[Pohled Evelyn] Když auta vjela na panství Kingston, mé oči okamžitě přitáhla rozlehlá krajina obklopující masivní sídlo. Místo obklopovaly nádherné, vysoké borovice, které lemovaly pozemek jako přirozená hradba. Věděla jsem, že smečka Moonstone je známá svým obchodováním, ale nic mě nemohlo připravit na množství různých plodin a zdrojů, které panství samo o sobě poskytovalo. Byla jsem opravdu uchvácena. Nacházely se zde sady a organizované sekce keřů s ovocem a zeleninové záhony – o všechny se s láskou staraly četné skupiny členů smečky. Každý z nich vypadal odhodlaně, soustředěně a dobře vyškolen pro práci v tak náročných podmínkách. Když limuzíny projížděly, někteří členové smečky vzhlédli od své práce, aby rychle zahlédli, co se děje. Zajímalo mě, jestli někdo z nich ví, co se dnes chystá. Všichni vypadali zaneprázdněně prací a nebylo zde žádné jiné skutečné znamení, že se má konat svatba. Srdce mi vyskočilo do krku už po sté od dnešního rána, když auto konečně zastavilo. Samotný dům vypadal jako z pohádky. Co se mě týče, Silverwoodské panství bylo vždy místem krásy a vysokého společenského postavení. Nic mě však nemohlo připravit na architektonickou majestátnost, kterou Kingston Hall představoval. Místo bylo masivní, pravděpodobně třikrát větší než můj vlastní domov. Jeho světle červená cihlová konstrukce byla zdobena bílým mramorem a četnými vyřezávanými sochami s výhledem na rozlehlé pozemky. Bylo elegantní, ale chladné. Možná to bylo proto, že Alexander technicky žil sám. Zhluboka jsem se nadechla, doufajíc, že se mentálně připravím na událost, která se měla uskutečnit. Řidič vystoupil a obešel auto, aby mi otevřel dveře. S tolik potřebnou pomocí několika služebných jsem dokázala elegantně vystoupit z auta bez přílišného rozruchu. Starší žena ve formálně vypadající uniformě nás přišla přivítat s jemným úsměvem. "Vy musíte být slečna Evelyn," řekla. "Jsem Nina, zdejší hospodyně." "Dobrý den, Nino. Ráda vás poznávám." "A tito lidé musí být vaše rodina," pozdravila. "Pokud mě budete všichni laskavě následovat, zavedu vás do obývacího pokoje." Moje rodina a já jsme byli zavedeni do vstupní haly, kde jsem byla příjemně překvapena, že je lehce vyzdobena pro tuto příležitost. Po celém místě byly rozmístěny malé svazky čerstvě střižených a aranžovaných květin spolu s jemnými stuhami bílé krajky. Obývací pokoj byl velký a slušně prostorný s vysokými stropy. Dekorace se postupně rozšiřovaly po celém místě. Všechno vypadalo nečekaně úctyhodně, vzhledem k okolnostem. Opravdu jsem si na krátký okamžik myslela, že bude všechno v pořádku. Možná nebudu tohoto manželství nakonec litovat. Za boží milosti. Nicméně, tyto nadějné myšlenky zmizely z mé mysli během několika sekund. V okamžiku, kdy jsem otočila hlavu, abych se podívala dolů na malou, provizorní uličku, jsem si všimla, že vedle oltáře, na pravé straně, je invalidní vozík, maska a polovina protetické končetiny. Byl to hrozně strašidelný pohled, ale vyvstala otázka. Kde na zemi je Alexander? "Ehm..." Kde byl? Zapomněl Alexander nějakým způsobem, že dnes se máme vzít? O tom jsem pochybovala. Ačkoli jsem Alexandra osobně neznala, něco mi říkalo, že by nikdy nezapomněl na něco tak zásadního, jako je tohle. A Alfa jako on nebyl náchylný k dělání bezstarostných chyb. Takže kde sakra byl? Nina si odkašlala. Vypadala trochu rozpačitě, když mluvila. "Alfa Alexander se neukáže, a tyto předměty jsou zde, aby ho reprezentovaly." Šokovaně jsem zvedla obočí. "To myslíte vážně?" Přikývla hlavou. "A co jeho rodina?" zeptala jsem se. Opět zavrtěla hlavou. "Dnes to nestihli." Co to sakra bylo za svatbu? Nina gestikuluje, aby se zbytek mé rodiny laskavě posadil, zatímco ona jde pozdravit kněze. Jakmile opustila místnost, Samantha propukla v nekonečný smích. Její tvář zčervenala každou sekundou víc a lapala po dechu. "Ach, to je naprosto hysterické," směje se Samantha. "Tvůj snoubenec neměl ani tu slušnost, aby se ukázal na vlastní svatbě. Je jasné, že nehledá manželku, ale někoho jiného, kdo by se o něj staral." Mé tváře zrudly hlubokým rozpaky. Liam si lehce odkašlal. "Samantho, možná bys neměla—" Samantha ho ignoruje. "No tak, jsem jediná, kdo vidí tohle uspořádání? Jen si představ, jak dobře se sem vejdeš, Evelyn," pokračovala. "V posledním domě jsi byla prakticky služka, teď budeš pečovatelka o hrozného postiženého muže v tomto domě." Mé srdce kleslo do žaludku, zatímco se mnou prohnala hrozná emoce. Samantha byla vždycky nepříjemná, ale nikdy jsem nevěděla, jak málo kontroly nad svým chováním má. Pro Kristovy rány, doslova jsme stáli v Alexandrově domě a ona ho naprosto pomlouvala. Co mě trápilo víc, bylo, jak zbytečné v tu chvíli Isabella a můj otec byli. Ani jeden z nich ani nemrkl na otřesné chování mé nevlastní sestry. Otočila jsem se a zlostně se podívala na mladší dívku. "Drž hubu, Samantho!" zasyčela jsem. "I když je Alexander postižený, stále si zaslouží tvůj respekt. Tyhle věci jsou jen normální nástroje, které mu umožňují fungovat." Ale Samantha se jen ušklíbla a zavrtěla hlavou. "Páni, ještě ani nejsi vdaná a už ho bráníš. Je to sladké i žalostně smutné." Právě když jsem se na ni chystala znovu vyjet, ozval se další hlas. "Smím prosit o prominutí?" Tón byl klidný, ale autoritativní, a poslal mi mráz po zádech. Všichni jsme otočili hlavy, abychom viděli muže sedícího na invalidním vozíku a majícího na obličeji poloviční masku. Za ním stáli dva zaměstnanci spolu s dalším mužem, o kterém jsem předpokládala, že je jeho blízký asistent. Kupodivu, můj otec zareagoval jako první. "Alfa Alexander." Byl to opravdu on? Ačkoli seděl na invalidním vozíku, muž byl fyzicky zdatný a silný. Jeho postoj vyzařoval sebevědomí a vyzařoval utlačující auru jako někdo ve vyšší pozici. Jeho safírové oči, ostrá čelist, opálená pleť a smyslné rty – v kombinaci s maskou a jeho drahým oblečením – mu dodávaly nádech tajemství a urozenosti. Člověk se musel divit, jak výrazný musí být jeho obličej pod maskou, což je v ostrém kontrastu s děsivými zvěstmi, které ho obklopovaly. Ale všichni věděli, že pod maskou byl jeho obličej pravděpodobně vážně popálený, což ve mně vyvolalo pocity lítosti. "P-Promiňte," omluvila se Samantha mírně. Můj otec se otočil, aby se na mou nevlastní sestru slabě zamračil za její dřívější chování. "Samantho, měla bys mít lepší kontrolu nad svými slovy a vědět, jestli a kdy je vhodné takové věci říkat," napomenul ji. "Možná bys měla jít počkat v autě." Potlačila jsem nutkání protočit očima nad scénou. Samozřejmě, i v takové chvíli by byl můj otec na Samanthu mírný. S jednou polovinou svého obličeje, která byla stále viditelná, Alexander zvedl obočí. "To je všechno?" zeptal se ledabyle. "Pro někoho s tak upovídaným jazykem si myslím, že si zasloužíš, aby ti ho vyřízli."