"Съжалявам," задавям се аз, взимайки утеха в прегръдките му за последен път. Аз и г-н Фъри сме приятели по чашка от известно време. Предполагаемо спрях миналия месец, след като убих група разбойници точно пред границата на града. Идва на вълни. Желанието да убиваш е последвано от скръбта, която не искам да чувствам повече. Аз съм най-добрата ловджийка в отряда само защото искам нещо или някой да ме убие, по дяволите, вече. Но все още не съм срещнала задника, който може. Съдбата не ми е дарила нито един миг спокойствие от толкова време и просто искам да свърши. Не съм достатъчно силна, за да го направя сама. Преди си мислех, че майка ми е слаба, но всеки път, когато застана пред огледалото. Всеки път, когато държа пистолет, всеки път, когато имам възможност да го направя, се отказвам. И си мисля за нея. Питам се, какво най-накрая я е накарало? Какво я е тласнало през ръба, през който аз не мога да премина? Много пъти съм питала надгробния камък до баща ми и очаквах отговор. Такъв никога не идва. Гледам в тавана цяла нощ, неспособна да затворя очи. Ослепителната мигрена започва, когато слънцето изгрее. Не помня кога за последно съм яла или спала. Джейкъб ме пуска сутринта след смяната си и ни кара и двамата обратно до моята къща. На алеята има черен SUV. Такъв, който принадлежи на Алфата, и започвам да моля вселената Морган да не излезе от това нещо, за да се опита да "оправи" нещата. Пет години е твърде късно. Тимъти Грант, новият официален Бета, излиза по същото време като мен. Издавам въздишка на облекчение. "Благодаря, по дяволите," промърморвам си, докато се приближавам. "Тук ли си, за да се увериш, че ще се махна оттук бързо?" "Има промяна в плановете, Пери," въздъхва той и не може да срещне погледа ми. "Защо не влезеш вътре и не се почистиш? Вземи душ и си измий добре зъбите. Трябва да изглеждаш представително," "Какво става, Бета Тим?" пита Джейкъб. "Не съм оторизиран да кажа, Джейк," казва той тихо. "Добре съм, Джейкъб. Каквото и да е," Къпя се и се почиствам колкото мога. Облякла съм се и съм в задната част на SUV-а, а Джейкъб ме следва отзад. "Наистина съжалявам, Пери," казва Тим от предната седалка. Той изпрати трима от най-силните си бети за мен. "Какво иска той? Екзекуция? Не трябваше да се правя красива за това, Тим," "Хайде, Пери. Знаеш, че да наречеш Алфата и неговата половинка кучки не е достатъчно, за да те убият," подиграва се той. "Тогава какво, по дяволите, иска?" настоявам аз, докато пристигаме в къщата на глутницата. Другите излизат от колата първи. SUV-ът е заобиколен. Сърцето ми започва да бие силно в гърдите ми, докато той се обръща, за да се изправи срещу мен. "Той те продава, Пери. На най-високия наддавач," "Какво?" Не откъсвам поглед от него. Той свежда поглед, докато един от охранителите ме изважда от задната седалка. "Не," опитвам се да протестирам, но е твърде рано за тези глупости. Не съм спала от известно време. Бях пияна като талпа преди няколко часа и вълкът ми не е от помощ, освен за лов, от много време. "Не можете да го направите, по дяволите," Ръцете и краката ми са с белезници, докато се опитвам да махна охранителите от мен. "Какво, по дяволите, правите?" пита Джейкъб. "Вземете го," заповядва Тим. Някои от охранителите отиват при него. "Не смейте да го докосвате, по дяволите. Тим, не го наранявай! Тим!" "Няма. Обещавам," казва той, докато ме влачат вътре. "Пусни ме, по дяволите, задници," ръмжа аз. Един от тях се подхлъзва и аз се възползвам от възможността да завъртя ръцете си към следващия. Тим успява да ме хване за косата, преди да успея да избягам към вратата. Ритам и крещя, докато ме влачат в къщата на глутницата. "Стига!" извиква Алфа задникът. Ръката му се удря в лицето ми и аз падам на колене, докато кръв наводнява устата ми. "Винаги ще бъдеш най-голямата кучка, която някога съм срещала," крещя и изплювам пълната с кръв уста към него. Той отстъпва назад, избърсвайки я с гърба на ръката си. Ботушът му се вдига и ме рита в стомаха. Въздухът е избит от мен и аз се задъхвам, докато текилата заплашва да излезе. "Риташ жена с белезници," смея се аз. "Пус*ка отгоре на това, че си кучка. Страхотен баща ще бъдеш," "Стига, и двамата," груб глас го спира. Чувствам треперенето на подчинение в тялото си. Свикнала съм със силата на Алфа. Има няколко, които живеят тук. Трябвало е да общувам с всички тях, включително и с този идиот. Това е повече от това. Далеч по-лошо от Алфа вълк. Ликан. Алфа или може би, като се има предвид силата, която ме притиска, може да е самият Ликански крал. Калвин стиска шепа косата ми и повдига главата ми достатъчно, за да може да ме погледне в очите. "Ще видиш колко много ще си отваряш устата, когато Ликаните си забият огромните чудовищни пишки в нея," смее се той. "Отне ти пет години, за да забременееш Морган. Вероятно толкова е малка твоята," ухилвам се аз. Той се отдръпва, за да ме удари отново и аз се приготвям, но ударът не идва. Поглеждам нагоре и виждам, че Ликанът държи ръката на Калвин. "Пусни я. Тя е моя сега. Ако я нараниш още повече, ще позволя на моя Бета да прави каквото си поиска с всеки, когото прецени за добре тук," Калвин и аз се обръщаме и виждаме огромен чернокож мъж да се усмихва на Калвин, преди Ликанския Бета да обърне вниманието си към Морган, която стои с майката на Калвин. Той веднага ме пуска и аз се смея отново. "Не можеш да направиш това," крещи Джейкъб зад мен. "Пери не ти е направила нищо лошо, ти, по дяволите, страхливец," "Джейк, спри," поглеждам назад към него. "Не," поклаща той глава. "Не, не може да свърши по този начин. Отказвам да видя половинката на сина си така. Ще си тръгнем, Алфа Калвин. Никога повече няма да ни видиш. Просто я пусни," "Доведете старейшината с нас," заповядва Ликанът. "Не, оставете го на мира," опитвам се да стана и се препъвам напред. Ръка стиска гърлото ми и съм повдигната, докато не стоя на пръсти. "Нямаш право да предявяваш искания, малко вълче," ръмжи той в ухото ми. Всичко в мен крещи: бягай. Затова оставам много неподвижна. "Ти достатъчно дълго не си уважавала своите Алфи. Сама си се изхвърлила от своята глутница. Този бунт в теб спира тук. Как се казваш?" "Пери," "Моля?" ръмжи той, придърпвайки ме по-близо до себе си. "Искаш ли да го кажеш отново? Правилно, моля," "Казвам се Pernicious Phurry, сър," отговарям официално. "Това е много интригуващо име, Pernicious Phurry. Отсега нататък името ти ще бъде Пери Принс," "Моля да запазя фамилията на партньора си, сър. Това е всичко, което ми е останало от него," държа очите си на пода. "Не е искане, а просто молба," "Каза, че е необвързана," поглежда той назад към Калвин. "Така е. Партньорът й почина преди пет години. Още когато Лиъм нахлуваше в земите на глутницата, търсейки своята половинка," "Разбирам," кима той. "Двеста хиляди тогава," вълкът ми се раздвижва при споменаването на това колко струва животът ми на този задник. "Ще ти дам петдесет за стареца," "Да, добре," съгласява се Калвин. Ликанът ме пуска и отива при Калвин. Очите ми се спират на Морган. Тя плаче отново. Това е всичко, което прави. Бившата Луна Катрин застава пред нея, за да я закрие от погледа ми. "Бяхте предупредени," казва Катрин със сълзи, стичащи се по лицето й. "Направихте доста изгодна сделка, Луна Катрин. Изгодна цена. Всичко, което ви струваше, беше двеста и петдесет хиляди. О, да, и целият ми живот," подигравам се аз. "Надявам се това бебе да изгори тази проклета дупка до основи," "Не го мислиш," плаче Морган. "О, да, мисля го. С всяка частица от това, което е останало от душата ми, Морган. Наслаждавайте се на щастието си, докато трае," "Да вървим, преди да кажеш нещо наистина глупаво," Ликанът стиска ръката ми и започва да ме бута обратно по пътя, по който бях влачена. Джейкъб и аз сме натъпкани на задната седалка на SUV. "Ами нашите неща?" пита Джейкъб. "Ще изпратя за тях," обещава Ликанът. Той поглежда между двамата ни и въздъхва. "Погледни ме, Пери," когато не помръдвам, той стиска брадичката ми и ме принуждава да го погледна. "Ако искаш смърт, имаш късмет," "Добре. Да се надяваме, че ще си получиш парите," срещам погледа му. Никога не съм виждала очи като неговите. Те са красив нюанс на меко лилаво. Те почти светят на фона на сивото буреносно небе зад него. "Може би ти си чудовището, което най-накрая може да ме изпрати у дома,"