[Pohled Evelyn] Po několika letech jsem poprvé viděla, jak se v otcově tváři zračil ryzí strach. Otec nikdy nebyl známý jako slaboch. Nikdy se neponižoval ani neprosil, když se staly chyby. Vždycky nosil přísný, neochvějný stoický výraz. I v nejtěžších časech byl prakticky nezlomný. Ale to tady očividně neplatilo. Muž, který mi po většinu mého života neprojevil ani špetku emocí, se prakticky rozplakal. Jeho výraz byl sevřený a třásl se starostí – to všechno kvůli tomu, co Alexander poznamenal v souvislosti s pokáráním Samanthy. Skoro mi vypadly oči z důlků, když otec málem klesl na kolena. Alexander svým prohlášením upřímně šokoval všechny. Myslel to vážně? Představa světa bez Samanthy, která by nemohla mluvit. Na okamžik se mi zadrhl dech. Neoddiskutovatelný pohled v Alexandrových očích byl důkazem, že to myslel naprosto vážně. Nebyl vidět ani stín pochybnosti, který by mě přiměl přemýšlet jinak. Rozběhlo mi to po zádech nespočet mrazů. Proboha, můj vlastní otec se prakticky třásl, kde stál. Čeho byl tenhle muž schopný? Měla jsem si tohohle muže vážně vzít? Zatímco otec byl jen krůček od ponížení, Isabella vypadala, jako by byla na pokraji omdlení. Liam vypadal ohromeně a ani se nenamáhal promluvit na Samanthinu obhajobu. A co se týče mé drahé nevlastní sestry... Zbledla o několik odstínů a byla na pokraji slz. „Ó, prosím,“ prosil otec. „Ušetřete mou dceru takového mučení, za boží milosti.“ Můj pohled se vrátil k Alexandrovi, který vypadal ještě nezúčastněněji než při vstupu do místnosti. Dlouze vydechl a mávl rukou. „S jejím ohavným chováním se musí něco udělat,“ trval na svém. „Odmítám jen pomyslet na to, že bych byl spojován s takovou rodinou, která dovoluje své vlastní dceři mluvit s neúctou a opovržením k lidem, které ani nezná.“ Můj otec znovu prosil o milost kvůli Samanthiným špatným mravům. Přesto nikdo jiný nebyl ochoten vystoupit na její obhajobu a domluvit Alexandrovi. Bylo to, jako by on byl ten, kdo má v dané situaci veškerou moc, a všichni to věděli. „Obávám se, že musím trvat na tom, aby se něco udělalo,“ naléhal přísně. Můj otec pomalu přikývl a s hanbou se podíval na Samanthu. „Rozumím.“ Samantha strachem kroutila hlavou; stále příliš vyděšená, než aby se sama za sebe postavila. Liam tam stál bez jediného slova nebo myšlenky – s největší pravděpodobností proto, že se i on bál, co by Alexander udělal. Kupodivu Alexander otočil hlavu, aby mi věnoval rychlý pohled. Částečně jsem si přála, abych věděla, jaké myšlenky se tomu muži honí hlavou. Na druhou stranu, možná bylo dobře, že jsem to nevěděla. „Beru zpět svůj předchozí rozkaz a místo toho požaduji, aby byla vaše nevlastní dcera zavřena na dobu ne kratší než jeden měsíc,“ prohlásil chladně. Samantha propukla v pláč. Proboha, jeden by si myslel, že byla odsouzena k doživotnímu pobytu ve vězení. Tentokrát Isabella vystoupila a pokusila se prosit za případ své dcery. Ale Alexander o tom nechtěl ani slyšet. „Jeden měsíc,“ nařídil. „Bude zavřena na jeden měsíc, během kterého bude přemýšlet o svém hrubém chování a naučí se, jak se správně chovat v přítomnosti ostatních.“ „Ó, prosím!“ prosila Isabella zoufale. „Prosím, nebuďte na mou dceru tak tvrdý. Je pravda, že někdy myslí, než mluví, ale to by nemělo znamenat, že by za to měla být tvrdě potrestána –“ „Ještě jedno zbytečné slovo a s radostí vám trest prodloužím,“ zavrčel Alexander. „Zdá se, že oba byste mohli mít velký prospěch z pořádného sebereflexe.“ Isabella okamžitě zavřela ústa, zatímco její oči zůstaly široce otevřené v šoku. Náhle se znovu objevila Nina s knězem v závěsu. Všimne si zvláštní změny v místnosti. „Ach, pane! Nečekala jsem, že vás dnes uvidím,“ řekla s příjemným úsměvem. „Víte, kněz právě dorazil.“ Starší muž vystoupil a lehce se Alexandrovi uklonil na znamení úcty a zlehka si odkašlal. „Alfo Alexandře, budete pokračovat v obřadu sňatku?“ zeptal se. V žaludku se mi svírala nejistota. Počkat. Měl Alexander v tom všem vůbec nějakou možnost volby? Nebyl podřízen králi stejně jako já své vlastní rodině? Okamžitě mě odradila myšlenka, že můj názor na celou tu zkoušku nikdy nezáležel. Zdálo se, že to samé se nedá říct o něm. V místnosti zavládlo ticho, když jsme všichni čekali na jeho odpověď. Alexander na knězovu otázku nijak bezprostředně neodpověděl a místo toho otočil hlavu a podíval se zpět na mě. Srdce mi zběsile bušilo v hrudi, protože jsem neměla tušení, co se bude dít dál. „Evelyn... že?“ Zamrkala jsem překvapením a lehce přikývla. „Ano.“ Nějakým způsobem se jeho rysy téměř zjemnily, stejně jako jeho tón. „Jsi si jistá, že chceš jít do té svatby?“ zeptal se. Rozdělily se mi rty v šoku. „Ptáš se... Ptáš se mě na můj názor na věc?“ Ještě jednou vystoupil můj otec a promluvil se zmateným spěchem. „Samozřejmě, že do té svatby jde,“ řekl. „Souhlasila od chvíle, kdy jsme jí o tom poprvé řekli.“ Alexander se na mého otce sotva podíval. „Myslím, že jsem mluvil s Evelyn. Ne s tebou,“ vložil se ostře. Můj otec mírně ustoupil a věnoval mi přísný, varovný pohled, zatímco se Alexander otočil zády. Připomnělo mi to, o co jde. Edward. Tenhle sňatek má pomoct postarat se o mého bratra. Mohla jsem jen přikývnout hlavou. Alfa na okamžik zaváhal a zdál se být ohledně mé odpovědi skeptický. Nicméně se otočil zpět ke knězi. „Pokračujte v obřadu.“ Nebyla jsem si jistá, jestli se mám cítit ulehčená, nebo naplněná hrůzou. Jedna ze služebných rychle odnesla prázdný invalidní vozík a Alexander se na něj vrátil. Kněz stál v čele oltáře a můj otec mě pomalu doprovázel uličkou. Zatímco kněz začal číst vybrané pasáže, moje mysl začala bloudit. Musela jsem se postavit faktům. Můj život se během několika dní dramaticky změnil. Po zralé úvaze za poslední dva dny jsem si uvědomila, že pokud se moje rodina a osud skutečně spikli, aby mě dostali do obtížné situace, nemám jinou možnost, než se s tím co nejlépe vyrovnat. Musím žít dál – kvůli svému bratrovi. Musím se snažit žít lepší život. Vždycky jsem upřednostňovala zájmy ostatních před svými vlastními, i když jsem byla dítě. Takže nebyl důvod, proč bych to neměla zvládnout i teď. Co se týče Alexandra, nepřipadal mi tak děsivý, jak tvrdily ty zvěsti. Jistě, byl intenzivní a přímý, ale nebyl k zahození. Protože jsem se ztratila ve svých myšlenkách, úplně jsem vypustila tu část, ve které mě kněz požádal, abych zopakovala slova „ano“. Zrovna když jsem se chystala napravit své opomenutí, Alexander zvedl ruku. „Stop.“ Věnoval mi ten samý upřímný pohled jako předtím. „Evelyn, nemusíš se do toho nutit. Dovolím ti, abys si mě nevzala bez následků.“ Srdce mi klesá, když se otočí, aby odešel. Zachytila jsem výhružný pohled v otcových očích. Nemohl se mýlit víc. Následky by byly. Bez sňatku by nebyla žádná odměna od krále a pak život mého bratra... Než jsem měla šanci uvažovat o svých možnostech, zjistila jsem, že utíkám za Alexandrem. Položila jsem mu ruku na rameno a otočila se k němu čelem. „Ano, chci,“ řekla jsem udýchaně. Sehnula jsem se a přitiskla rty k jeho rtům. Cítila jsem, jak ztuhl, pravděpodobně šokem z mé smělosti. Když jsem se odtáhla, jeho oči se rozšířily překvapením. Právě tehdy mi došlo, že Alexander ještě neřekl, jestli s tímto sňatkem souhlasí. Kněz, který si uvědomil, že jsem proces uspíšila, rychle vykřikl. „Ó… Hádám… Prohlašuji vás za manžela a manželku! A můžete políbit svou lunu!“