DEL 1 Jeg stiger ud af bilen og går langsomt mod palæet. Mine hænder rystede, og min krop var svedig. Jeg kunne stadig ikke fatte, at det var overstået. At jeg endelig var skilt fra ham. Beviset på det lå lige nu i min håndtaske. Jeg var her for at aflevere de endelige papirer til ham og hente Noah. Jeg går ind i huset og følger lydene af dæmpede stemmer, men stopper brat, da jeg nærmer mig køkkenet. Lige nu kunne jeg høre dem tydeligt, og det, jeg hørte, indkapslede min sjæl i is. "Jeg forstår stadig ikke, hvorfor du ikke kan bo hos mig og mor?" spørger Noah sin far. Mine rystende hænder søger mod mit bryst. Mit hjerte knuses ved tristheden i hans stemme. Jeg ville gøre alt for ham, men denne skilsmisse var uundgåelig. Vores ægteskab havde været en fejltagelse. Alt ved os var en fejltagelse. Det tog mig bare et stykke tid at se sandheden. "Du ved hvorfor, Noah, din mor og jeg ikke længere er sammen," svarer han med en blød stemme. Det er underligt. At han i løbet af vores ægteskab aldrig har talt blødt til mig. Det var altid koldt. Altid fladt og uden følelser. "Men hvorfor?" "Sådanne ting sker bare," mumler han. Jeg kan forestille mig hans pande rynke. Mens han forsøger at få Noah til at forstå, så han ikke stiller flere spørgsmål. Men Noah er min søn. Nysgerrighed og spørgelyst ligger i hans blod. "Elsker du hende ikke?" Mit åndedræt sætter sig fast ved det simple, inderlige spørgsmål. Jeg tager et skridt tilbage og læner mig op ad væggen. Mit hjerte raser, og jeg venter spændt på hans svar. Jeg kendte hans svar. Jeg har altid vidst, hvad det er. Alle med undtagelse af Noah ved nok det forbandede svar. Sandheden er, at han ikke elsker mig. Aldrig har gjort det og aldrig vil gøre det. Det var så klart som dagen. Selvom jeg vidste det, ville jeg stadig gerne høre hans svar. Ville han fortælle vores søn sandheden eller lyve for ham? Han rømmer sig, tydeligvis for at trække tiden ud. "Noah..." "Far, elsker du mor eller ej?" spørger Noah igen med en endelig stemme. Jeg hører ham sukke i nederlag. "Jeg elsker hende for at have givet mig dig," siger han endelig. Det var en formildelse, ikke et svar. Jeg lukker mine øjne for den bølge af smerte, der fylder mig. Efter al denne tid. Det gør stadig ondt. Jeg føler mit hjerte knuses igen. Jeg ved ikke, hvorfor en lille del af mig havde håbet, at hans svar ville være anderledes. Han sagde aldrig de tre ord til mig. Ikke da vi blev gift, eller da jeg fødte Noah, eller efter i de år, der er gået, eller når vi sov sammen. Han holdt sig tilbage under hele vores ægteskab. Jeg gav ham alt, men han gav mig intet til gengæld undtagen smerte og hjertesorg. Vi var gift, men i stedet for to var vi tre i vores ægteskab. Ham, mig og hans livs kærlighed. Den kvinde, han har nægtet at give slip på i ni lange år. Tårer fylder mine øjne, men jeg gnider dem væk. Jeg var træt af at græde. Træt af at jagte en mand, der ikke ville have mig. "Har nogen nogensinde fortalt dig, at det er uhøfligt at lytte til andres samtaler?" Hans dybe stemme skærer gennem den stille luft. Afbryder mine tanker undervejs. Jeg retter skuldrene og går ind i køkkenet. Der står han nær køkkenbordet. Min nu eksmand, Rowan Woods. Hans hånende grå øjne nagler mig fast på stedet. Mine øjne skifter til min søn. Min stolthed og glæde. Det eneste gode i mit liv. Hans gode udseende er bestemt takket være hans far. Han har mit brune hår og hans gennemtrængende grå øjne. "Hej," giver jeg dem et lille smil. "Hej mor," Noah lægger sin halvt spiste sandwich fra sig og hopper ned fra bordet. Han skynder sig hen til mig og krammer mig om livet. "Jeg har savnet dig." "Savnet dig også, min skat," jeg kysser hans pande, før han træder væk fra mig og går tilbage til sin mad. Jeg står akavet der. Dette plejede at være mit hjem, men nu føler jeg mig malplaceret i det. Som om jeg ikke hører til. Men i virkeligheden har jeg aldrig gjort det. Bevidst eller ubevidst byggede han dette hus med HENDE i tankerne. Dette var HENDES drømmehus, alt ned til farveskemaet. Det burde have været den første indikation på, at han ikke planlagde at give slip på hende. At han ikke ville gengælde min kærlighed til ham. "Hvad laver du her?" spørger han irriteret og stirrer på sit ur. "Du lovede, at du ikke ville afbryde min tid med Noah." "Jeg ved det... Jeg fik skilsmissebevillingen i dag, og jeg tænkte, at jeg kunne give dig kopien, mens jeg henter Noah." Hans ansigt bliver iskoldt, og hans læber danner en tynd streg. Hver gang han ser på mig sådan, går en del af mig i stykker. Jeg har elsket ham, så længe jeg kan huske, men det betyder ikke en skid for ham. Gang på gang har han knust mit hjerte og smadret min sjæl. Jeg fortsatte med at elske ham. Holdt fast. Tænkte, at tingene ville ændre sig, men det gjorde de aldrig. Da vi blev gift, troede jeg, at jeg endelig ville få kærlighed. Den kærlighed, jeg har længtes efter, siden jeg var barn. Jeg tog fejl. Ægteskabet viste sig at være et mareridt. Jeg kæmpede altid med spøgelset fra hans fortid. Spøgelset af en pige, jeg aldrig kunne måle mig med, uanset hvor meget jeg prøvede. Jeg gnider mit bryst. Forsøger at lindre smerten, der var indkapslet der. Det nytter ikke noget. Det gør stadig fandens ondt, selvom vi har været adskilt i flere måneder. "Noah, vil du gå op på dit værelse? Din mor og jeg skal tale om noget," siger Rowan med sammenbidte tænder, og ordet mor slipper ud af hans mund med afsky. Han ser mellem os et øjeblik, før han nikker. "Ingen slåskampe," befaler han, før han går. Så snart han er uden for hørevidde, smækker Rowan sin knytnæve i bordet i vrede. Hans grå øjne er iskolde, da han henvender sig til mig. "Du kunne have sendt dem til mit forbandede kontor i stedet for at afbryde min tid med min søn," ordene forlader hans læber som et brøl. Hans hænder er knyttede, og han ser ud til at være klar til at eksplodere på mig. "Rowan..." sukker jeg, ude af stand til at fuldføre sætningen. "Nej. For helvede nej! Du vendte mit liv på hovedet for ni år siden, du gjorde det igen, da du bad om den forbandede skilsmisse, var det din måde at såre mig på? At adskille mig fra min søn, fordi jeg ikke kunne elske dig. Nyhedsopslag Ava, jeg hader dig for helvede." Han trækker vejret tungt, da han er færdig. De vrede ord vælter ud af hans mund som kugler, der skyder lige på mig. Jeg føler dem gennembore mit hjerte. Hvert ord smadrer mit allerede skrøbelige hjerte. "J-jeg..." Hvad er der at sige, når den mand, du stadig elsker, siger, at han hader dig? "Bare kom ud af mit forbandede hus... Jeg bringer Noah hjem, når min tid med ham er forbi," snerrer han. Jeg lægger skilsmissebevillingen ned på bordet. Jeg ville undskylde, da min telefon ringer. Jeg tager den op af min taske og tjekker nummeret. MOR. Jeg ville ignorere det, men hun ringer aldrig til mig, medmindre det er noget vigtigt. Jeg stryger hen over skærmen og fører telefonen til mit øre. Jeg sukker "Mor..." Hun giver mig ikke mulighed for at afslutte min sætning. "Kom på hospitalet nu! Din far er blevet skudt," siger hun næsten hysterisk, før hun lægger på. Min telefon glider ud af min hånd. Jeg er chokeret. "Hvad er der?" hans stemme trænger ind i min hjerne. Mit hjerte raser, og jeg ser ikke op, da jeg samler min telefon op og svarer ham. "Far er blevet skudt."