот на потискана болка се изливаше, заливайки я като приливна вълна. За първи път от толкова време тя се чувстваше истински в безопасност – истински видяна. Себастиан, обикновено мъж от стомана, не успя да сдържи буцата в гърлото си. Гласът му се пречупи, докато говореше, а очите му блестяха с неотронили се сълзи. "Скъпа, дори не мога да си представя през какво си преминала. Но сега си у дома. Мама и аз сме тук. От този момент нататък никога повече няма да трябва да страдаш." Луси, картина на елегантност, сега разстроена от емоциите си, ридаеше неудържимо, докато се вкопчваше в Елиана. "О, бебе мое! Мечтаех за този момент всеки ден. Най-накрая се върна... най-накрая си у дома!" "Татко... Мамо..." Гласът на Елиана трепереше, докато ги гледаше, а очите ѝ блестяха от емоции. Косата на Себастиан, някога тъмнокафява, сега беше прошарена със сребърни нишки. Луси, все още толкова елегантна, колкото винаги е била, носеше лека сянка на умора на лицето си – тихо свидетелство за годините на непрестанно търсене на дъщеря им. Тези години бяха взели своето, без съмнение, но те никога не бяха спирали да се вкопчват в надеждата. Нито веднъж. Луси се протегна, нежно обхващайки лицето на Елиана с треперещи ръце. Очите ѝ се напълниха със сълзи, докато шепнеше: "Да те чуя да ме наричаш 'Мамо'... Най-накрая мога да дишам спокойно." Когато Луси беше родила Елиана, тя вече беше по-възрастна и раждането почти ѝ беше струвало живота. Тя винаги беше мечтала за дъщеря, която да допълни семейството им, малка сестра за първородния им син. Но съдбата беше изиграла жестока шега. След цялото очакване те бяха съкрушени, когато откриха, че тяхното момиченце е било разменено при раждането. Луси дори беше изпаднала в следродилна депресия, давейки се в вина и отчаяние. Ако не беше слабата, трептяща надежда да намери Елиана един ден, тя може би нямаше да успее да преживее тези мрачни дни. Докато Елиана ги гледаше сега, дълбока топлина се разпространи в гърдите ѝ. Колко късметлийка е, че има този момент, че ѝ е даден втори шанс да ги опознае, да ги обича. Тя беше пропуснала това в миналия си живот – изгубена в мрежа от лъжи и погрешни приоритети. Но сега тя ще се вкопчи с всичко, което има. Мислите ѝ се отклониха към осемнадесетте дълги години, които те трябва да са чакали. Всеки ден, вкопчени в надеждата. Всеки ден, копнеещи тяхното малко момиченце да се върне у дома. В миналия си живот те никога не бяха получили желанието си. Но не и този път. Решена да пренапише съдбата си, Елиана си направи безмълвно обещание: няма да позволи на този шанс да се изплъзне. Този път тя ще се вкопчи в това семейство, в тази любов, с всичко, което има. Без повече съжаления, без повече пропуснати шансове. Докато Луси нежно отместваше косата на Елиана, слаб, но забележим белег на челото ѝ привлече вниманието ѝ. Наоми ахна, гласът ѝ беше напрегнат от тревога. "Елиана! Как се сдоби с този белег? Някой да те е наранил?" Себастиан и Луси се наведоха по-близо, лицата им бяха помрачени от безпокойство. Искрената загриженост в очите им изпрати вълна от топлина през Елиана. Тя поклати бързо глава, успокоявайки ги. "Не, никой не ме е наранил. Просто е от автомобилна катастрофа, която претърпях, преди да дойда тук. Нищо сериозно, обещавам." "Автомобилна катастрофа?" Изражението на Луси стана остро от майчина загриженост. "Какво се е случило? Сигурна ли си, че си добре? Разкажи ни всичко." Себастиан не изчака отговор. Той се обърна към член на персонала наблизо и излая: "Уговорете пълен медицински преглед за Елиана. Искам най-добрите лекари – няма да рискуваме!" Елиана стисна и двете им ръце, придърпвайки ги нежно към дивана, докато се опитваше да ги успокои. "Наистина съм добре. Катастрофата всъщност ме доведе тук. По време на лечението лекарите забелязаха, че кръвната ми група не съвпада с тази на осиновителите ми. Така в крайна сметка научих за вас." Притеснената гримаса на Луси омекна, въпреки че ръката ѝ остана защитно върху ръката на Елиана. "Разбирам... А осиновителите ти – откъде са? Те са те отгледали всички тези години. Трябва да им изпратим подходящ подарък, за да им благодарим." "Те са семейство Гарсия от Аврагов," каза Елиана спокойно. Гласът ѝ не трепна, но историята зад думите ѝ беше тежка. Нещата бяха объркани със семейство Гарсия още преди пътуването ѝ във времето, но искала тя или не, не можеше да отрече, че те са тези, които са я отгледали. Въпреки болката и неразбирателствата, тя беше останала с тях от благодарност. Очите на Себастиан се присвиха. "Семейство Гарсия в Аврагов?" Луси го погледна. "Познаваш ли ги, скъпи?" "Гарсия... името ми звучи познато." Себастиан сбърчи вежди, мислейки за момент. "А, да. Планираме нов проект в Аврагов и Гарсия Груп беше една от компаниите, които първоначално изключихме. Но тъй като те са те отгледали, какво ще кажеш за това: ще се погрижа да бъдат включени в търга. Считай го за малък жест на благодарност." Аврагов и Дратора Сити бяха на различни нива. Дратора Сити беше столицата, разрастващ се метрополис, който пулсираше със сила и влияние, докато Аврагов беше, в най-добрия случай, град от второ ниво. Семейство Дейвис беше финансов гигант в Дратора Сити, името им беше синоним на богатство и престиж. Семейство Гарсия, от друга страна, беше само умерено богато домакинство в Аврагов. Да ги наречеш "престижни" беше преувеличение; в сравнение със семейство Дейвис, те бяха едва забележими – семейство с прилична банкова сметка, но без реално влияние. Елиана успя да се усмихне слабо. "Благодаря, татко. Но... всъщност... няма значение." Очите на Луси се изостриха, когато улови колебанието в гласа на Елиана. "Скъпа, нещо да се е случило с тях? Лошо ли са се отнасяли с теб? Наранили ли са те?" Елиана поклати бързо глава. "Не, не е нищо подобно." Истината беше, че преди Уилоу да се върне в картината, осиновителите на Елиана се бяха отнасяли прилично към нея. Не перфектно, но достатъчно добре. След това Уилоу се върна и всичко се преобърна. Осиновителите ѝ започнаха да се отдръпват – в началото леко, след това по-очевидно – докато на практика не я отбягваха. След време те застанаха изцяло на страната на Уилоу, оставяйки Елиана на студено. В миналия си живот тя се беше престаравала, опитвайки се да спечели любовта им, преглъщайки гордостта си отново и отново. Но никога не беше достатъчно. Най-лошият ѝ спомен за тях беше гравиран в душата ѝ. В деня, в който се бореше за живота си, смазана и едва оцеляваща, те дори не си направиха труда да се появят. Това предателство беше белег, който беше твърде дълбок, за да заздравее. Поемайки дълбоко въздух, тя реши да омаловажи нещата. "Мамо, татко, семейство Гарсия бяха добре с мен. Но сега, когато истинската им дъщеря се е върнала, по-добре е да не се намесваме в живота им. Може би просто да им изпратим благодарствен подарък? Мисля, че това е достатъчно." Луси взе ръката ѝ, докосването ѝ беше топло и успокояващо. "Разбира се, скъпа. Ако това искаш, ще го уважим. Себастиан, нека уредим да бъде изпратен малък подарък – без никакви условия." Но острата интуиция на Луси ѝ подсказа, че има нещо повече в историята. Тя усещаше, че Елиана крие нещо, вероятно спомени, твърде болезнени, за да ги сподели. Въпреки че не настояваше за подробности, мнението ѝ за семейство Гарсия вече беше достигнало дъното. Точно тогава звукът от кола, спираща отвън, наруши момента. Лицето на Луси светна. "Елиана, брат ти е у дома!" Точно навреме, входната врата се отвори и Оуен влезе. Висок и самоуверен, той се държеше с лека увереност. Чертите му бяха перфектна комбинация от острите ъгли на Себастиан и изящната красота на Луси. Въпреки че беше наближавал тридесетте, той имаше младежката енергия и чар на някой, който все още е в разцвета на силите си. "Оуен!" извика Луси, гласът ѝ беше изпълнен с вълнение. "Мамо, татко," поздрави той с топло кимване, преди острият му, проницателен поглед да се спре на дребното момиче на дивана. Изражението му омекна веднага, следа от любопитство и нежност в очите му. "Значи... това е сестра ми?" Усмивката на Луси се разшири, направо преливаща от гордост. "Да, това е Елиана! Хайде, прегърни сестра си!" Оуен се усмихна, с игрива топлина в изражението си, докато пристъпваше напред, отваряйки широко обятията си. "Елиана!" Елиана се изправи и влезе в прегръдката му, гласът ѝ се пречупи, докато казваше тихо: "Оуен."