Мама стисна устни в тънка линия. Отне ѝ доста време да се успокои. Така нямаше да прозвучи твърде очевидно, че е на ръба на сълзите. "Добре. Нека се разведем. Трейси е първата ти любов и, разбира се, тя е по-важна от мен. Все пак сме само непознати, срещнали се по средата на живота. Освен това, Трейси е човек, когото обичаш от малък, но никога не си имал шанс с нея." "Сега, когато се върна, най-накрая можеш да я преследваш. Трябва да преследваш любовта си." Томас започна да реве още по-силно по телефона. Беше коренно различен от човека, когото бях чула по-рано да увещава и успокоява Трейси. "Пак развод? Значи ти и дъщеря ти смятате браковете за шега? Че не значат нищо за вас двете? Преди ми каза, че си напуснала бившия си съпруг, защото имал лош характер. Сега е очевидно, че проблемът си била ти! Ревнуваш от всичко!" "Да не ти е влязла вода в мозъка заради бурята току-що? Краката на Трейси са наранени, така че не трябваше ли да ѝ помогнем да почисти раните си? Кучето ѝ почти умря и тъй като съм ветеринар, не трябваше ли да дойда да го прегледам?" "Твоята ревност те е направила напълно ненормална. Как, по дяволите, може да ревнуваш от едно проклето куче?" "Искаш развод? Добре! Изчакай, докато бебето се роди. И да не сте си и помисляли да ми отнемете детето!" Мама дори не успя да проговори, преди Томас да прекъсне разговора. По същия начин и нейният телефон се плъзна на земята със силен трясък. След това тя погледна през прозореца и каза: "Пени, мъжете са ненадеждни същества." Тогава разбрах, че отново мисли за миналото си. Мама е израснала на село и се е влюбила в "лошо момче" като повечето млади хора днес. Това беше човекът, когото Томас беше споменал като мой биологичен баща. Мама прекъсна всички връзки със семейството си, за да бъде с баща ми, и напусна страната с него. Отначало баща ми ѝ обеща света. Каза ѝ, че ще работи усилено, за да спечели много пари, за да може на мама да ѝ е лесно. Мама беше още в началото на 20-те си години тогава, така че беше повярвала на всяка дума, която баща ми беше казал. Малко след това тя забременя с мен и тогава родителите ми набързо се ожениха. Мама ми каза, че десетте месеца, в които е била бременна, са били най-хубавото време в живота ѝ. Беше разглезена от баща ми, който ѝ правеше всякакви вкусни храни и изпълняваше всяка нейна нужда. Когато се родих, обаче, нещата се промениха за баща ми, когато разбра, че съм момиче. Отношението му към мама се промени още преди тя да бъде изписана от болницата. И всеки път, когато плачех или вдигах шум, той я ругаеше и я наричаше всякакви обидни имена. Така мама живя живота си през следващите няколко години. Баща ми се отнасяше изключително грубо към нея, като или ѝ крещеше, или я биеше всеки ден. Когато станах на шест години, баща ми се прибра с друга жена, казвайки на мама, че иска развод. Обосновката му беше проста. Неговата нова "любов" щяла да му роди син. След това баща ми прогони мен и майка ми от къщата. Бяхме без пукнат грош и не притежавахме нищо друго освен дрехите на гърба си. Живяхме като номади години наред. Мама ме носеше на гърба си, докато вършеше тежка, трудоемка работа. След това ме изпрати в училище с малкото, което печелеше. В крайна сметка завърших колеж. Денят, в който доведох приятеля си вкъщи, беше и денят, в който тя ми каза, че е намерила някой нов. Чак когато и двете доведохме партньорите си, за да се видят, осъзнахме, че сме се влюбили в дуото баща и син от семейство Патерсън. Месец по-късно и двете се омъжихме в един и същи ден. Аз бях омъжена за пожарникаря Уолтър Патерсън, сина, а мама беше омъжена за Томас Патерсън, декан на ветеринарна болница. Майката на Уолтър беше починала от рак преди няколко години. В деня на сватбата ни мама беше хванала ръката на Уолтър в своята, казвайки: "Уоли, аз ще бъда твоя майка от днес нататък." Междувременно Томас също хвана ръката ми и каза: "Пени, аз ще бъда твой баща от днес нататък." Беше толкова трогателна сцена. Поглеждайки назад, все още можех да почувствам топлината оттогава. Обаче и мама, и аз бяхме толкова увлечени в щастието си, че никога не осъзнахме, че някои други неща също започват да пускат корени - денят на сватбата ни беше насрочен за същия ден като рождения ден на Трейси Адамс. Беше очевидно какво означава това и за двамата. Също така, и Уолтър, и Томас ѝ бяха се обадили, молейки я да присъства на сватбите ни. Ясно си спомням как Уолтър каза: "Трейси, ще означава света за мен, ако си тук." Не бях мислила много за това тогава. Но сега, когато погледнах назад към него, всички тези неща бяха предупредителни знаци от самото начало. Трейси беше някой специален за семейство Патерсън. Все пак имаше нещо, което не можех да разбера. Уолтър си имаше собствена майка. Защо тогава толкова харесваше Трейси? Дори смяташе, че никой друг не може да се мери с нея. Може би, ако мама, Трейси, Мейпъл и аз всички умряхме в един и същи ден днес, се обзалагам, че и погребението на мама, и моето ще дойдат след това на кучето. Седях с мама на леглото, докато скролирахме в телефоните си. Точно тогава Трейси публикува нещо в Twitter.