Джонас Тази жена е най-силният Бета, когото съм срещал в земите на глутниците. Дори и в отслабено състояние, изглежда, че може да се бие. Това търся, откакто Еванджелин беше убита. Имам нужда от заместник Луна, дори само за да примамя онези, които дойдоха за моята половинка. Осем години минаха, откакто я загубих, както и нашето кутре. Единственото, което ми остана, е трон, който напоследък тежи все повече и повече, докато нейният убиец е на свобода. "Тя не изглежда кой знае какво," казва Сайлъс, когато я ескортират до лекаря на глутницата. Тя има нужда от преглед. Трябва да се уверя, че ще оцелее след моята белег, когато я ухапя. Тя трябва да е в перфектно състояние за това, иначе ще трябва да започна отначало. "Последната не стигна много далеч," "Тогава ще продължим да търсим," отмахвам го. "Има голям уста," смее се той. "Какво искаш от Старейшината?" "Той ще я държи доволна. Докато го имаме, тя ще го следва. Дайте му една от вилите и изпратете за неговите боклуци. Трябва да поговоря с момичето," "Опитай се да бъдеш нежен с нея. Изглежда, че имате много общо," той ме потупва по гърдите, докато излиза от кабинета ми. Пагубна Фурия. Бета женска. На двадесет и три години. Метър и осемдесет висока. Осемдесет и седем килограма. Има добро образование. Родителите ѝ са били Бети, така че има добър произход. Не би трябвало да има причина тялото ѝ да отхвърли ухапването на ликан. Алфата не е включил какво е направила за своята глутница. Може и да не прави нищо. Мирише на алкохол и не е като да е имала забавна вечер. Пропило е кожата ѝ. Мъртвият поглед в тъмнокафявите ѝ очи казва, че вероятно е пияна през последните пет години. Нямам право да съдя. И аз бях там доскоро. Слагах всичко, което можех да намеря, в тялото си. Нищо от това не помогна. Нищо от това не ме уби. Но ако ще бъде новата Кралица на Ликаните, ще трябва да изтръска това от системата си. Има роля за игра и независимо дали ще излезе жива в края на това или не, трябва да се представи по най-добрия начин, за да мога да получа това, което искам. Какво ще се случи с нея след това, ще зависи от нея, ако излезе жива от това. "Мой господарю," д-р Алварес навежда глава, когато приближавам кабинета ѝ. "Докладвай," "Тя е в добро състояние, сър. Тази е силна," тя идва при мен с таблет. "Пери има няколко белега и е малко недохранена, но това е нещо, което добрата нощна почивка, хидратацията и храната не могат да поправят," "Белези?" "Да," тя вдига таблета. Има огромен белег от нокът през гърдите ѝ. Друг на гърба ѝ. Трети на дясното ѝ бедро. Девет белега, които би трябвало да я убият девет пъти. Какво, по дяволите, са направили на това момиче? По-добър въпрос е какво е направила на себе си? И на двата въпроса вероятно няма да бъде отговорено. "Сигурна ли си, че ще оцелее след моята захапка?" "Мой кралю, знам, че звуча като счупена плоча, но помисли какво прави това на теб. Това ще е четвъртата жена, с която се свързваш. Има само толкова, колкото тялото и душата ти могат да понесат. Това уврежда твоите трансформации. Ако не направиш истинска връзка скоро-" "Благодаря ти, Оз," кимам. Тя изпуска тежка въздишка и посочва вратата. "Просто обещай, че ще опиташ нещата по различен начин. Това момиче изглежда, че е преминало през ада вече. Няма причина да бъдеш насилствен с нея. Тя е уязвима. Можеш да попиташ. Кажи ѝ истината. Тя може да успее да помогне," "Имам нужда от нея само за едно нещо," "Знам," тя стиска рамото ми. "И по нейния външен вид, тя изглежда като желаеща жертва," Пери седи на масата на лекаря, когато влизам. Изглежда изтощена. Има тъмни кръгове около очите ѝ. Дългата ѝ кафява коса изглежда пепелява. Целуната ѝ от слънцето кожа би сияла, ако се грижеше по-добре за нея. Минало е много време, откакто си е направила веждите. Въпреки всичко това, изглежда, че тренира. Като че ли е активна. Краката ѝ са дебели с мускули. Има малка талия за някой, който тежи колкото нея. Всичко е мускул. "Можеш да запазиш фамилията на твоя съпруг като среден инициал," сядам на офис стола тук. Тя не ме поглежда. "Сигурна съм, че се чудиш защо съм те довел тук," "Не наистина," казва тя тихо. "Искаш ли да знаеш?" "Докато не трябва да чукам никого, ще направя каквото искаш от мен," най-накрая вдига уморените си очи, за да ме погледне. Облягам се, поставяйки долу досието. "Добре," почесвам тила си. "Опитвам се да примамя някои лоши мъже тук. Имам нужда от половинка за това. Мисля, че ще бъдеш перфектна за ролята," "Да бъда твоя половинка?" пита тя скептично. "Точно така," "Какво се случва, когато истинската ти половинка се появи?" "Тя няма. Убиха я вече," "О, значи отмъщение?" краищата на устните ѝ се повдигат и с безчувствения начин, по който се представя, изглежда почти зловеща. "Точно така," "И имаш нужда от мен за това?" "Да, някои много лоши вълци и ликани ще дойдат след теб и аз ще ги убия. Това е. Това е цялата работа," "Тогава какво?" "Може и да не излезеш жива," признавам. "Никой от другите не е," "Други?" пита тя. Тонът ѝ се променя. Сега е по-заинтересована. Очите ѝ почти пламват. Почти. Тя просто се забавлява. "Колко пъти си правил това?" "Ти си четвъртата," "Ооф," тя поклаща глава. "Кой има голям мерак да те накара да страдаш?" "Брат ми. Моята половинка беше неговата бивша съпруга," "Уау," тя се обляга. Достатъчно, за да си изпука гърба. "И ако оцелея?" "Съмнявам се, че ще оцелееш. Ти си вълк. Твоята сила, колкото и голяма да е, никога няма да се сравни с нашата. Дори след като те бележа," "Чакай, трябва да те оставя да ме бележиш?" "Да, и ти ще ме бележиш," "Ммм," тя стене. "Това не ми харесва," "Не те питам," "Шит," тя се мърда неудобно. "Ако по някаква чудотворна причина оцелееш, все още ще носиш моя белег. Все още ще бъдеш Кралица на Ликаните," "Какво?" тя се смее. Това е цинично. "Ти си Кралят на Ликаните?" "Това е вярно," "Уау," казва тя, оглеждайки ме. "Изглеждаш като такъв," "Какво трябва да означава това?" "Пич, носиш дънки за осемстотин долара. Дори и моят шибан алфа ги няма," свива рамене. "Знаеш, че боли, нали? Помниш ли това? Как се чувства да бъдеш откъснат от връзката, когато си свързан с някого," "Да," как човек забравя нещо подобно? "Добре," тя скача от масата. Ставам, за да сме наравно. Тя ме поглежда. Дори и с нейния размер, аз се извисявам над нея. "Ти си един голям страшен мъж," казва тя тихо. "Имам едно условие," "Аз те притежавам. Няма условие," "Хайде, Кралю на Ликаните. Ще се опитам да ти помогна да си отмъстиш. Просто ми направи услуга," "Какво?" "Добре, две. Супер лесни. Обещавам," "Пери," изръмжавам. "Добре. Добре," тя вдига ръце в знак на капитулация. "Едно, не наранявай стареца. Той е бащата на моя партньор. Просто го остави да изживее живота си в мир," "Това не е неразумно. Много добре. И другото нещо?" "Ако, както казваш, по някакво чудо оцелея. Убий ме," свива рамене. Вълна от безпокойство наводнява тялото ми. Това също не е неразумна молба. Бих могъл да го направя сега, ако мислех, че няма да бъде полезна. Тя стои изправена и протяга ръка, за да сключим сделката. "А ако откажа?" "Ще направя живота ни толкова труден, че ще искаш да ме убиеш така или иначе," усмихва се. "Съгласи се и дори ще добавя публични прояви на обич, когато сме навън," "Ще трябва да се отърсиш от алкохола," "Ще стане," "Ще бъдеш почистена," казвам, обикаляйки я. "Ще предоставяш ли тези услуги?" "Да," "Ще стане," "Ще трябва да бъдеш действаща Кралица на Ликаните, както е предвидено, докато задачата не приключи," "Казвай на Ликаните какво да правят. Провери два пъти," кима тя. "Ще излизаме на обществени места и трябва да заявиш своята позиция преди всеки, който се опитва да омаловажи позицията ти по какъвто и да е начин, който сметнеш за добре," "Прецакай ги, ако кучките се опитват да те свалят. Пич, все едно се опитваш да ми осигуриш най-добрата смърт, която мога да получа," тя завърта очи. "Ще стане," "Имам един въпрос към теб," "Какъв?" въздъхва тя. "Белезите. Как се сдоби с тях?" "Какво значение има? Те не направиха това, за което бяха предназначени. Не искам да говоря за тях," тя протяга ръка отново. "Сделка?" "Ако се опиташ да направиш това по-трудно, отколкото трябва да бъде-" "Няма. Разбирам," казва тя, отпускайки ръката си. "Трябваше да убия двамата разбойници, които го убиха. Ако не я обичах, щях да убия и Морган. Просто искам това да спре, Кралю на Ликаните. Ако мислиш, че това по някакъв начин ще ти помогне. Още по-добре. Имам по-добро оправдание да изляза с гръм и трясък. Това се опитвам да направя през последните пет години, човече. Нито един безполезен вълк там не е успял да ме убие. Така че, ако има ликан, който може. Моля те, нека се разкъсаме един друг,"