Jeg sad på den kolde hospitalsstol og trak vejret ind og ud. Mor hulkede stadig og kunne ikke trøstes. Mit hjerte blødte for hende. Jeg forstår godt, at det ikke er nemt at miste den mand, man elsker, på så uventet en måde. Det var stadig et chok. Jeg havde forventet, at han ville komme sig fuldt ud, men nu var han død, og jeg anede ikke, hvordan jeg skulle have det. Vi var aldrig enige om noget, og selvom han hadede mig, elskede jeg ham. Han var trods alt min far, så hvordan kunne jeg lade være med at elske ham? "Er du okay?" spørger Rowan og sætter sig ved siden af mig. Han ankom for omkring en time siden, og det er første gang, han taler til mig, siden han kom. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle stille op med den bekymring, han viste. Han har jo aldrig taget mine følelser i betragtning før. "Ja," får jeg fremstammet. Jeg har ikke fældet en tåre, siden vi fik nyheden. Måske var det et forsinket chok, eller måske var jeg løbet tør for tårer for ham. Lige nu gjorde jeg alt, hvad jeg kunne, for at holde mig oven vande, da alle andre brød sammen. Jeg ser fødder i mit perifere syn, og da jeg kigger op, ser jeg Travis stirre på mig. Ligesom altid er der ikke et glimt af varme i hans øjne, når han ser på mig. Jeg ved godt, at det, jeg gjorde, var forkert, men har jeg ikke betalt nok for den aften? "Hvad?" spørger jeg ham. "Mor ringede til Emma, da far blev skudt, så hun skulle ankomme snart. Hun ved stadig ikke, at far ikke klarede den," siger han. Jeg hører Rowan trække vejret skarpt ind. Det er den eneste indikation, jeg har brug for at vide, at hendes navn stadig påvirker ham. Den varme, han gav for få minutter siden, bliver kold, og jeg ved, at jeg endnu en gang har mistet ham. "Det regnede jeg med," mumler jeg, for hvad andet er der at sige. Jeg har ikke talt med hende i årevis. Jeg tvivler på, at hun vil være i samme nærhed som mig, i betragtning af hvor meget hun hader mig. "Jeg forventer, at du er hjertelig og giver hende plads," tilføjer mor og tørrer tårerne væk fra sit ansigt. "Mor, du ved, at det, du beder mig om, er næsten umuligt." "Jeg er ligeglad med, hvad der er muligt eller ej. Du jog min datter væk for ni år siden med dit forræderi. Jeg vil ikke lade dig gøre det igen, især nu hvor din far ikke er her mere, og vi har brug for hinanden," siger hun gennem sammenbidte tænder. Jeg hader, hvordan de bliver ved med at smide fortiden i hovedet på mig. Har jeg ikke allerede betalt nok for de handlinger, jeg foretog mig, da jeg var ung og tåbelig? Alligevel bliver de ved med at straffe mig. "Hvis du har glemt det, er jeg også din datter, eller er jeg også død for dig?" Jeg giver hende ikke chancen for at svare. Jeg rejser mig og går. Jeg havde brug for frisk luft. Jeg havde brug for at tænke. Da jeg er ude, trækker jeg den kolde luft ind. Tårer svier i mine øjne, men jeg nægter at lade dem falde. Hvad laver jeg overhovedet her? Hvorfor gad hun ringe til mig, hvis hun føler, at hun kun har én datter? En del af mig har lyst til at gå lige nu og aldrig se tilbage. Jeg har jo aldrig betragtet mig selv som en del af deres familie, og de betragtede mig heller ikke som en af deres egne. Jeg skulle bare gå og glemme dem, ligesom de ser ud til at have glemt mig. "Frue, er du James Sharps datter?" En sygeplejerske dukker op og skræmmer livet af mig. Jeg nikker med hovedet efter at have beroliget mit urolige hjerte. "De har brug for dig. De skal se liget," fortæller hun mig blidt, sandsynligvis for at være opmærksom på mine følelser. "Okay, giv mig lige et minut." Hun går efter det og giver mig plads til at træffe min beslutning. På trods af hans forsømmelse forsørgede han mig stadig, så jeg skylder ham det. Med det træffer jeg en beslutning. Jeg vil give ham en ordentlig begravelse, og derefter vil jeg vaske mine hænder fra dem. De kunne være den perfekte lille familie. De ville ikke længere skulle finde sig i mig, som de har gjort. Jeg går tilbage ind og spørger efter retningen til lighuset. Da jeg kommer derhen, er resten allerede færdige med at se hans lig. Jeg ser ned på ham. Ligger kold på pladen. Han ser så fredfyldt ud. Lidt ligesom han gør, når han sover. Man skulle tro, at han bare hvilede sig. I stedet var han død. Hans sjæl for længst forladt hans krop. "Farvel, far," siger jeg til ham. Jeg giver ham et sidste blik, før jeg forlader det kolde rum. Jeg ryster den tyngde af mig, der sætter sig over mit hjerte, velvidende at han ikke er den eneste, jeg vil sige farvel til. De vil aldrig elske mig. Det var på tide, at jeg slap den fantasi. Jeg kommer til venteområdet og tager det fjerneste sæde. Mor var ved at ordne papirer og regninger. Travis stirrede på væggen og så fortabt og alene ud. Rowan var ingen steder at se. Mens jeg sidder der, tænker jeg på alt, hvad jeg skal gøre. Det ville være næsten umuligt at undgå dem, men jeg var fast besluttet. Det er den eneste måde, jeg vidste, hvordan jeg kunne beskytte min fred. Jeg var træt af konstant at have ondt. Træt af, at mit hjerte konstant blev såret af dem omkring mig. Jeg hører en larm i nærheden af mig, og jeg kigger op. Det er der, jeg bliver ramt af synet af hende. Hun er stadig lige så smuk som altid. Langt blondt hår, endeløse ben, hjerteformet ansigt og en sexet krop, der driver mænd til vanvid. Travis krammer hende. Hvisker trøstende ord. Noget han ikke gjorde for mig, da jeg ankom. Ligesom altid rammer længslen og smerten mig, men jeg skubber det tilbage. De skilles, lige da Rowan ankommer. I det øjeblik han ser hende, knækker hans knæ. Jeg kan se, hvordan hans adamsæble bevæger sig. "Emma?" Hans ord er kvalt, da han kalder hendes navn. Så mange følelser lagt i det ene navn. Hendes hoved drejer i hans retning. I det øjeblik deres øjne mødes, forsvinder alt andet. Det er som om, intet eksisterer undtagen dem to. Hurtigere end Flash kan bevæge sig, er de i hinandens arme. Hvis jeg troede, at det gjorde ondt at se Travis kramme Emma, så havde jeg ingen idé om, hvordan det her ville rive mig i stykker. Hvordan det ville ødelægge mig. Emma var tilbage. Da jeg så hende i Rowans arme, behøvede ingen at fortælle mig sandheden, der altid var lige foran mig. Han var stadig vildt forelsket i hende, selv efter alle disse år.