[Pohled Evelyn] Než jsem se vůbec stačila zeptat, komu mě rodiče chtějí dát, Isabella s širokým úsměvem vystoupila dopředu. "Je to mladý alfa Alexander z Měsíčního kmene," řekla. Srdce mi kleslo do kalhot. Během několika sekund se šok začal usazovat. Nebyla jsem si jistá, kdy jsem přestala doslova dýchat. Věděla jsem jen, že veškerá krev, která měla kolovat mým systémem, se mi nahrnula do hlavy, takže jsem se cítila závratně a dezorientovaně. Čekala jsem, až se mi podlomí kolena. Čekala jsem, až se mi zúží vidění a zrak mi zčerná. ...Alexander Kingston... Nevěděla jsem o něm nic osobního, ale znala jsem pověst jeho kmene. Měsíční kmen byl v současnosti největší kmen v zemi. Podle toho, co jsem zaslechla z hovorů personálu, Měsíční kmen vděčil za veškerý svůj úspěch svému alfovi. Kdyby to bylo před třemi měsíci, bylo by nemožné, aby se naše kmeny sjednotily sňatkem. I kdyby se to nějak stalo, Isabella by si tu volbu nechala pro Samanthu. Mladý alfa byl chválen za to, že je pohledný a vysoce kvalifikovaný v boji. Porazil mnoho špatně řízených nebo nehodných alfů a získal titul Bůh války, za boží milosti. Byl mimořádně inteligentní a rozšířil své území prostřednictvím obchodu. Náš kmen se mu opravdu nemohl rovnat. Nicméně, před třemi měsíci byl strašlivě zraněn při vážné autonehodě. Nyní se šířily zvěsti, že vypadá děsivě, je invalidní a jeho temperament se stal násilným kvůli změnám v jeho životě. Alexandrův kmen přestal expandovat a začaly se šířit zvěsti, že se Alexander nikdy nezotaví. A od té doby se mu podařilo odmítnout – spíše vyděsit dvě předchozí nevěsty. Zdálo se, že nikdo nedokáže zvládnout tohoto nově proměněného alfa. "Vidíš, všechno to bylo zařízeno králem," vyprávěla Isabella. "Králem?" Mé obočí se okamžitě zamračilo v zmatku. Co má s něčím tak triviálním co do činění? Ledaže... Říkalo se, že kvůli Alexandrově rostoucí popularitě začal být král alfa poněkud ostražitý vůči jeho stále rostoucímu postavení. Král alfa, který se cítil ohrožen Alexandrovou silou a neustálou expanzí kmene, se ho pravděpodobně snažil dále oslabit. To muselo být ono. Dohazovat mu někoho, jako jsem já, kdo nepochází z nutně velkého a vlivného kmene, znamenalo, že Alexander nebude moci těžit z žádného budoucího sňatku. Není pochyb o tom, že i ostatní ženy pocházely z menších kmenů. Možná k tomuto závěru dospěl i sám mladý alfa. "Proč já?" zeptala jsem se bez obalu. "Určitě jsem mu neměla co nabídnout víc než poslední dvě luny, které už dříve vyděsil." "Je pravda, že se král alfa pokusil zařídit Alexanderovi sňatky už dříve – myslím, že jednou nebo dvakrát," pokračovala Isabella s odmítavým mávnutím ruky. Zatnula jsem čelist nad jejím netečným chováním k situaci. "Ano, ale vždy byly odvolány před svatbou kvůli jeho děsivému vzhledu, což potvrdilo zvěsti." Můj strach z této záležitosti byl evidentní, ale moje nevlastní matka s úsměvem vysvětlovala dál. "Král je ochoten nám za tento sňatek nabídnout velkou sumu peněz. Je to příležitost, kterou bychom měli přijmout. Promyslela jsem to, a protože je Alexandrovi dvacet osm, není pro tvou mladší sestru dobrý partner. Jsi starší, takže to musíš být ty. Jen se tvé sestře líbí Liam, takže jsme svatební uspořádání upravili." Ach, proboha. Věděla jsem, že věk tu nikdy nebyl skutečný problém. Sakra, bylo mi jen dvacet dva, jen o čtyři roky víc než mé sestře. Ani jsem se neobtěžovala skrývat svůj úšklebek. Ano, upravili jste svatební uspořádání za cenu všeho, co jsem budovala a co bylo mému srdci drahé. Můj vztah s Liamem opravdu neměl žádnou naději. Ale z jasného pohledu věci se zdálo, že mu ta změna nevadí. Samantha zůstala šťastně obtočená kolem jeho paže a občas mi věnovala vědoucí úsměv. Mé srdce mi v hrudním koši bušilo tak divoce, že jsem se bála, že se zlomí. Zlost, která doutnala pod povrchem, mi hlodala až na kost. Věděla jsem, že je to jen hloupá výmluva, kterou použili, než aby přiznali skutečnou pravdu. Peníze. Všechno to záviselo na penězích, které král alfa nabízel mé rodině. Ten muž zvýšil sázky na tento konkrétní návrh a moji rodiče se s radostí chopili příležitosti. Vždycky jsem byla v tomto kmeni outsiderem a nikdy jsem nedostala žádná privilegia, která by měla mít právoplatná dcera staršího alfa. Teď se snažili profitovat z mého sňatku? "Nemůžete mě nutit nic dělat," řekla jsem a chtěla odejít. Hlas mého otce zazněl silně a znepokojivě. "Možná by ses měla zamyslet nad svým bratrem dvojčetem, Edwardem." Srdce se mi sevřelo a v nevíře jsem se otočila zpět, abych se podívala na svého otce. Alexander nebyl jediný, kdo utrpěl traumatickou událost. Můj bratr dvojče, Edward, byl také zraněn při té autonehodě před třemi měsíci. Nyní potřeboval k přežití různá zařízení. Vážně mi otec používá život mého bratra jako hrozbu? "Edward je tvůj jediný mužský dědic. Chceš ho přestat zachraňovat?" "Je už tři měsíce upoután na lůžko a Isabella je těhotná s chlapcem, říká doktor." Čelist mi šokem poklesla. Slzy, které se mi podařilo zatlačit zpět, se vyvalily ven. Na rozdíl od Isabelly můj otec neskrýval Alexandrovu děsivou povahu. Vydíral mě kolektivními zájmy a životem mého bratra. Pokud si vezmu Alexandra a přijmu královu odměnu, postarají se o Edwarda. Jednoduché jako facka. "Fajn," cítila jsem, jak se mi chvěje hlas. Nesmírně mě to bolelo. Ale neměla jsem na vybranou. [Pohled třetí osoby] Alexander Kingston stál vysoký a pohledný, jeho tvář naprosto bezchybná, před velkým oknem ve své soukromé pracovně. Oliver, jeho věrný beta, nečinně stál vedle jeho stolu. "Jak to, že se se mnou chce oženit další žena?" zeptal se temně. Oliver mluvil jasně. "Možná je to kvůli královské odměně," odpověděl. "Slyšel jsem, že je docela značná." Alfa netrpělivě vydechl a potlačil úšklebek opovržení. "Na tom nezáleží. Uteče jako všechny ostatní." Otočil se, aby se ohlédl přes rameno. "Všechno ostatní by mělo probíhat jako obvykle a musíme respektovat královské uspořádání. Ale stejně jako předtím pro mě ty věci připrav. Chci tu mladou dívku poučit o její lehkomyslnosti." Alexander se chystal vyvrátit slavnou frázi: "Do třetice všeho dobrého". Byl odhodlán zajistit, aby se tento sňatek neuskutečnil.