Пери, "Бях толкова притеснен за теб," Джейкъб ме прегръща. Отстъпвам назад и го поглеждам, докато очите му отчаяно търсят нещо нередно. "Добре съм," уверявам го. "Този огромен вълколак не те е наранил, нали?" "И ти какво щеше да направиш, ако беше?" пита Сайлъс зад мен. Хвърлям поглед назад към него, изръмжавайки предупреждение. "Върви да чакаш отвън, Въздишко," изсъсквам към него. Той се напряга, но вероятно си спомня, че съм просто едно глупаво малко вълче и ми се присмива. Покланя се неохотно и напуска тази много хубава къща. "Не можеш да се държиш така с вълколаците, Пери. В ума ли си?" Джейкъб ме смъмря с цялата притеснение, събрано на лицето му. "Аз-ъъ," оглеждам се и го дръпвам във всекидневната в много съвременен стил. "Това място е нелепо," "Точно това казах," въздъхва той, опитвайки се да се събере и сяда до мен. "Трябва да видиш къде ме държи. Дванадесет етажа от това не може да е истина," "Вярвам. Кой е този човек?" "Казва се Джонас Закари Принс," "Шегуваш ли се?" усмихва се той. "Синът на краля на вълколаците?" "Той е кралят на вълколаците сега или се бори да бъде, така или иначе," "О, мамка му. И какво иска от теб?" "Ъмм, не се шашкай. Вече се съгласих и не мисля, че мога да се отметна. Нямаше много място за отказ, за информация," "Мамка му, Пери," изръмжава той. "Какво?" "Брат му е убил неговата партньорка, докато е била бременна и се опитва да саботира управлението му, като убива всичките му потенциални партньорки, така че да няма наследник," "Не ми казвай, че си се съгласила да бъдеш тази, потенциалната партньорка. Тези неща са убийци. Истински убийци, Пери," "Знам. Какво друго трябваше да направя, Джейк? Той ме купи от земите на глутниците. Не знаех, че това все още е позволено. Няма много какво да направя. Нямам никой друг освен теб и тъй като не си ми истински баща, няма какво да направиш и ти," "Можем да измислим нещо," той се обляга назад, за да обмисли. "Можем да отнесем това до краля на Алфите," "Бихме могли," кимам аз. "Но не искам," "Какво искаш да кажеш, Пери?" "Искам да кажа, че не искам да ходя при краля на Алфите. Искам да кажа, че не искам да правя нищо по въпроса," "Пери," хваща ме за ръка. "Знам, че нещата не са добри, откакто Дарън беше убит. И двамата се лутаме, но това не е краят, който заслужаваме. Ти заслужаваш да бъдеш щастлива отново, Сладост. Ти си най-състрадателното дете, което съм срещал. Знам. Отгледах две шибани копелета. Ти беше свързана с едното," "Тогава знаеш, че ще направя това, защото искам. Искам да кажа, че не е най-добрата ситуация, в която да попаднеш, но този човек има нужда от помощ. Тези хора имат нужда от помощ. Ако мога да направя едно последно добро дело, защо да не е това?" Очите му търсят моите и той въздъхва. Придърпва ме за прегръдка. "Пери, знам, че няма много какво да направя, за да променя решението ти, след като си го взела. Ти не дължиш нищо на никого. Ако това е, което искаш в момента, тогава добре. Да го направим. Какво е предложението на масата?" "Ти си сериозно най-великият човек в целия свят. Имам предвид това," усмихвам му се. Той потупва главата ми, въртейки очи. "Хайде. Кажи ми от какво има нужда," "Има нужда от кралица. Някой, който може да играе ролята, така или иначе," "За да станеш кралица, трябва да има церемония по свързване. Той трябва да те маркира и ти трябва да го маркираш. И свързването ще бъде завършено след това, защото неговата марка ще задейства твоята топлина," "Не знаех тази последна част, но да. Знаех останалото," "Пери," въздъхва той. "Това е-" "Знам," кимам аз, чувствайки как гърдите ми се стягат. "Какво получаваш в замяна?" "Ако това проработи, аз ставам кралица на вълколаците," смея се. Той стиска устни. "А ако не?" "Тогава умирам като кралица на вълколаците," свивам рамене. "Прибирам се у дома," "Това не звучи страхотно, Пери," въздъхва той. "Ти си най-трудното дете, което съм имал," "Аз съм единствената, която е стигнала толкова далеч," прошепвам. "Вярно," кима той. "Ако нещо се случи с мен, няма да те оставя с празни ръце. И кой знае, старче. Може да си намериш вълколак. Те са прекрасни и големи," "Забелязал съм," смее се той. "Не е нужно да се грижиш за мен," "Не, но искам. Ти си ми баща. Колкото и този, който ме е довел на света. Знам, че не улеснявам нещата, Джейк. Кара ме да се чувствам по-добре, знаейки, че ще си добре," хващам го за ръка. "Благодаря ти," потупва ме по ръката. "Лейди Пери. Кралят иска вашата аудиенция," прекъсва ни Сайлъс. Джейкъб се напряга и ме поглежда. "Значи, кралско семейство? Това е нещо ново и за двама ни, хлапе," "Защото вълколаците не са?" "Не за мен," поклаща глава той. "Ще говорим за това по-късно. Добре?" "Да. Имате много история да научите. Много ще се очаква от вас," "Не го ли знам," пъшкам и ставам. "Ще се видим, когато мога," "Бъди внимателна. Наблюдавай как говориш с всички. Тези хора не ги е грижа за теб, Пери. Ти си натрапник в техния дом," напомня ми той. "Слушам, капитане," отдавам му чест. "Ще се погрижа корабът да остане на повърхността," "Потъващ кораб е потъващ кораб, Сладост. Попитай всички кости, лежащи на дъното на океана," поклаща глава той. Смея се и тръгвам след Сайлъс. Пътят обратно към замъка е тих. Да си в провинцията е малко страшно, защото е тихо. Звуците на града не се чуват никъде. Слънцето залязва и въпреки че все още има светлина, тъмнината е по-гъста, отколкото съм виждала досега. "Добре ли си?" пита Сайлъс, когато стигаме до стъпалата. "Просто е малко тихо тук," казвам аз, докато ме ескортира до асансьора. Това е малка платформа за може би шестима души. Лостът издава готин щракащ звук, когато го завърти надясно. "Твоята задача започва оттук, Пери. Има хора в двора. Той чака," казва той тихо. Поемам дълбоко въздух, изтръсквам ръцете си и кимвам. "Изглеждам ли добре?" питам, пъхайки косата си зад ухото. "Да, за някой, който е тичал наоколо цял ден," Асансьорът спира отгоре и той отваря вратата и чака да изляза. Кралят на вълколаците наистина ме чака. Той отново е на телефона си, но когато поглежда нагоре. Усмихва се. Видът усмивка, която ми се е налагало да залепя на лицето си няколко пъти. Не достига до очите му, но няколко други гледат. Усмихвам се за него и чувствайки се малко принцеса от всичко, което направих днес, прескачам до него и спирам само на няколко сантиметра от него. Това го изненадва, когато се смея на изражението му. "Научи ли се да се държиш вече?" посяга да постави ръка на кръста ми. "Не, но съм уморена и гладна. Така че, ако трябва да се държа, за да се върна в стаята си, да се изкъпя и да спя до края на живота си. Ще го направя," Гледаме се известно време, преди усмивката му да стане искрена и той да се засмее. Това не остава незабелязано от другите. Дори накара тези, които не гледаха, да се обърнат към нас. "Ще бъдеш трън в задника ми, нали?" "Може би прочетете дребния шрифт, преди да купите маниакално депресирано вълчица с желание за смърт," свивам рамене. "Ще запомня това за следващия път, малко вълче," изръмжава той, забивайки пръстите си в хълбока ми. Подскачам напред, смеейки се. Гърдите ми удрят неговите. Ръката му идва около мен, за да ме задържи. "Гъделичкаш се," "Безумно се гъделичкам. Не прави това," смея се, поглеждайки го ужасена. Отстъпва назад и се смее. Цялото му тяло се тресе. "Съжалявам. Това беше-" поема си дъх, за да се спре да се смее. Усещам как лицето ми се нажежава от срам. "Съжалявам. Изражението ти беше страхотно," "Радвам се, че те забавлявам," завъртам очи. "Хайде, Пери. Искам да се запознаеш с някои хора," усмихва се и ме хваща за ръка. Поглеждам назад към Сайлъс, който ми вдига палец. Да, съгласен съм с този гигантски мъж. Аз съм малко вълче в сравнение с всички тези много големи вълколаци. Дворът не изглежда както, когато напуснахме замъка по обяд. Дворът е осветен от старовремски улични лампи. Видът, който ще намерите в сладко малко градче, където едно семейство притежава всичко и всички са принудени да ги обичат, защото без това семейство нямаше да ги има. Има поставена храна по пътеките и всички са облечени в това, което вярвам, че са най-хубавите им дрехи, но може просто да са ежедневните им дрехи за сряда. Поне, мисля, че е сряда.