Ava versuchte, die Angst zu unterdrücken, die sie überkam, als sie auf dem Rücksitz des Taxis saß, aber sie wusste, dass ihr das kläglich misslang. Der Taxifahrer war irgendeine Art von Übernatürlichem, also konnte er wahrscheinlich alles spüren. Sie wusste das nicht, weil sie über Nacht plötzlich irgendwelche verbesserten Sinne entwickelt hatte, sondern weil sie die Einzigen waren, die die neuen Schüler vom Flughafen befördern durften. Die Phoenix Akademie befand sich an einem supergeheimen Ort, den Menschen nicht betreten durften. Sie hätte fast geschnaubt deswegen. Wenn das stimmte, hätten sie niemals auf ihrer Teilnahme bestehen dürfen. Man hätte sie auf ein normales College gehen lassen sollen, wie jeden anderen neunzehnjährigen Menschen, der die Tortur der High School überlebt hatte. Aber nein, sie musste diesen Ort mit allen möglichen übernatürlichen Spezies besuchen, die sie ohne mit der Wimper zu zucken töten konnten, wenn es nicht verboten wäre. Es gab mehrere Zweigstellen dieser Akademie auf der ganzen Welt, um alle aufzunehmen, und sie wusste immer noch nicht, zu welcher sie gekommen war. Ein Privatflugzeug hatte sie und ein paar andere von einem kleinen Flughafen in Arizona abgeholt, und dann hatten sie unterwegs mehrere Stopps eingelegt, um zu tanken und weitere Schüler aufzunehmen. Sie war einen ganzen Tag lang unterwegs gewesen und fühlte sich todmüde. Nicht zu wissen, wo sie war, verschlimmerte die ganze Situation noch. Sie schienen schon stundenlang zu fahren, aber jedes Mal, wenn sie auf die Uhr ihres Handys schaute, hatte sie sich kaum bewegt. Sie waren durch die Berge gefahren, und dann fuhr das Taxi in einen dunklen Wald, der ihre Albträume wieder in den Vordergrund brachte. Sie konnte kaum etwas durch ihr Fenster sehen, obwohl es noch hell war, und selbst aus der Sicherheit des Taxis heraus konnte sie spüren, dass dies ein Ort war, an dem sie sich nicht allein wiederfinden wollte. Es lag so ein schweres Gefühl in der Luft, als ob die Dunkelheit sie verschlingen könnte, sobald sie sich entblößte. Sie blickte weg und ihr Blick fiel auf die Augen des Fahrers im Spiegel. Er hatte eine Stirn gerunzelt, als ob er ihre Gefühle missbilligte – oder sie im Allgemeinen. Es war wahrscheinlich Letzteres, wie bei allen anderen. Sie konnte nichts gegen die Meinung anderer über sie tun. Sie war, wer sie war, und kein Weinen oder Hoffen würde das ändern. Sie schaute wieder auf ihr Handy und tippte kurze Nachrichten an ihre Familie, nur für den Fall, dass es die letzten sein würden. Ihr Vater hatte sie bereits gewarnt, dass es, egal auf welchem Campus sie landete, keine externen Netzwerke geben würde und sie nur am Wochenende von den Schultelefonen aus telefonieren dürfe. Das war zweifellos eine Freiheitsberaubung. Wie irgendjemand das Recht haben konnte, Erwachsenen so etwas anzutun, überstieg ihren Horizont. Aber andererseits war sie schon dreizehn Jahre in ihrer Welt. Nichts davon überraschte sie mehr. Ihr kamen fast die Tränen, als sie die Nachricht ihres Vaters las. ‚Denk an deinen Namen. Steh aufrecht.‘ Sie straffte die Schultern und wiederholte, was er sie gelehrt hatte, seit sie gemerkt hatten, dass sie nicht eine von ihnen war. Sie war Ava Morgan, Tochter von Alpha Roland Morgan, und sie ließ sich von niemandem etwas gefallen. Wenn das doch nur wahr wäre. Ihre Schultern sanken wieder zusammen, als ihr Verstand versuchte, sie in die qualvollen Jahre zurückzuziehen, die sie inmitten der Wölfe erlitten hatte. Selbst der Alpha und seine vier Söhne hatten es nicht geschafft, sie davor zu bewahren. Die Schule war immer die schlimmste Zeit für sie gewesen, aber zumindest war sie am Ende des Tages immer nach Hause gekommen und hatte Trost in ihrer Familie gefunden. Jetzt war sie ganz allein hier draußen. Sie konnte nur hoffen, dass alle als College-Studenten zu reif waren, um das zu tun, was sie ihr in ihrem isolierten Rudel angetan hatten. Übernatürliche Wesen aus aller Welt besuchten diese Schule; sie musste hoffen, dass sie nicht alle ignorante Trottel waren wie die, die sie in New Mexico zurückgelassen hatte. Sie kamen aus dem Wald heraus und wieder ins Sonnenlicht, und es fühlte sich an, als wäre sie in eine andere Welt eingetreten. Selbst die majestätische Schönheit des riesigen Waldes, den sie den größten Teil ihres Lebens ihr Zuhause genannt hatte, war damit nicht zu vergleichen. Das Gras schien hier grüner zu sein, und hohe Bäume säumten die Straße auf beiden Seiten, wobei ihre Äste einen Bogen bildeten. Sogar die Atmosphäre fühlte sich anders an. Wenn sie sich im Wald schon unwohl gefühlt hatte, war es hier noch schlimmer. Sie fühlte sich wie ein kleines Lamm, das in eine Räuberhöhle getrieben wurde. Sie versuchte, es auf Nervosität zu schieben, weil sie zum ersten Mal in ihrem Leben das Territorium ihres Rudels verließ, aber sie konnte sich nicht lange selbst belügen. Sie spürte überall Gefahr, und sie waren noch nicht einmal angekommen. Hohe, imposante Tore tauchten in der Ferne auf, und riesige Vögel, von denen sie annahm, dass es Phönixe waren, befanden sich auf den Pfosten auf beiden Seiten. Ihre Angst stieg wieder an. Sobald dieses Taxi zurückfuhr, gab es keine Möglichkeit mehr, diesen Ort zu verlassen. Sie würde monatelang hier festsitzen, bevor sie Eltern und Erziehungsberechtigten erlauben würden, sie am Elterntag zu besuchen. Sie wünschte, sie könnte umkehren, aber sich einem Befehl des Rates zu widersetzen, würde ihrem Vater die größte Schande bringen. Das war etwas, das sie niemals tun wollte. Die Tore schoben sich auf, und ihr Kinn fiel herunter, als sie das riesige Gelände sah. Es gab so viel Platz, dass sie sich fragte, ob sie jemals von einem Ende zum anderen für ihren Unterricht gehen müsste. Wenn das der Fall wäre, würde sie niemals dorthin gelangen, nicht mit ihrer menschlichen Geschwindigkeit. Die Gebäude kamen näher, und sie bemerkte, dass sie alle vier Stockwerke hoch waren und wie schicke Villen aussahen, komplett mit Auffahrten, auf denen teure Autos geparkt waren. Sie hatte noch nie einen Tag in ihrem Leben Hunger gehabt. Sie, ihr Vater und ihre Brüder waren nicht steinreich, sondern hatten es gut. Aber angesichts der Arten von Autos, die sie hier sah, erkannte sie, dass dies eine ganz andere Liga war. Das Taxi verlangsamte schließlich die Fahrt, als es um einen riesigen Brunnen herumfuhr und dann am Eingang eines großen, imposanten Gebäudes anhielt. Es sah aus, als wäre es in einer anderen Zeit erbaut worden, mit seinen Steinmauern und Turmspitzen, als wäre es das ursprüngliche Gebäude, das den vielen Generationen von übernatürlichen Wesen gedient hatte, die hier durchgegangen waren. Seine reiche Geschichte hätte Ava an jedem anderen Tag fasziniert, aber heute hatte sie zu viele Knoten im Magen. Sie hatte spezifische Anweisungen erhalten, zuerst an der Rezeption anzuhalten, also nahm sie an, dass dies das Hauptgebäude war, in dem sie sich befand. „Wir sind da, Miss.“ Sie war erschrocken, als sie die Stimme des Fahrers hörte und merkte, dass sie nur dagesessen und wie eine Idiotin gestarrt hatte. „Entschuldigung. Danke“, murmelte sie und griff nach ihrer Handtasche, als sie ausstieg. Überall waren Schüler in derselben Uniform, die sie trug: schwarze Faltenröcke für die Damen und schwarze Hosen für die Jungs, weiße Hemden, und sie hatten alle bordeauxrote Blazer. Sie bemerkte jedoch, dass die anderen andersfarbige Borten um die unteren Ärmel der Blazer hatten. Der Kofferraum knallte hinter ihr zu, und sie erschrak erneut, bis ihr klar wurde, dass der Fahrer nur ihre Taschen aus seinem Kofferraum genommen hatte. Und ihr kleiner Aufschrei schien die Aufmerksamkeit aller auf sie zu lenken. Wenn sie nicht schon von dieser Welt gewusst hätte, hätte sie gewusst, dass sie alle nicht von dieser Welt waren, nur durch das Ansehen. Das waren verdammt gut aussehende Leute. Und zu allem Überfluss waren sie alle perfekt geschminkt. Sie hätten direkt vom Laufsteg kommen können. Sie sahen nicht so aus, als hätten sie Stunden in einem Flugzeug verbracht und versucht, sich in seinem engen Badezimmer zu erfrischen. Sie schob sich ihr Haar hinter das Ohr und fühlte sich verlegen, als sie den Griff ihres Gepäcks nahm und sich auf den Weg zum Eingang machte. Sie hatte stumpfes rotes Haar, gewöhnliche blaue Augen, Sommersprossen und Haut, die in der Sonne leicht verbrannte. Es gab nichts Glitzerndes, Glänzendes oder Retuschiertes an ihr – einfach nur gewöhnlich. Das hatte sie schon in der High School gespürt, aber selbst diese Leute konnten niemandem hier das Wasser reichen. Als sie an ihnen vorbeiging, sah sie, wie einige von ihnen die Luft schnupperten. Sie hielt ihr Herz ruhig, wie sie es im Laufe der Jahre gelernt hatte, aber jetzt würden sie wissen, was sie war. Und sie würden wissen, dass sie nicht hierher gehörte. „Ist sie menschlich?“, fragte jemand. Sie ignorierte den Rest des Geflüsters, als sie schließlich eintrat. Es war noch schlimmer dort drinnen. Mehr Leute standen mit ihren Taschen herum, und es sah aus, als müsste sie sich in einer Schlange anstellen, um weitere Anweisungen zu erhalten. Die anderen sahen aus, als würden sie sich bereits kennen, wenn man davon ausging, wie sie in Gruppen redeten. Ihre Gespräche waren lebhaft, aber sie hörten alle auf zu reden, sobald sie sich in einer der Schlangen anstellte. Sie hielt die Augen gesenkt, da sie wusste, dass sie ihre Gefühle besser kontrollieren konnte, wenn sie keinen Augenkontakt mit jemandem aufnahm. Sie versuchte nicht einmal, sich im Inneren des Gebäudes umzusehen, das sie von außen fasziniert hatte. „Du bist in der falschen Schlange. Die Spender kommen nicht durch dieses Gebäude.“ Sie sah den Jungen an, der das gesagt hatte, und unterließ es, einen bissigen Kommentar abzugeben. Dies war nicht der Ort, um sich durch ihren Mund in Schwierigkeiten zu bringen. Der Junge musste in ihrem Alter sein, wenn er in dieser Schlange stand. Wie die anderen hätten ihn sein seidiges blondes Haar und seine blauen Augen zu einem Filmstar machen können. „Ich bin kein Spender. Aber danke“, antwortete sie mit einem gezwungenen Lächeln. „Warte. Du bist tatsächlich hier eingeschrieben?“, sagte der Mann ungläubig. „Hat dich jemand reingelegt?“ „Wie?“, fragte sie mit gerunzelter Stirn. Die Einladungen wurden immer mit Magie an die vorgesehene Person geliefert; nur sie konnten die Details lesen. Die Anweisungen waren sehr deutlich gewesen. „Es tut mir leid. Ich dachte nur, dass sie hier keine Menschen einschreiben könnten“, sagte der Junge, und dann drehte er sich wieder um. Sie hatte es auch getan. Sie drückte die Daumen, dass sie ihr sagen würden, dass dies ein großes Missverständnis gewesen war, und sie nach Hause schicken würden. Dies war nicht der richtige Ort für sie.