[Pohled Evelyn] Dnes mě můj přítel Liam konečně požádá o ruku před mým otcem. Nepředem mě o tom neinformoval, ale už celý týden se o tom mezi služebnictvem široce diskutovalo. Pokud chtěl, aby to bylo překvapení, pak jsem byla více než připravena hrát, jako by to překvapení bylo. Ale nebyla jsem si jistá, jestli to dokážu dobře skrýt, až ho uvidím. I pouhá myšlenka na to, co se stane, mi způsobila, že mi tělem projela vlna vzrušení. Už je to věčnost, co rodina Silverwoodů naposledy plánovala svatbu. Ve skutečnosti poslední pravé setkání, které se na velkém panství konalo, bylo u příležitosti druhé svatby mého otce s mou nevlastní matkou Isabellou. Isabella byla hrdá žena, jejíž rudě nalíčené rty byly vždy staženy v postoji arogance a nároku. Zájem této ženy se striktně omezoval buď na ni samotnou, nebo na její dceru Samanthu. Netřeba dodávat, že mě nikdy nenechala cítit se méněcennou než ostatní kolem mě. Podle ní jsem nebyla považována za nic víc než za dalšího služebníka. Potížistku. ‚Divoké dítě‘. Asi jsem byla svým způsobem divoká. No, rozhodně jsem nebyla konvenční na společenské úrovni, to je jisté. V dospívání jsem nacházela útěchu mezi zaměstnanci smečky spíše než mezi svými vlastními příbuznými. Ale už dávno jsem se přestala starat o jejich názory. Jak jsme se s Liamem sbližovali, uvědomila jsem si, že jediné, co jsem opravdu chtěla, byla ta jediná věc, o které jsem nikdy neměla pocit, že ji mám. Rodina. Skutečná smečka, které bych mohla říkat vlastní. A byla jsem více než připravena mít to všechno s Liamem. Láska, která mezi námi vznikla, rozkvetla jako zvláštní květina. Postupem času se stal mým důvodem, proč chtít víc než jen panství. V nejtěžších dnech mi pouhá myšlenka na něj vykouzlila úsměv na tváři a cítila jsem se lépe. *Ťuk. Ťuk. Ťuk.* Otočila jsem hlavu k jemnému zaklepání na dveře. "Slečno Evelyn," zavolala tiše jedna ze služebných. "Všichni na vás čekají v salonu. Musíte se připravit." Na rtech se mi objevil nádherný úsměv, když mnou projela další vlna závratě. Odtáhla jsem přikrývky a vyskočila z postele a spěchala ke své skříni. Popadla jsem jedny z lepších šatů a rychle se vtáhla do koupelny. Na rozdíl od mé nevlastní sestry jsem se raději připravovala ráno bez pomoci několika dalších služebných. Zjistila jsem, že je to proces, který trvá příliš dlouho. Jakmile jsem byla řádně oblečená, rychle jsem si upravila vlasy a rozhodla jsem se ponechat si lehký a přirozený make-up. S posledním pohledem na sebe do zrcadla jsem vyklouzla ze svého pokoje. Když jsem se blížila k přednímu salonu, prošla jsem kolem malé skupiny zaměstnanců, kteří se na mě všichni podívali s bledým, vážným výrazem. Bylo to, jako by věděli něco, co já ne. Skoro to stačilo na to, abych se zastavila a zeptala se, co se děje. Nicméně, o pár kroků dál jsem už stála ve dveřích salonu. Rychle jsem zjistila, že energie v místnosti je stejně chladná a ponurá jako v hale. Veškeré vzrušení, které jsem si až do této chvíle budovala, okamžitě vyprchalo. Můj otec i nevlastní matka stáli na jedné straně, zatímco Liam a Samantha byli umístěni na druhé straně. Jako obvykle, mé srdce se rozbušilo, když mé oči zahlédly Liama. Nicméně, jeho oči zůstaly upřeny na podlahu, aniž by na mě jediný pohled věnovaly. Co se děje? Pokusila jsem se k němu přiblížit. "Liame? Co—" "Evelyn." Isabella mi rychle vstoupila do cesty a zabránila mi dostat se k Liamovi se svým typickým, strojeným úsměvem na rtech. "Víš, miláčku... No, nastala náhlá změna." Mé obočí se tázavě stáhlo. Náhle se ozval můj otec ledovým tónem a promluvil přímo. "Posaď se," nařídil. Jakmile jsem se posadila, Liam udělal malý krok vpřed. Jeho přísný pohled způsobil, že se moje úzkost vařila pod povrchem. Proč se na mě nechce podívat? Stalo se něco? "Přišel jsem požádat Samanthu o ruku, Evelyn," řekl krátce. V jeho hlase nebylo slyšet ani špetku emocí. Mé oči se rozšířily a ústa se mi šokem otevřela. Samantha se mu lstivě vrátila po bok a záměrně se mu otřela o ruku s domýšlivým úsměvem, jako by se mi posmívala za mou náhlou ztrátu. "Víš, zjistil jsem, že Samantha je pro mě mnohem lepší partnerka." Snažila jsem se najít ta správná slova. "Lepší partnerka...?" "Samantha ztělesňuje vytříbené vlastnosti, které by dcera Alfy měla mít. Kdyby v minulosti neodmítla mé návrhy, nikdy bych za tebou nepřišel," vysvětlil Liam. Mé srdce se v hrudi sevřelo tak silně, že jsem se bála, že imploduje. Nikdy mě nemiloval. Veškerý ten čas, který jsme spolu strávili poznáváním se a chtěli jsme plánovat budoucnost, byla lež. Nic z toho nebylo skutečné. "Takže jsi mě jen využil, abys zůstal blízko smečce, je to tak?" zeptala jsem se slabě. Koutky mých očí se naplnily nepotlačenými slzami. "Nikdy jsem tě nemiloval," prohlásil. "Pronásledoval jsem tě jen proto, že mě Samantha zpočátku odmítla." Isabella přišla ke mně a ledabyle mě poplácala po rameni. Nebylo pochyb o její radosti z mého ponížení a agonie, když její tón nabyl povýšenosti. "Samantha změnila svůj názor na Liama poté, co viděla nedávný úspěch jeho smečky," tvrdila. "Buďme k sobě upřímní, Evelyn. Opravdu sis myslela, že by někdo jako ty mohl mít úspěšné a plodné manželství s Liamem? Víš, jako starší sestra bys měla ustoupit Samanthě. Zaslouží si šanci na něco zvláštního a důležitého." Byl to stejný příběh jako vždy – kdykoli Samantha chtěla něco mého, vzala si to. Proč by to mělo být tentokrát jinak? Hbitě jsem si udělala slušnou vzdálenost mezi sebou a Isabellou. Zamrkala jsem, abych zahnala truchlivé slzy nad mou zničenou budoucností s mužem, o kterém jsem si myslela, že se o mě stará, a čekala jsem, až se mi uklidní dech. Jedinou uklidňující myšlenkou, kterou jsem měla, byla skutečnost, že většina Liamova úspěchu byla způsobena mnou a mým úsilím. Strávila jsem měsíce navrhováním a plánováním obchodních cest a budováním osobních kontaktů s dalšími sousedními smečkami, jejichž nástroje a zásoby jsou životně důležité pro rozvíjející se růst budoucnosti Liamovy smečky. Zatímco Samanthiny starosti se týkaly čistě jí samotné. Nikdy se ani nesnížila k tomu, aby promluvila se služebníkem, pokud to nezahrnovalo nějakou sobeckou potřebu. Veškerý ten čas, veškerá ta energie a úsilí byly moje – Samantha se na ničem z toho nepodílela. Nevěděla o první věci, která vedla k tomu, jak se správně starat o smečku. Přesto si všichni mysleli, že je pro Liama dokonalou partnerkou. Ale já jsem věděla své. Čas všem ukáže pravdu. Naneštěstí Isabella ještě neskončila se svým monologem o tom, jak úžasný pár Liam a Samantha tvoří. Upřímně řečeno, měla jsem chuť odejít ze salonu a jít zpátky do postele. Kupodivu se konverzace stočila zpět ke mně. "Opravdu není důvod, abys se tu dál potulovala, protože tvůj otec a já jsme ti už našli lepšího manžela," poznamenala. Šokovaně jsem otočila hlavu, abych na tu ženu zlostně zírala. Snadno jsem v jejích očích rozeznala nadšený lesk. Žaludek se mi naplnil hrůzou a okamžitě jsem věděla, že to není dobré.