Съдбата е една болна, извратена кучка. Когато се случи нещо трагично, всеки иска да си даде мнението. Времето лекува всички рани. Той би искал да продължиш напред и да бъдеш щастлива. Бла. Бла. Бла. Бла. Знаете ли какво би искал моят другар? Да е тук, по дяволите. Да беше живял дълъг и щастлив живот до мен, гледайки как децата ни растат и оставят своя отпечатък до нашия. Мисля, че онези, които нямат представа за какво говорят, трябва да си затварят проклетите усти и просто да ме оставят на мира с моята мъка и моята урна. Урната съдържа това, което е останало от живота, който трябваше да имам – живота, от който бяхме лишени. Дарън Фъри загина на деветнадесет, опитвайки се да спаси другарката на алфата от отвличане. Разбира се, умря като герой. Бета умира, защитавайки своята Луна. История стара като времето. Но знаете ли какво не ви казват за героя? Всичко, което е оставил след себе си. Като неговата осемнадесетгодишна другарка и семейство. Срещнах Дарън в четвърти клас, когато семейството му се присъедини към нашата глутница. Тъй като бяхме на почти една и съща възраст, родителите ни ни накараха да станем приятели и не беше лесно, защото бяхме различни културно. Той беше отгледан в традиционалистка глутница, а аз съм градски вълк цял живот. Мразехме се в онези ранни години. До гимназиалните ни години. И двамата бети се състезавахме за позицията до нашия алфа. И двамата бяхме равни по умения. Беше магическо, когато станахме на шестнадесет и разбрахме защо си играем по нервите по този начин. Нито един от нас не го постави под въпрос. Не се поколебахме да приемем това, което сме. Имахме си знаците един на друг още в нощта след първата ми трансформация. Просто продължихме да растем заедно. Той беше там, когато баща ми беше убит при нападение на скитници. Аз бях там, когато майка му почина по време на раждане за трети път. Той беше там, когато майка ми не можа да понесе повече липсата на другар. Накрая баща му беше всичко, което имахме, и се заклехме да се уверим, че ще направим остатъка от живота му достоен. Нещата никога не се получават така, както искаме. Можеш да бъдеш най-добрият в нещо, да живееш по определен начин, да се придържаш към какъвто и да е кодекс, но съдбата. Тази отвратителна малка кучка няма да я интересува колко велик може да си станал. Повечето нощи съдбата ми свършва на дъното на бутилка в дом, където цари само тишина. Бяха минали седмици, откакто се бях напила до заспиване, но днес. На петата годишнина от смъртта му, Луна Морган обяви наследника на глутницата. Не ме разбирайте погрешно, радвам се за нея. В края на краищата, Морган и аз израснахме заедно. Бяхме близки. Тя беше най-добрата ми приятелка. Но има нещо странно в скръбта и ако можех да се върна назад, щях да я оставя да умре. Майната ѝ и майната ѝ на тази глутница. Докато всички празнуват радостното обявяване на следващия алфа на Червената лайняна глутница, аз стоя на техния отворен бар, взирайки се в безбройните бутилки скъп алкохол, просто седящи из къщата на глутницата. Не мога да си тръгна. Неща като това са задължителни и само защото съм вдовица, не означава, че съм изключение от правилото. "Пери, дойде," гласът на Морган ми звучи като нокти, дращещи по черна дъска. Изпивам текилата и кимам. "Нямах голям избор," въздъхвам. "Какво каза?" пита алфа тъпакът. Прочиствам гърлото си и се завъртам, за да се изправя пред двамата. Морган беше лоша кучка. Беше бета-вълк. Преди означаваше нещо. След това стана другарка на алфата и те изтриха всичко, което я правеше специална. Може би е само горчивината в мен, но не. Да, така е. Мразя я. Мразя го и нещото, което расте вътре в нея, ме кара да искам да се обеся от балдахина на леглото им California King в стаята им. "Поздравления," отправям им най-добрата си усмивка. "Сигурно сте толкова щастливи," "Пери," гласът на тъста ми ме кара да настръхвам. Толкова е близо до този на Дарън и предупреждението е много ясно. "Благодаря," усмихва се Морган и поставя ръка върху плоския си корем. Поглеждам надолу към него и правя крачка назад. "Имаш ли нещо да кажеш?" изръмжава Калвин. "Скъпи," Морган хваща ръката му и се опитва да го дръпне назад. "Не, болна и уморена съм от твоите глупости," той се приближава. "Калвин," изръмжава баща му отнякъде в стаята. "Обзалагам се, че си," приемам предизвикателството му. "Пери, не му доставяй удоволствие," Джейкъб идва до мен. "Алфа-" "Кажи ни какво ти е на ума, Пери," настоява Калвин. "Мисля, че мина достатъчно време, за да преодолееш малкото си пиянско вцепенение," той посочва бара зад мен. "Ти си част от тази глутница като всички останали. Време е да започнеш да се държиш като такъв," "Или какво?" подигравам се. Не бих искала нищо повече от това този задник да ме убие. Да ме избави от мизерията ми. "Какво ще направиш, Кал?" Докосвам гърдите му с гърба на ръката си. Няколко ръмжения отекват около нас. "Ще ме изхвърлиш от твоето щастливо парти? Хм? Мислиш ли, че ми пука?" "Кал, недей. Тя е моя приятелка," Морган се опитва да го дръпне назад. "Не, не съм," изръмжавам ѝ. Това не му харесва. Той протяга ръката си пред нея защитно и я бута зад себе си. "Не съм ничий приятел. Не съм ничие нищо. Доказателството е в твоя другар, който стои тук и носи твоето дете," "Няма да се поколебая-" "Да какво?" прекъсвам го. "Знаеш ли какво е да загубиш другар?" Бутам го. Някой дръпва Морган от нас, докато се приближавам към него. "Нямаш представа колко малко ми пука за теб и тази глутница. Твоята другарка и твоето дете могат да се ебат, колкото им е кеф," "Пери," изръмжава Джейкъб, хващайки ръката ми. Залитвам малко назад и се смея, докато стаята се върти. "Това е горещо усещане, Калвин. Става толкова горещо, че изгаря половината ти душа," поглеждам го през размазаното си зрение. Отвратеното му изражение се изяснява, когато сълзи се стичат по жалкото ми лице. Смея се и се приближавам отново към него. "Искаш ли да знаеш какво ми е на ума, Алфа Тъпак? Какво ми е на ума през последните пет години? Моето безсмъртно желание Морган да е в буркана, където спи моят другар, точно както ти възнамеряваше за нея, когато не я избра, докато приятелката ти не умря," Морган ахва заедно с някои от другите жени. "Пери," казва Джейкъб нежно. "Част от тази глутница, хм? Майната ти и на тази глутница," избърсвам сълзите си. "Безполезни шибани авторитети. Дори не можете да ни защитите," викам, нуждаейки се всички да знаят. Издърпвам блузата си надолу, за да им покажа белезите по гърдите си. "Мисля, че съм дала достатъчно от душата и кръвта си на вас," плюя го. "Достатъчно, за да си заслужа една шибана напитка, задник такъв. Аз съм най-добрият ловец в твоите шибани редици и ти го знаеш! Така че, можеш да ме убиеш сега или да ме изхвърлиш. Не ми пука. Просто ме остави първо да пия," Големият идиот ме гледа с недоверие и за моя голяма изненада кима. Надут боклук размахва ръка. Смея се и се завъртам, за да взема питието от бармана, когато го плъзга по бара. "Дай ѝ бутилката," заповядва той. "Хубаво," пея и взимам бутилката Casa Blanca, когато бедният човек ми я предлага. "Остави я да си я запази. Това е последната, която ще има тук. Заведете я в центъра," добавя той. "Затвор," смея се, когато двама охранители идват при мен. "За какво? Защото ти казах да се разкараш?" "Да, и за нарушаване на мира. Изспи го, Пери," той се обръща, за да си тръгне. "О, и добре. Ти си вън. Аз, алфа Калвин Монтебело, с настоящото те отстранявам, Пернишъс Фъри от Глутницата на Червената гора. Когато те освободят сутринта, опаковай си боклуците и се разкарай от моя град," "Перфектно," вдигам бутилката, когато Франсис ме завърта, за да ме свали от стола. "Страхотни лидерски умения, Алфа Пендехо," смея се, докато ме извеждат. Посочвам го, докато всички ме гледат как ме изхвърлят от къщата на глутницата. "Погледнете ги. Този боклук и тази безполезна кучка са вашите лидери на глутницата," дразня се. Някои от другите се опитват да не се смеят. "На тях поверявате живота си," отпивам от бутилката, която ми беше подадена. Изпивам колкото мога, за да спра бръмченето за момент. Да успокоя ниските хленчове на моя вълк. И след това я хвърлям по него. "Кучко," плюя. "И двамата," "Махнете я оттук," реве той, когато Морган започва да плаче. Продължавам да се смея, докато околностите ми се сливат в красиви цветове. Бутат ме на задната седалка на кола и ме водят в полицейското управление. Това не е най-добрият ми момент, но поне този път не завърши с кръв. "Скъпа, мислех, че напредваме," Джейкъб поставя ръка на главата ми. Вина ме обзема, защото гледам този човек в очите и виждам обещанието, което дадох на Дарън преди всички тези години. Сълзите идват свободно сега, докато той ме гледа съчувствено. За съжаление и за двама ни, същите тези очи ме преследват. Те ми напомнят, че го няма и че колкото и дълго да чакам в онази празна къща, той никога няма да се върне. "Тя е бременна," промърморвам, докато ме води към обичайната килия, която заемам, когато ме доведат. Той въздъхва и се обръща да ме погледне, докато клетката се отваря. "Знам, мила," прегръща ме. "Иска ми се да имаше нещо, което да направя, за да помогна, но мисля, че това е страхотно начало. Вече не трябва да си тук,"