Втренчих се в отражението си в огледалото в цял ръст, закачено на задната страна на вратата ми. Червената пола тип "молив", обгръщаща тесните ми бедра, изглеждаше сякаш е ушита специално за мен, но въпреки това я изгледах с презрение, ненавиждайки всеки сантиметър от нея, както и бялата блуза с къс ръкав и копчета, която бях пъхнала в високия ѝ колан. Не бях от типа момичета, които работят като "изпълнителен асистент", но точно тази роля трябваше да играя днес в компанията на баща ми. Е, на втория ми баща. Той не беше истинският ми баща. Напомнях му този факт по-често, отколкото беше необходимо, само защото знаех, че го дразни толкова много. Може би беше жестоко, но Уилям просто не ме разбираше. Доколкото можех да преценя, той дори не се опитваше. Всичките му техники за отглеждане на деца бяха взети направо от книгите от осемдесетте години, където "накарайте децата си да отидат в колеж" беше начело в списъка, за което майките и бащите можеха да се потупат по гърба. За него нямаше значение, че някои хора просто не се интересуват от диплома или че истинската страст в живота им не е нещо, което изисква прославено парче хартия. От момента, в който Уилям влезе в живота ни, той даде да се разбере болезнено ясно, че от мен се очаква да се запиша в университет. Когато завърших гимназия на осемнадесет години, той отдаде липсата ми на последващи действия в този отдел на нуждата ми от почивка от дванадесетте години училище, които току-що бях изкарала. Но след като навърших деветнадесет, той оказа сериозен натиск. В крайна сметка му съобщих новината, че нямам намерение да ходя в колеж и че мога да преследвам кариера като художник без осакатяващи дългове по заеми или допълнителни четири години академична агония. Не че трябваше да тегля заеми. Уилям беше милиардер – буквално. Той притежаваше собствена компания, което означаваше, че имаме много хубава къща в много хубав квартал с три много хубави коли, паркирани на алеята, от онези коли, обикновено запазени за филмови звезди и петролни принцове. Нямаше абсолютно никаква причина той да не може да плати обучението ми, ако му беше угодно. Проблемът беше, че не му беше угодно. Той искаше да се науча да се оправям сама, което изглеждаше доста несправедливо, като се има предвид, че той вероятно никога не е трябвало да научава тези уроци. Той не е построил компанията си, дядо му я е построил. "Твърдата любов" беше трудно да се приложи, когато си гигантски лицемер за това. Когато му казах, че няма да ходя в колеж, той замълча за известно време, сякаш наистина не разбираше какво му казвам. Веждите му се бяха свили в тъмен възел в центъра на челото му и тъмните му очи внезапно се запалиха с огън, когато започна да осъзнава. Той нарече отговора ми "неприемлив", а аз завъртях очи и се карахме два дни наред за състоянието на бъдещето ми. Всичко това доведе до днес, когато сега щях да започна първата си смяна като негов личен асистент, за да мога "да разбера по-добре каква съдба ме очаква", ако не направя това, което казва. Нямаше да му го улесня, обаче. Ако искаше да вярва, че съм некомпетентен идиот, щях да изиграя тази роля добре. Грабнах чантата си от куката до огледалото и хвърлих мобилния си телефон в нея. Приятелят ми, Дерик, беше на път за седмицата на пътуване, на което трябваше да отидем заедно, но вторият ми баща се погрижи да остана вкъщи, вместо това. Надявах се, че той и приятелите ни се забавляват без мен в Калифорния. Също така се надявах, че Дерик ще намери време да ми пише днес, докато съм на работа. Това щеше да ми даде извинение да пренебрегна отговорностите си. Преметнах чантата през рамо и се погледнах още веднъж в огледалото в цял ръст, поклащайки глава. Никога не съм изглеждала по-корпоративно през целия си живот. Родителски мандат или не, бях отвратена от себе си. Не му позволявай да ти влияе, помислих си, мърдайки пръстите на краката си в червените сандали на висок ток. Точно това иска той. Вдигни глава и превърни живота му в ад. Усмихнах се на отражението си. Да създавам ад определено беше нещо, което можех да направя, и то не беше корпоративно по никакъв начин, форма или вид. Ако нещо щеше да ме накара да се почувствам по-добре, то щеше да е да съсипя деня на втория ми баща. Пътуването до офиса на втория ми баща не отне много време. Въпреки че живеехме в много хубав квартал, отдалечен от останалата част от обществото, центърът не беше много далеч, нито пък огромната сграда, която той притежаваше, Holsten Tower. Това беше гигантски небостъргач с мигаща червена светлина в края на върха си, която беше почти изгубена в мъглата и облаците днес. Страхотно. Освен факта, че бях основно робиня на прищевките на втория ми баща, щеше да изглежда и лайняно навън. Дори нямаше да мога да се насладя на гледката. Паркирах в гаража и се явих в охраната за пластмасовата си табелка с име и карта за достъп до изпълнителния етаж на втория ми баща. Охранителят там направи голям въпрос от това – "Не много получават такава карта като теб, момиче!" – но бях значително по-малко впечатлена. Имах чувството, че почти всички се подмазват на непоносимия ми втори баща, или защото беше невероятно могъщ, или защото беше несправедливо красив, но вероятно и двете. Не бих се изненадала да чуя, че последният му личен асистент е получил работата строго заради заслугите си да лежи по гръб. Но това не беше вероятно. В допълнение към всяка друга унция съвършенство, която се промъкваше през вените му, Уилям беше, по всички сведения, човек на почтеност и чест. Тук нямаше сочни клюки. Щях да се задоволя със своите мръсни фантазии да го хвана в крачка и майка ми да се разведе с него и да получи половината от богатството му. Когато влязох в асансьора, не видях изброен номер за неговия етаж. Имаше обаче слот за карта за достъп близо до дъното, който приех, че е предназначен за хора като мен. Пъхнах моята и панелът я засмука, задържайки я на място, докато някакъв дигитален процес четеше картата и инструктираше асансьора да ме отведе до подходящия етаж. Това, поне, беше интересно и феноменален начин да се държат настрана търговци и други нежелани посетители. Ако дори не можеха да намерят етажа ти в списъка, не можеха да "се натъкнат по погрешка". Бях изненадана, когато вратите се отвориха. Асансьорът се беше движил толкова бързо и безшумно, че не бях осъзнала, че сме се изкачили вече тридесет и три етажа. Не само това, но вътрешното светилище на втория ми баща беше положително девствено, повече отколкото дори си бях представяла.