Ava Jeg vågner med en stiv ryg og en øm arm. Jeg ligger i sengen med Noah, da han nægtede at forlade mig, efter vi var færdige med at se fjernsyn. Jeg smiler, da jeg husker ham sige, at han tog sit job seriøst, og at han ville passe på mig hele natten. Med lidt besvær lykkes det mig at flytte ham uden at vække ham. Klokken var omkring otte, og jeg skulle forberede morgenmad, inden han vågnede. Efter at have gjort min morgenrutine gik jeg nedenunder. Jeg stod uden for køkkenet et stykke tid og spekulerede på, hvordan jeg skulle klare at lave morgenmad med én arm. Da jeg bevægede mig for at hente ingredienserne til pandekager, overvældede minder fra i går mig. Alt, hvad der skete, virkede så surrealistisk, at en del af mig spekulerede på, om det overhovedet var sket. Hvis det ikke var for det faktum, at min skulder var bandageret, og min arm var i slynge, ville jeg have troet, at det hele var en slem drøm. Da jeg vågnede op på hospitalet efter at være besvimet, gik jeg i panik. Det tog både lægen og sygeplejersken at berolige mig og forsikre mig om, at alt var okay. Hun fortalte mig, at kuglen sad fast i min skulder, men at den ikke havde gjort nogen alvorlig skade. Jeg var heldig, for ifølge dem ville den have ramt mit hjerte, hvis den havde ramt lavere. De fjernede kuglen, rensede såret, syede mig sammen og lagde derefter min arm i slynge. Jeg fik antibiotika og smertestillende medicin. De instruerede mig i at holde min arm hævet indtil min næste aftale. Mens jeg lavede pandekagerne, tænkte jeg på den mand, der forsøgte at redde mig. Jeg noterede mig mentalt at finde ud af, hvem han er, så jeg kunne takke ham. Han var den eneste, der passede på mig, da min familie ikke kunne være mere ligeglade med, om jeg var i sikkerhed eller ej. Mine tanker bliver afbrudt, da der lyder et bank på min dør, hvilket får mig til at spekulere på, hvem det er. Jeg tvivlede stærkt på, at der var nogen, jeg havde lyst til at se lige nu. Gårsdagens begivenheder gjorde mine følelser sure over for de mennesker, jeg engang betragtede som familie. Jeg går hen til døren og åbner den forsigtigt. Jeg er overrasket over at finde manden fra i går stående på mit dørtrin. Det første, jeg bemærker, er hans blå øjne. De var de mest blå øjne, jeg nogensinde har set. Jeg havde ikke bemærket det i går. Sandsynligvis fordi jeg var i chok og havde ondt, men manden var virkelig flot. Han var mindst seks fod høj, muskuløs, men ikke på en bodybuilder-agtig måde, en stærk kæbe og en fejlfri teint. Hans mørkebrune hår var rodet på en sexet måde, og hans selvtillid krævede opmærksomhed. "Hej," kravede jeg og lød som en ryger. Han smilede til mig, og jeg blev ramt af, hvor smukt det var. "Hej, må jeg komme ind?" "Ja, selvfølgelig," sagde jeg og trådte til side. Han kommer ind, og jeg lukker døren bag ham. Jeg ser ham, mens han studerer mit hus. "Pænt hjem," siger han med en dyb stemme. "Tak," mumlede jeg. "Jeg har lavet nogle pandekager, vil du have nogle?" Han nikker med hovedet, og jeg fører ham til køkkenet. Inden jeg kan gå tilbage til at lave morgenmad, stopper han mig og får mig til at vende mig mod ham. "Vi er ikke blevet formelt introduceret, jeg er Ethan," han griber forsigtigt min hånd, vender den rundt og kysser den. Af en eller anden grund føler jeg mig rød i hovedet. Jeg var ikke vant til denne form for opmærksomhed og charme fra mænd. Jeg var den, der altid blev overset. Den kedelige og uattraktive søster. "J-jeg er Ava," stammede jeg. "Jeg ved det allerede, smukke," siger han og blinker til mig, mens han tager plads ved køkkenøen. Jeg griner akavet, fordi jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle opføre mig. Han oser af maskulin energi, og den var rettet mod mig. Jeg har aldrig været i sådan en situation før. Det var så foruroligende. "Så Ethan, uden efternavn... hvad lavede du ved min fars begravelse?" spurgte jeg, mens jeg placerede en kop kaffe foran ham og serverede ham en tallerken pandekager. Jeg tager min egen tallerken og kop og sætter mig ved siden af ham. Han griner, mens han ser på mig. "En trussel var blevet rapporteret, og da din far var død på grund af den trussel, ville chefen have os til at holde øje i tilfælde af, at de samme mennesker forsøgte noget med den sørgende familie," siger han lige før han tager en bid. "Så du er betjent? Jeg har aldrig set dig før, og jeg kender næsten alle." "Ja, jeg er betjent... Jeg er lige flyttet hertil for et par måneder siden. Jeg har været overbebyrdet med arbejde, så jeg har ikke haft meget tid til at minglere," svarer han efter at have slugt. Jeg smiler til ham. "Jamen, du kan betragte mig som en af dine venner... Jeg spekulerede faktisk på, hvordan jeg skulle finde dig her til morgen." "Hvorfor det?" "For at takke dig for at redde mit liv. Jeg kan ikke huske alt, men jeg husker, at du lagde pres på såret og råbte efter en ambulance." Jeg husker også den måde, han skyndte sig hen mod mig på. Jeg tror faktisk, at hvis han ikke havde skubbet mig af vejen, ville kuglen have ramt mit hjerte. Så jeg skyldte ham mit liv. "Jeg gjorde bare mit arbejde, desuden er det ikke hver dag, man får lov til at have en smuk kvinde i sine arme, selvom hun besvimer ved synet af sit eget blod," driller han og giver mig endnu et flot smil. Blodet farer op i mine kinder. Jeg griner og forsøger at skjule min forlegenhed. Af den måde, han opfører sig på, ved jeg bare, at han er en charmetrold. Det er tydeligt med hans smil og blink. Han er også et frisk pust. Noget jeg ikke har haft i mit liv i et stykke tid. "Og hvad bragte dig til mit dørtrin, og hvordan vidste du, hvor jeg bor?" "Jeg er betjent, husk det? Det var nemt at finde dig. Hvad angår hvorfor jeg er her, ville jeg sikre mig, at du var okay. Jeg var ikke i stand til at blive hos dig i går, fordi jeg blev kaldt ind for at give en rapport. Jeg gik tilbage til hospitalet og fik at vide, at du var blevet udskrevet. Jeg syntes ikke, det ville være passende at komme til dit hus om natten." Jeg er ærligt talt slået. Denne fremmede havde vist mere omsorg og medfølelse for mig, end nogen anden omkring mig nogensinde har vist mig hele mit liv. Med undtagelse af Noah selvfølgelig. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre med det, fordi jeg ikke var vant til det. "Tak," siger jeg langsomt, mens følelserne stopper min hals. Han ser underligt på mig, men jeg ignorerer blikket og skifter emne. Derfra snakker og spiser vi. Det var underligt, at jeg var helt tryg omkring ham, selvom han var en fremmed. Jeg kunne ikke huske at have været så afslappet omkring nogen undtagen Noah. Omkring fyrre minutter senere går han. Vi udveksler numre, men jeg er i tvivl om, at han nogensinde vil ringe eller skrive, selvom jeg havde en dejlig tid. Jeg var bare ikke den type kvinde, mænd skriver tilbage til eller søger deres selskab en anden gang. Jeg var lige ved at rydde vores tallerkener af, da der var et andet bank. Noah var endnu ikke vågnet, og jeg havde ingen travlt med at vække ham. "Har du glemt noget?" spurgte jeg og åbnede døren. Mine følelser slukker ned, da jeg indser, at det var Rowan og ikke Ethan. At se hans ansigt bragte bare en strøm af smerte. At huske, hvordan han forlod mig for at redde sin dyrebare Emma, gav en bitter smag i munden. Der var ingen tvivl om, at jeg ikke betød noget for ham. I går viste mig bare omfanget af hans tilsidesættelse og had mod mig. Jeg skubber smerten og sorgen væk. Låser dem sammen med den kærlighed, jeg havde til ham, i de dybeste og mørkeste dele af min sjæl. Rowan var død for mig, og jeg behøvede ikke at elske en død mand.